di Brolio

Photo©Tom Hyland

Il y a trente ans, lorsque je vendais du vin pour un distributeur local à Chicago, il y avait beaucoup de choses dans l’industrie qui étaient nouvelles pour moi. J’avais travaillé dans un caviste pendant quelques années et j’avais une connaissance de base des vins du monde, mais il y avait beaucoup à apprendre. L’une des marques de vin que je connaissais dans le commerce de détail était Brolio, un célèbre producteur de Chianti Classico, alors quand j’ai commencé à vendre ces vins pour le distributeur, j’étais excité de le faire.

Brolio était un nom aussi célèbre qu’à l’époque où l’on considérait les vins de Toscane, car ils produisaient du vin sans interruption depuis 1141. Juste pour survivre pendant plus de 850 ans, c’était incroyable pour moi, et quand on considérait la qualité de leurs vins, on avait vraiment une histoire remarquable à raconter.

Au cours des trois dernières décennies, il y a eu des changements dans la façon dont Brolio – parfois appelé Castello di Brolio, du nom du magnifique castello qui domine la propriété – dirigeait les affaires. Le propriétaire Francesco Ricasoli a supervisé plusieurs révisions dans la distribution et l’importation à l’étranger ces dernières années, mais une chose qui n’a pas changé est la qualité de premier ordre des vins. Aujourd’hui, les offrandes du Barone Ricasoli – Francesco est un baron, d’où son nom – sont toujours aussi exceptionnelles et l’histoire devient encore plus remarquable.

Un contexte historique est nécessaire pour expliquer pleinement l’importance du Barone Ricasoli car Francesco est l’arrière-petit-fils de Bettino Ricasoli, l’individu qui a créé la recette du Chianti au 19ème siècle, qui à l’époque était basée sur le Sangiovese, avec quelques autres variétés rouges indigènes (Canaiolo et Colorino) ainsi que deux variétés blanches, le Trebbiano Toscano et le Malvasia. Il y a eu de nombreux changements dans le Chianti Classico en cours de route, car aujourd’hui les variétés blanches ne sont pas autorisées, et un Chianti Classico peut être produit exclusivement à partir de Sangiovese, une révision importante pour Ricasoli et d’autres producteurs de la région, comme le temps le dirait.

Aujourd’hui, Francesco Ricasoli, le 32e Barone Ricasoli, est président de la société, qu’il a rebaptisée Ricasoli 1141. Il a pris ses fonctions actuelles en 1993 et au cours des 25 dernières années, a augmenté et affiné le portefeuille, a pris les mesures nécessaires pour augmenter la qualité et en même temps, attirer plus d’attention sur cette propriété historique. La taille de ce domaine, situé à Gaiole in Chianti, dans le secteur sud du territoire du Chianti Classico, est à couper le souffle, avec un total de 3000 acres, dont 590 acres sont plantés en vignes. C’est de loin le plus grand domaine du Chianti Classico; en fait, la quantité de vignobles ici n’est que de quelques hectares plus petite que la commune de Barbaresco dans le Piémont, qui abrite plusieurs dizaines de producteurs.

Chianti

Photo ©Tom Hyland

Aujourd’hui, il existe plusieurs versions du Chianti Classico disponible chez Barone Ricasoli, allant de deux versions annata, une riserva et quatre exemples différents de Gran Selezione, ainsi qu’un 100% Merlot nommé Casalferro. Les vignobles du domaine s’étendent de 220 à 500 mètres (720 à 1640 pieds) au-dessus du niveau de la mer, et les sols varient du calcaire aux dépôts marins en passant par la terrasse fluviale; ce sont des sols limoneux peu structurés avec de l’argile.

Avec ses agronomes, Ricasolo a supervisé des années de recherche pour apprendre les différences de caractère sangiovese dans ces différents sols, et le résultat a été des vins mieux équilibrés et de plus grande complexité. Cela est particulièrement vrai dans les vins Gran Selezione, qui sont au nombre de quatre. Pourquoi quatre, alors que la plupart des producteurs de Chianti Classico font un ou peut-être deux de ces vins dans les meilleurs millésimes? « Je produis quatre vins Gran Selezione parce que j’ai quatre beaux Sangiovese qui méritent toute l’attention! », remarque Ricasoli.

Ricasoli note que tous ses vignobles ont été replantés depuis 1994, et « maintenant ils atteignent une meilleure maturité. »La dégustation des vins de Gran Selezione ici est une véritable révélation quant à la qualité supérieure des vins de Ricasoli. L’un, appelé Castello di Brolio, est produit dans les meilleurs millésimes depuis plus de deux décennies, tandis que les trois autres sont des offres de cru (vignoble unique) qui ont été élaborées à partir du millésime 2015; les versions 2016 sont récemment sorties.

J’ai goûté ces vins avec Ricasoli lui-même lors de ma dernière visite au domaine en septembre 2019 et j’ai reçu une analyse approfondie du sol par Ricasoli, expliquant pourquoi la décision a été prise de produire ces vins – pendant plusieurs années, certains de ces raisins ont été inclus dans d’autres vins, tels que le riserva ou le Castello di Brolio, mais à partir de 2015, Ricasoli pensait que le moment était venu d’introduire ces vins.

Alors que je pensais que les vins étaient tous très distinctifs et d’une qualité exemplaire, le Ceni Primo s’est démarqué comme mon préféré. Il s’agit d’un seul vignoble de seulement six hectares (15 acres) et est situé sur une ancienne formation géologique fluviale. Le nouveau 2016 est une représentation extraordinaire du Chianti Classico, avec des arômes intenses d’encens, de balsamique et d’autres notes pour accompagner les parfums de griottes magnifiquement mûres. Assez riche en bouche, cela offre une complexité exceptionnelle et une superbe persistance. 2016 a été une excellente saison de croissance dans le Chianti Classico, après un millésime 2015 exceptionnel, qui a donné des vins puissants de grand caractère variétal, tandis que ceux de 2016 n’étaient que légèrement moins riches en bouche, mais peut-être avec une touche plus d’acidité.

Les deux versions de Ceni Primo figurent parmi les meilleurs vins toscans de leurs années respectives et témoignent de la vision audacieuse de Francesco Ricasoli. L’histoire de plus de 850 ans de Brolio se poursuit avec une nouvelle perspective, qui n’a jamais hésité à un objectif simple: produire des vins classiques du Chianti Classico. Bravo, Francesco!

Selezione

Courtesy Folio Wine Partners

Casalferro 2015 – 100% Merlot. Arômes de cerise rouge, de confitures de cerises et une pointe d’amande. Moyennement corsé avec une très bonne concentration, des tanins élégants, une très bonne acidité et des notes de bois bien intégrées. Harmonie idéale; une belle expression du Merlot. Tout à fait délicieux maintenant, avec un pic de consommation dans 10-12 ans. Chianti Classico Riserva 2016 – Arômes de prune rouge, de griotte et de pointe de marjolaine et de thym. Moyen-plein avec une très bonne concentration. Bel équilibre, notes boisées tamisées, bonne acidité, persistance impressionnante. Style classique. Pic dans 7-10 ans. Excellent « Castello di Brolio” 2015 Chianti Classico Gran Selezione – Arômes de morilles, mûres, figues et thym. Moyen-plein avec une très bonne à excellente concentration. Bel équilibre, très bonne acidité, beau caractère variétal, bien structuré pour 10-12 ans de potentiel de garde, peut-être plus longtemps. « Colledilà” 2016 Chianti Classico Gran Selezione – Arômes de morilles, de cassis, de pétales de rose et de pavot rouge, Moyennement corsé avec une excellente persistance. Persistance exceptionnelle, belle structure, tanins riches et bien équilibrés. Excellente structure. Pic dans 12-15 ans. « Roncicone” 2016 – Chianti Classico Gran Selezione – Arômes de cerise rouge, d’épices noires et de fleurs rouges séchées. Milieu de bouche riche, excellente persistance, très bonne acidité et une note distincte de minéralité en finale, ce qui ajoute à la complexité et à la singularité de ce vin. Belle harmonie générale. Donnez un pic de temps dans 12-15 ans. Superbe « Ceni Primo” 2015 Chianti Classico Gran Selezione – C’est la sortie initiale de ce vin de vignoble unique – 100% Sangiovese. Arômes de fruits à ton élevé – cerise de morilles mûres, fraise séchée avec des notes boisées bien intégrées. Très bonne à excellente concentration. Tanins riches et magnifiquement équilibrés, très bonne acidité, excellente structure et persistance. 12-15 ans. Très attrayant et élégant, c’est un vin magnifiquement élaboré. « Ceni Primo” 2016 Chianti Classico Gran Selezione – Arômes d’encens, de romarin, un soupçon de balsamique et de cerise aux morilles. Excellente concentration, il présente un milieu de bouche en couches, une excellente persistance, une très bonne acidité, un caractère variétal remarquable et une complexité exceptionnelle. Structuré pour une consommation maximale dans les années 12-15. Après seulement deux sorties, Ceni Primo est l’un des vins les plus aboutis de Toscane! Superbe Vin Santo del Chianti Classico 2011 – La famille Ricasoli produit du Vin Santo classique depuis plusieurs décennies; Francesco poursuit cette grande tradition, élaborant ce vin aujourd’hui principalement avec des cépages blancs locaux Malvasia (90%) et Trebbiano (5%), et une petite quantité de Sangiovese (5%). Ambre clair / arômes d’abricot, de bruyère, de miel et d’ananas confit. Moyen-plein avec une très bonne concentration. Une très bonne acidité (clé de la longévité de ce vin), une excellente persistance et une finale légèrement sucrée et sèche. Belle nature délicate à ce vin.

Il existe plusieurs styles de Vin Santo produits dans le Chianti Classico. Le style Brolio a toujours été une version plus élégante avec charme et grâce, plutôt que celle qui offre luxuriance et puissance. Accessible maintenant, mais sera beaucoup mieux dans 2-3 ans. En ce qui concerne la consommation maximale, je ne peux que deviner que certains millésimes de ce vin des années 1940 et 1950 sont toujours en excellent état. Je pense que cette année 2011 atteindra son apogée dans 20 ans.

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