Concepts clés
Vie
Nourriture
Métabolisme

D’après les Normes nationales d’Éducation scientifique: Cycles de vie des organismes

Introduction
Avez-vous déjà regardé de près un morceau de pain sandwich — vraiment de près? Remarquez tous ces petits trous? Ils y sont probablement arrivés grâce à de minuscules organismes vivants appelés levures. Même si ces organismes sont trop petits pour être vus à l’œil nu (chaque granule est une touffe de levures unicellulaires), ils sont en effet vivants tout comme les plantes, les animaux, les insectes et les humains. En fait, nous avons des choses intéressantes en commun avec ces petites créatures!

Lorsque vous expirez, une partie de ce que vous expirez est un gaz appelé dioxyde de carbone. La levure libère également du dioxyde de carbone lorsqu’elle est active (bien que ce soit un organisme bien trop petit et simple pour avoir des poumons). Les levures sont si petites que vous ne pouvez pas très bien voir les levures individuelles. Alors, comment pouvez-vous savoir s’ils sont vivants ou non? Vous pouvez en enrôler tout un tas pour faire exploser un ballon pour vous!

Contexte
Lorsque vous achetez un paquet de levure de boulanger au magasin, les organismes à l’intérieur sont dans un état d’inactivité, ils n’ont donc pas besoin de manger (les garder au frais et au sec permet de les conserver de cette façon). Mais lorsque vous les mélangez en pâte, ils se réveillent et commencent à manger — et à fabriquer du dioxyde de carbone.

Lorsque vous faites du pain à base de levure, vous devez souvent attendre qu’il lève. Au cours de cette étape, la pâte peut sembler pousser. Mais ce qui se passe vraiment, c’est que vous donnez aux minuscules organismes de levure le temps de manger et de créer de petites poches de dioxyde de carbone à l’intérieur de la pâte, ce qui fait que la pâte semble grossir — et qui conduit à du pain moelleux! (Les produits à pain qui ne contiennent pas de levure augmentent pendant la cuisson grâce à d’autres ingrédients, tels que la levure chimique.)

Pourquoi les organismes de levure « se réveillent-ils » lorsque vous les mettez dans un mélange de pâte? Comme les autres organismes vivants, ils ont besoin de nourriture et d’eau. Ainsi, en les plaçant dans un environnement humide avec des nutriments (tels que le sucre), ils deviennent « actifs. »

Matériaux
* Paquet frais de levure de boulanger (vérifiez la date de péremption)
* Cuillère à soupe de sucre
* Bouteille en plastique transparent avec une petite ouverture (comme une bouteille d’eau)
• Entonnoir
• Petit ballon
• Eau tiède

Préparation • Étirez soigneusement le ballon en le faisant sauter plusieurs fois (autant donner un coup de main à la petite levure!).
• Versez un pouce ou deux d’eau tiède dans la bouteille en plastique transparent.

Procédure
* Versez le sachet de levure dans la bouteille et faites-le tourner.
• Ajoutez maintenant le sucre et faites tourner le mélange un peu plus.
• Étirez l’ouverture du ballon sur le dessus de la bouteille en plastique.
• Regardez à travers la bouteille — voyez-vous des signes de vie?
• Laissez la bouteille recouverte d’un ballon et remplie de levure dans un endroit chaud pendant 15 ou 20 minutes.
• Des signes de vie ? Voyez-vous des changements dans le ballon? r• * La levure va-t-elle continuer à produire de plus en plus de dioxyde de carbone? Pourquoi cela pourrait-il s’arrêter?
• Extra: Si vous avez plus de levure, essayez de faire une miche de pain à partir de zéro. Vous pouvez trouver des recettes simples – avec la science derrière elles – sur le site Web « Science of Cooking » de l’Exploratorium.

Lisez la suite pour les observations, les résultats et plus de ressources.

Observations et résultats
Lorsque la levure reçoit de l’eau chaude et de la nourriture à manger (sous forme de sucre), elle devient active. Et comme ils mangent le sucre et le décomposent pour se nourrir, ils libèrent du dioxyde de carbone, qui remplit le ballon.

La levure est en fait un type de champignon lié aux champignons. Le type de levure utilisé pour la cuisson est généralement Saccharomyces cerevisiae, mais c’est l’une des plus de 1 000 espèces de levure. Nos propres corps ont en fait beaucoup d’espèces de levures qui vivent paisiblement à côté (et à l’intérieur) de nous!

D’autres aliments, comme le fromage, utilisent également de minuscules créatures et leurs petits cycles de vie. Au lieu de la levure, le fromage vous est apporté en partie par des bactéries — mais ce sont des types de bactéries soigneusement contrôlés et sains, donc pas besoin de s’inquiéter de le manger.

Partagez vos observations et résultats de levures vivantes! Laissez un commentaire ci-dessous ou partagez vos photos et commentaires sur la page Facebook de Scientific American.

Nettoyage
Rincez la bouteille et recyclez-la ou réutilisez-la. Réutilisez le ballon.

Plus à explorer
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« Cultures mixtes: Art, Science et Fromage » de Scientific American
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Ce dont vous aurez besoin
•Morceau de viande cuit contenant à la fois de la viande maigre et de la graisse (comme une côtelette de porc ou un steak)
•Couteau pour couper la viande
•Morceau de pain
*Grande tasse ou bol en verre transparentr•* Eau