« Ce serait très grave si ces singes arrivaient à San Juan », a déclaré Jose Chalbert, directeur des ressources naturelles. Son agence a récemment proposé de capturer les singes sauvages car ils sont porteurs de maladies.

« Je ne veux même pas penser à devoir piéger des singes là-bas », a déclaré Chalbert. Il a ajouté que les combats à l’Assemblée législative freinaient le financement de son effort de 3 millions de dollars pour piéger les singes.

Les primates ne sont pas originaires de Porto Rico. Mais l’île abrite une espèce de singe depuis les années 1950, lorsque les scientifiques les ont amenés ici pour des expériences médicales. Les animaux descendants descendants des singes patas et rhésus qui se sont échappés des laboratoires de recherche are sont fertiles et agressifs.

Les singes matures peuvent peser 50 livres, et la population de singes dans le sud-est de Porto Rico est de 1 000 à 2 000 monkey et augmente chaque jour.

Personne ne sait combien de primates vivent dans et autour de Toa Baja, une petite communauté agricole à l’ouest de San Juan.

L’adjoint au maire de Toa Baja, Elias Sanchez, a déclaré que la ville essayait de faire face à sa « très petite” population de singes, mais que le piégeage et le contrôle dépassaient le cadre de toute communauté locale.

« Le gouvernement de l’île devrait aider ”, a-t-il déclaré.

Les habitants disent que des dizaines de singes ont élu domicile près de la décharge de Toa Baja, cherchant de la nourriture puis explorant le quartier, effrayant les résidents.

Emma Vasquez, qui vit à côté de la décharge, a déclaré qu’un bébé singe avait sauté d’un arbre sur son toit.

« Au début, nous pensions tous que c’était mignon”, a déclaré Vasquez, 60 ans. « Puis il a commencé à renverser toutes mes plantes sur le balcon et à grogner sur moi. »

Quand elle a appelé la police, les autorités du Département des Ressources naturelles de l’île se sont présentées en bodys et masques blancs. « Cela m’a fait encore plus peur », a-t-elle déclaré.

Le singe a finalement été placé sous sédatif et retiré de son toit.

Wilberto Cerrano, 55 ans, a déclaré avoir vu environ 15 singes à 200 mètres de chez lui « se balancer dans les arbres et courir, comme s’ils étaient heureux. »

Cerrano, qui vit dans le quartier de Villa Clemente, près de la décharge, a déclaré qu’il ne pensait pas que les animaux arriveraient à San Juan. ”Ils n’aiment pas les gens », a-t-il déclaré.  » Ils gardent leurs distances. »

Les singes sont commercialisés dans les Caraïbes depuis plus de 300 ans, principalement à des fins de recherche. Plusieurs îles de la région ont des populations de primates en plein essor et les piégent et les vendent pour la recherche ou les tuent.

La population de singes sauvages de Porto Rico a été amenée à des fins de recherche dans les années 1930. Plusieurs centaines ont été relâchées sur une petite île de la forêt du Commonwealth de Boqueron, à environ un quart de mile de la rive sud-est de Porto Rico. Des observations de singes sauvages ont été signalées pour la première fois dans les années 1970.

Mais ce n’est que récemment que les autorités ont découvert une nouvelle population de singes si proche d’une grande ville.