En avril, j’étais ravi de me rendre pour une pédicure chic à Cowshed, un spa de l’est de Londres, comme cadeau de quelques bourgeons. Moins réjouissant était le questionnaire de santé avant le traitement qui me demandait si j’avais le VIH.

« Pourquoi demandez-vous cela? »J’ai demandé à la réceptionniste.

« Eh bien, si quelqu’un a le VIH, nous prenons des précautions supplémentaires, surtout s’il a des coupures ou une peau cassée. »J’étais sans voix; le personnel, sentant mon inconfort, se mélangeait mal à l’aise derrière le comptoir.

Bien que de nombreux salons posent régulièrement la question du statut VIH des personnes, cette question est totalement injustifiée conformément à la Loi sur la protection des données de 2018. En vertu de la Loi sur l’égalité, il est en fait illégal de refuser de tatouer ou de fournir un traitement de beauté à une personne séropositive. Mais cela n’empêche pas les salons de tatouage ou les salons de beauté comme celui que j’ai visité de demander aux gens de divulguer leur statut – et nombreux sont ceux qui disent qu’on leur a refusé des tatouages et des traitements cosmétiques après l’avoir fait.

Pour apporter la clarté nécessaire, une déclaration nationale a été publiée aujourd’hui contenant des directives pour les studios de tatouage et de beauté, rédigées par les principaux conseillers du Royaume-Uni pour les soins du VIH, notamment la British HIV Association et le Terrence Higgins Trust. Il confirme que « la collecte d’informations sur la séropositivité est inutile dans le contexte du tatouage, du piercing et des traitements de beauté de routine” et que « refuser de tatouer ou de fournir un traitement cosmétique à une personne sur la base de sa séropositivité est illégal en vertu de la Loi sur l’égalité de 2010. »

« Il n’y a absolument aucune raison de traiter une personne séropositive différemment d’un autre client”, déclare la professeure Chloe Orkin, présidente de la British HIV Association (BHIVA). « Les précautions d’hygiène standard comme le matériel neuf et stérilisé doivent être utilisées pour chaque personne ayant un tatouage, un piercing ou un traitement de beauté de routine et il n’est donc pas nécessaire d’interroger un client sur son statut VIH. »

Mais que se passe-t-il si quelqu’un sait qu’il a le VIH? Quels sont les risques alors ? Plus de 100 000 personnes vivent aujourd’hui avec le VIH au Royaume-Uni et plus de 90% d’entre elles suivent un traitement efficace. Cela signifie que le taux de virus dans leur sang est si bas – appelé « indétectable » – qu’ils ne peuvent pas transmettre le VIH à d’autres par le biais de rapports sexuels.

Le risque qu’une personne indétectable transmette le VIH par des aiguilles utilisées dans le tatouage et des traitements comme le Botox est également reconnu comme incroyablement faible. Une analyse des blessures par « objets tranchants » (lorsqu’une personne est piquée par un instrument tranchant déjà utilisé sur une autre) dans le NHS entre 2004 et 2013 a montré qu’il n’y avait pas un seul épisode de transmission du VIH enregistré.

« Les personnes qui ne savent pas qu’elles sont séropositives et ne prennent donc pas de médicaments pourraient en fait présenter le plus grand risque de transmission”, explique Orkin. « Si une blessure par objets tranchants survient impliquant une personne qui ne connaît pas son statut, la personne blessée doit consulter immédiatement un médecin. »

Mais les faits ne font pas toujours mouche et une personne qui a vécu ce genre de discrimination de première main est Nathan *. « Je voulais me faire tatouer pendant des années, mais je l’ai repoussé en partie à cause de la honte que je porte autour du VIH”, dit-il. « La perspective du rejet a créé beaucoup d’anxiété en moi. Mais comme j’avais travaillé dur pour surmonter ma honte, j’ai décidé de le faire. »

La charge virale de Nathan était indétectable, ce qui signifie qu’il ne pouvait pas transmettre le VIH – mais il a tout de même révélé son statut à son tatoueur. « Il a annulé le rendez-vous en disant qu’il ne se sentait pas à l’aise de faire le travail. Il a dit ‘il ne faut qu’une piqûre d’aiguille » et a parlé ‘d’avoir une famille et d’avoir besoin de penser à eux. »Nathan a demandé si un autre artiste du salon pouvait le faire, mais dit qu’il était « fantôme » par le studio jusqu’à ce qu’il porte une plainte officielle.

L’histoire de Nathan n’est pas inhabituelle. Des mythes préjudiciables sur la transmission du VIH persistent dans notre société, permettant à la stigmatisation du VIH de prévaloir. La stigmatisation liée au VIH – les préjugés, les attitudes négatives et les abus dirigés contre les personnes vivant avec le VIH – est un problème grave, souvent perpétué sans le savoir et de manière subtile. L’Indice de stigmatisation 2015 au Royaume–Uni – une enquête menée auprès de 1 500 personnes vivant avec le VIH – a montré que plus de la moitié des répondants ont déclaré ressentir de la honte et de la culpabilité à l’égard de leur état et qu’un tiers avait évité les relations sexuelles en raison de craintes de rejet.

« L’expérience a ramené des souvenirs traumatisants d’autres formes de rejet que j’ai vécues, renforçant l’auto-stigmatisation que j’avais combattue”, explique Nathan. « Heureusement, j’avais accès à des services de counseling à ce moment-là, ce qui a aidé à traiter les sentiments que cela a causés. J’étais très en colère qu’un professionnel n’ait pas le niveau de connaissances nécessaire pour me traiter avec dignité et respect. »

George, un activiste de Vingt ans de Manchester, s’est vu refuser à deux reprises un tatouage après avoir révélé son statut séropositif. « Au départ, la situation m’a fait me sentir impuissant et a solidifié cette idée que j’étais ”sale » », dit-il. « Mais cela m’a donné une raison de me battre pour la justice. Je ne veux pas que d’autres personnes subissent le refus d’un tatouage au motif d’avoir le VIH. »

Nathan et George essaient tous deux de canaliser leurs expériences négatives en quelque chose de positif. Sur les conseils du National AIDS Trust (NAT) et du Service de conseil et de soutien à l’Égalité (EASS), Nathan a déposé une plainte officielle auprès du studio de tatouage. Il a trouvé sa réponse initiale insatisfaisante: « Ils ont insisté sur le fait que le tatoueur avait le droit de refuser de travailler et ont même comparé la situation au refus d’une personne sous l’influence de drogues ou d’alcool, ce qui m’a encore offensé. »

NAT a écrit au conseil local de Nathan pour appuyer sa plainte. Le conseil a ensuite accepté d’écrire à tous les tatoueurs locaux pour leur rappeler leurs devoirs en vertu de la Loi sur l’égalité. L’EASS a également écrit une lettre au studio en question indiquant que leur traitement de Nathan était discriminatoire. « Ce n’est qu’à ce moment–là que leur attitude a changé – peut-être parce qu’ils craignaient que je reçoive des conseils juridiques. »

George s’est tourné vers les médias sociaux. « Ma réponse initiale a été de s’exprimer sur Twitter. Mes tweets ont reçu beaucoup de commentaires positifs qui m’ont amené à apparaître sur BBC2 avec le propriétaire d’un des studios de tatouage qui m’avait refusé. C’était un débat intéressant, mais le propriétaire n’a pas changé d’avis, malgré les faits. J’ai ensuite été approché par George House Trust qui a reçu des lettres envoyées à tous les tatoueurs du Grand Manchester expliquant les lois sur le VIH et le tatouage. »

On espère que la publication de la déclaration d’aujourd’hui fournira également une éducation aux fournisseurs de tatouage et de soins de beauté. Cowshed a déclaré à VICE qu’ils avaient déployé de nouveaux questionnaires ne mentionnant pas le statut VIH et qu’ils recyclaient maintenant le personnel.

« Nous n’avons jamais refusé un traitement à quelqu’un en raison de son statut VIH ou hépatite », a déclaré un porte-parole.  » Nous avons modifié nos questionnaires sur la santé à l’échelle mondiale et travaillerons avec BHIVA pour sensibiliser l’ensemble de l’industrie. »

Selon des gens comme George et Nathan, nous avons un long chemin à parcourir. ”Les attitudes du grand public à l’égard du VIH sont très en retard en raison du fait que les médias traditionnels ne connaissent jamais de progrès dans le monde du VIH », explique George. « En tant qu’humains, nous avons tendance à ignorer ce qui ne nous affecte pas, ce qui signifie que ceux qui ne sont pas touchés par le VIH n’ont pas soif d’apprendre. Nous nous retrouvons alors avec des personnes n’ayant que des connaissances des années 1980, ignorant plus de 30 ans de progrès dans les soins du VIH. »

Nathan ressent la même chose. « C’est un accident et vous ne savez jamais dans quoi vous marchez. Je pense que cette déclaration aidera à clarifier les studios et à rassurer les personnes dans ma position. Cela ne peut rester la responsabilité des individus. C’est une loi, et elle devrait être appliquée.”

*Le nom a été changé

@drvessullivan