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De Chris Wadsworth

Le premier voyage de Jyrki Ihanainen aux États-Unis remonte à 1985. Il a volé de sa Finlande natale à l’aéroport international de Dulles. Lorsque le géant 747 a atterri, Ihanainen a pensé qu’il était déroutant que l’avion ne se soit pas arrêté à une porte. Et c’était encore plus déroutant quand un étrange véhicule ressemblant à un bus garé à côté de l’avion, les passagers sont montés à bord et les ont conduits au terminal principal.

« Nous avions transféré à Londres Heathrow — qui était à l’époque l’aéroport le plus avancé du monde”, a déclaré Ihanainen.  » Alors, quand nous sommes arrivés à Dulles et que j’ai vu les gens déménager, je me suis dit :  » Qu’est-ce qu’on vient d’arriver à l’Âge de pierre? » Je trouvais ça assez drôle. »

Ce jour—là, Ihanainen a fait son premier tour sur les célèbres salons mobiles de Dulles – une expérience que le résident de Broadlands a répétée des centaines de fois depuis alors qu’il voyage à travers le monde pour le travail et le plaisir.

Les véhicules étranges et peu soignés faisaient partie de la vision originale de Dulles d’Eero Saarinen lorsque l’architecte finno-américain l’a conçu au début des années 1960. Le transport aérien commercial se développait et les petits aéroports d’autrefois — où les avions à hélices tiraient jusqu’à un seul et petit terminal — disparaissaient. Les aéroports s’agrandissaient et Saarinen a créé les salons mobiles pour aider les passagers à éviter les longues promenades de l’entrée et des guichets aux avions.

« C’était le début de l’ère des avions à réaction”, a déclaré Micah Lillard, responsable de l’information publique pour l’Autorité des aéroports métropolitains de Washington. « Le trafic aérien commercial était en croissance. Vous aviez de plus en plus d’avions qui essayaient de prendre un très petit espace à l’extérieur du terminal. Au fur et à mesure que d’autres commençaient à arriver, vous deviez trouver des places de stationnement dans des endroits éloignés. Les déménageurs étaient un moyen efficace d’amener les gens à ces endroits éloignés.”

À l’origine, les salons mobiles étaient conçus comme des salles d’attente élégantes sur roues. Les passagers arrivaient au superbe terminal principal de Dulles, s’enregistraient aux guichets, puis entraient directement dans l’un de ses salons en mouvement. L’expérience était censée ressembler à un salon branché — avec un mobilier élégant et même des cocktails à siroter pendant que le people mover — un autre surnom des salons — vous transportait directement dans votre avion. Là, ils s’élevaient et s’abaissaient pour rencontrer la porte de l’avion.

Malheureusement, la réalité n’a jamais tout à fait égalé le rêve. Le transport aérien et les aéroports ont augmenté plus rapidement que prévu. L’arrivée de gros avions jumbo signifiait beaucoup plus de passagers que ce que les déménageurs pouvaient supporter, et le grand nombre de compagnies aériennes et d’avions signifiait que des aéroports géants et sinueux avec plusieurs bras ou quais s’étendant devenaient la norme.

Pourtant, Dulles et une poignée d’autres aéroports à travers le monde ont utilisé les people movers pendant des années, même si l’élégance et les cocktails ne se sont jamais tout à fait matérialisés. Ils ont été progressivement supprimés presque partout aujourd’hui — remplacés par des trains, des trottoirs roulants et même des bus. En effet, Dulles a lancé un service de train souterrain vers ses terminaux en 2010. Mais le hall D n’est pas connecté au train, et une petite flotte de déménageurs — environ trois douzaines — continue de transporter les passagers d’avant en arrière du terminal principal au cours d’une journée typique.

« Nous constatons que beaucoup de passionnés d’aviation les apprécient”, a déclaré Lillard. « Ils voient une perspective pour repérer les avions que la plupart des gens ne voient pas. »

En effet, lors de son événement annuel Dulles Day Plane Pull, l’aéroport propose aux visiteurs une visite des pistes sur l’un des people movers.

Les amateurs d’aviation mis à part, de nombreux passagers pourraient trouver debout dans les personnes bondées des déménageurs et attendre qu’ils commencent un peu à traîner — bien loin de l’expérience charmante et détendue envisagée par Saarinen. Mais pour son compatriote Jyrki Ihanainen, c’est un retour amusant et efficace au Dulles International du passé.

« Ils sont un peu démodés, bien sûr, mais ils les fonctionnent très bien, même aux heures de pointe. Ils courent toutes les cinq minutes et c’est facile d’entrer, de sortir ”, a-t-il déclaré. « Ça ne me dérange pas du tout.”

Pour voir plus de photos des salons mobiles jet age de Dulles International et pour savoir quelle est la différence entre un salon mobile et un compagnon d’avion, consultez le reste de l’article sur le site Web du magazine Ashburn ici.

Et si vous êtes un passionné d’histoire, vous allez adorer cette vidéo conceptuelle de 1958 qui montre comment le transport aérien a changé et pourquoi Dulles International est conçu tel quel. C’est super cool.

(Images d’archives avec l’aimable autorisation de la Metropolitan Washington Airports Authority)