Les termes « nerd » et « geek » ne sont plus utilisés comme insultes. Nous les avons repris à ceux qui se moquaient de nous, et maintenant nous les portons avec fierté. Mais ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter, et il est donc utile de savoir ce que ces termes signifiaient à l’origine et d’où ils venaient. Si seulement nous savons que lorsque quelqu’un appelle quelque chose « adorkable », il / elle l’appelle en quelque sorte « un pénis mignon. »

Nerd

Le mot nerd a été utilisé pour la première fois dans le livre de 1950 du Dr Seuss If I Ran the Zoo, dans lequel un nerd était l’une des nombreuses créatures curieusement nommées du zoo titulaire. Selon Ben Zimmer de Vocabulary.com , un article de Newsweek de 1951 le mentionnait comme l’un des nouveaux termes utilisés par les adolescents. Il semble peu probable que les adolescents se soient attachés si rapidement à un seul nom propre dans un livre du Dr Seuss, mais il n’y a aucune source enregistrée du mot utilisé précédemment. Il est possible qu’il soit basé sur le mot d’argot des années 1940 « nert », qui faisait référence à une personne stupide ou folle. Il est certainement facile de voir comment les adolescents des années 50 pourraient coopter le terme des adultes pour les crétins et l’utiliser pour signifier des « carrés » et des gens qui ne comprenaient pas leur culture.

Geek

Geek est en fait un vieux mot anglais signifiant freak, importé via le mot allemand « geck », qui pourrait également signifier fou. Les cirques de l’Austro-Hongrie du 18ème siècle annonçaient leurs « geeks » comme leurs attractions humaines les plus étranges, et le mot était souvent utilisé pour désigner spécifiquement ceux dont l’acte consistait spécifiquement à mordre la tête d’animaux vivants. Le mot a eu sa résurgence lorsqu’il a été utilisé dans le livre populaire Nightmare Alley de 1941 et son adaptation cinématographique tout aussi populaire, pour désigner tel. Appeler quelqu’un une personne qui mord la tête de poulet vivant est un moyen assez puissant de dire à quelqu’un qu’il est bizarre.

Dork

La plupart des étymologues pensent que dork est une altération du mot dick, peut-être venant du Midwest, et donc à l’origine signifiait également pénis. Il a certainement été utilisé pour signifier un pénis dans le roman Valhalla de 1961, bien qu’il ait été orthographié « dorque »; un article de 1964 dans American Speech a confirmé sa signification phallique et a orthographié le mot comme « dork. »Il a également été utilisé par Charles Schmid, un tueur en série connu sous le nom de « Le Pied Piper de Tuscon », interviewé dans le magazine Life (alors évidemment extrêmement répandu), dans lequel il a été cité en disant: « Je n’avais pas de vêtements et j’avais les cheveux courts et j’avais l’air d’un idiot. Les filles ne voulaient pas sortir avec moi. »Schmid signifiait presque certainement « pénis » quand il a dit « dork », mais comme le mot s’est répandu dans la culture pop, il signifiait plus souvent des gens qui ont l’air peu cool et / ou bizarres.

Weirdo

Weirdo est évidemment la forme nominale de l’adjectif bizarre, qui est assez communément connu pour provenir du vieux mot anglais « wyrd. » Mais « wyrd » ne signifie pas « bizarre », du moins pas comme nous le pensons. « Wyrd » était un nom qui signifiait « destin », ou plus précisément, Destin. Quand Shakespeare a appelé les sorcières de MacBeth les Sœurs étranges, il ne voulait pas dire qu’elles étaient bizarres, il voulait dire qu’elles étaient les Destins, les trois sœurs de la mythologie grecque qui contrôlaient les destins des peuples. Bien sûr, en l’utilisant, Shakespeare a contribué à changer le mot grâce à la popularité de ses œuvres — alors que les destins disparaissaient de la culture populaire, Weird en est venu à se référer à la deuxième plus grande caractéristique des sorcières — qu’elles étaient surnaturelles. Bien sûr, supernatural est souvent interchangeable avec unnatural, ce que les sœurs étaient également, et unnatural n’est qu’un mot plus puissant pour étrange ou inhabituel, et donc « bizarre » a encore toutes ces significations à un degré ou à un autre. On pense que le -o qui devient bizarre dans le nom bizarre vient de l’interjection du moyen anglais « o » et devient avec le temps un suffixe diminutif. C’est le même processus qui transforme kid en « kiddo ». »

Dweeb

L’origine du mot dweeb est en fait un mystère. L’Oxford English Dictionary pense que c’est un terme d’argot moderne dérivé de « nain » et « faible » comme dans faible, mais il dit aussi que le mot a été inventé dans les années 80 et que d’autres étymologues pensent que dweeb était un mot d’argot universitaire des années 60. Donc… on passe à autre chose.

Goof

Les gens stupides en Amérique sont appelés goofs depuis le début du 20ème siècle. En anglais du 18ème siècle, un goff était un « clown stupide. »Et pendant des siècles avant cela, les Français appelaient les idiots goffe — ce qui est venu quel que soit le proto-mot qui nous a finalement donné « gaffe », ce qui signifie une gaffe. Ce qui est drôle, parce que goof est aussi devenu un verbe, et goof est fondamentalement la même chose que de commettre une gaffe.

Dickweed

C’est un terme popularisé dans les années 80 qui signifiait à l’origine les poils pubiens, car la race humaine n’a jamais assez de surnoms pour nos organes sexuels et leurs environs. Son utilisation comme insulte est venue assez rapidement, popularisée par son utilisation dans le Bill de 1986 &L’Excellente aventure de Ted, ce qui est génial car le dictionnaire anglais Oxford a une entrée pour cela, qui comprend la référence de Ted &. De là, c’est une étape facile pour se rendre à son copain linguistique le « dickwad. »Et bien sûr, « dillweed » est à dickweed comme « fudge » est à baiser — la variante socialement acceptable. C’est presque certainement la raison pour laquelle Beavis &Buthhead l’utilisait si fréquemment sur le MTV un peu plus conservateur des années 90..

Egghead

Alors qu’egghead était utilisé pour désigner les chauves au début du 20e siècle (non pas parce que leurs têtes étaient en forme d’œuf, évidemment, mais parce qu’elles étaient toutes deux lisses), le poète Carl Sandburg a popularisé son sens d' »intellectuel » lorsqu’il était journaliste dans un journal de Chicago, l’utilisant dans un article de 1918 impliquant que les « eggheads » étaient des personnes pleines de connaissances mais sinon vapid (d’où la métaphore ayant un gros crâne, mais qui était aussi extrêmement fragile). Egghead était certainement un terme négatif lorsque Richard Nixon l’a utilisé pour décrire l’adversaire politique de son patron Dwight Eisenhower, Adalai Stevenson, en 1952.

Poindexter

Ce nom peu commun est devenu encore plus rare après qu’il soit devenu synonyme de nerd, et tout cela grâce à Felix le Chat. Lorsque le dessin animé Felix de 1959 a fait ses débuts, il a introduit de nombreux nouveaux personnages, dont Poindexter, le neveu ringard du professeur, qui portait une blouse de laboratoire, portait des lunettes épaisses, était super intelligent et socialement maladroit. Le personnage était la représentation parfaite de ce que signifiait un nerd à cette époque, le nom du personnage est entré dans la culture pop, et le terme est resté alors même que le personnage a été presque complètement oublié.

Image de Knights of Badassdom.