En avril 1952, à l’âge de vingt-cinq ans, Hubert de Givenchy est arrivéà l’hôtel Waldorf-Astoria, à New York, avec huit boutiques de couture élaborées. Il faisait ses débuts américains lors du premier Bal annuel d’avril à Paris, un spectacle de la haute société destiné à renforcer les relations franco-américaines par le pouvoir du bon hédonisme à l’ancienne. L’événement a présenté, entre autres attractions, des animaux de zoo loués au cirque des Frères Ringling; un tableau vivant dans lequel Sir Laurence Olivier et Rex Harrison ont joué François Ier et Henri VIII; un cadeau de parfum français raffiné pour les femmes et des cravates fabriquées à Lyon pour les hommes; et une salle de bal caverneuse transformée pour ressembler aux jardins de Versailles. Et pourtant, l’impression la plus mémorable de la nuit était peut-être celle laissée par le couturier wunderkind de six pieds cinq. Pendant la partie défilé de mode de la soirée, la foule a couvert les boléros méticuleusement brodés de Givenchy et une cape peplum blanc amidonné qui ressemblait à de la meringue rigide.
Givenchy, décédé le 10 mars, à l’âge de quatre-vingt-onze ans, est né Àbeauvais, en France, petit-fils d’un tapissier, et a brillé par ses apprentissages à l’âge de dix ans chez Jacques Fath, Robert Piguet et Elsa Schiaparelli avant de se retirer seul, en février 1952. Sa vision était claire dès le début: il était déterminé à donner aux femmes de l’après—guerre plus d’options en concevant des « séparations” – des hauts et des bas couture qui pourraient être mélangés et assortis à volonté. L’idée d’une robe de bal en deux pièces était, à l’époque, tout à fait l’innovation. « En lui donnant l’opportunité d’apporter des changements à son style”, a lancé un journaliste de mode du Times après avoir rencontré Givenchy, en 1952, « le créateur sent qu’il offre à sa cliente le plaisir de se sentir un peu créatrice de son propre style. »
Pourtant, à l’été 1953, lorsque la femme qui allait devenir sa cliente la plus importante entra pour la première fois dans son atelier à Paris, elle non plus n’était pas encore connue. Comme le raconte l’anecdote bien usée, lorsque Givenchy a appris qu’une actrice de cinéma avec le nom de famille Hepburn devait lui payer avis, il a supposé qu’il rencontrerait Katharine, et a été confondu lorsqu’une femme est apparue à sa porte « avec des yeux de biche et des cheveux courts et portant un pantalon étroit, un petit T-shirt, des pantoufles et un chapeau d’agondolier avec un ruban rouge qui disait Venezia. »C’était Audrey Hepburn, vingt-quatre ans, fraîchement sortie du tournage de « RomanHoliday. » Elle était venue à Paris, à l’instigation du réalisateur BillyWilder, pour acheter des vêtements français authentiques pour » Sabrina. »Givenchy a été charmé par elle, mais il était en pleine préparation de sa présentation à la tombée de la nuit, alors il lui a dit qu’il n’avait absolument pas le temps de créer quoi que ce soit de nouveau à porter pour elle. Hepburn a supplié d’essayer les vêtements d’échantillon existants qui traînaient depuis une saison précédente, et, dans une version du milieu du siècle de « Cendrillon”, chaque couture correspondait parfaitement à l’actrice de la classe. Givenchy était tellement ravi de voir cette actrice étourdie rebondir dans une robe de cocktail noire, sa signature boxyneckline flattant sa clavicule, qu’il a abandonné son travail le soir même pour l’emmener dans un bistrot.
Pendant les quatre décennies suivantes, Hepburn a porté Givenchy avec une dévotion quasi religieuse. Le plus célèbre, elle portait une robe Givenchy alors qu’elle se tenait au repos sur une pâtisserie devant les fenêtres de Tiffany en tant que Holly Golightly, ascene qui a arrêté la circulation sur la Cinquième Avenue alors qu’elle était filmée. De nombreux concepteurs ont une muse, mais la relation Hepburn-Givenchy était quelque chose de plus entrelacé et symbiotique. L’actrice appelait souvent thedesigner juste pour parler, et elle a dit aux journalistes qu’il était un « psychiatre” ainsi qu’un couturier. À Hepburn, Givenchy a trouvé un émissaire idéal pour sa théorie des séparations; elle est devenue connue sous le nom de jauntypip dans ses vêtements parce qu’elle pouvait y bouger. L’héritage de Givenchy est la notion de ”style personnel », un concept que nous tenons désormais pour acquis, mais qui n’était pas à la mode de la même manière avant Hepburn et la petite robe noire qui a contribué à en faire une star. ”Il est bien plus qu’un couturier », a déclaré Hepburn à propos de Givenchy. « C’est un créateur de personnalité. »
Givenchy était un homme d’affaires aussi passionné qu’un designer. En voyant de ses propres yeux l’ascension d’Hepburn, il a vu le potentiel illimité de la reconnaissance de la marque. Dans les années soixante-dix, il a lancé une ligne de vêtements pour hommes, a officiellement publié son nom et est devenu l’un des premiers designers à mettre sa marque sur plus que de simples vêtements — l’argenterie Givenchy, la chine, les dessins d’hôtels sont finalement devenus disponibles. Le nom « Givenchy » est devenuhord pour le chic français pétillant et au courant avec une touche de sophistication du vieux monde. Après le retrait de Givenchy de la conception, en 1995, la maison (qu’il a vendue à LVMH, en 1988) est devenue un terreau fertile pour de jeunes créateurs d’avant-garde lançant leur carrière — John Galliano, Alexander McQueen, Julien Macdonald, puis, pendant douze ans, Riccardo Tisci, qui a rebaptisé la maison avec des robes gothiques richement ornées de sang de bœuf indélicat et de gaze couleur mastic. (On dit que Tisci était leune seule personne qui n’a pas mentionné Hepburn dans son interview, et cette omission radicale a décroché son emploi.)
Tisci a quitté Givenchy en 2017, et maintenant la maison a sa première femme à la tête, Clare Waight Keller, une gamine britannique qui, dans le moule de l’homonyme de la maison, avait fait des séjours chez Calvin Klein, Gucci, Pringle ofScotland et Chloé à l’âge de quarante et un ans. En octobre, Kellerprésente sa première collection, après une rencontre d’une heure avec Givenchy, âgée d’un an. Elle a dit à la presse qu’elle avait examiné ses premiers croquis et qu’elle avait découvert qu’il avait conçu de l’épaule vers le bas, alors elle avait fait de même. Ce qui a émergé était une collection qui est revenue aux éléments avec des silhouettes carrées et épurées — beaucoup d’entre elles se séparent – en clin d’œil aux premiers travaux de Givenchy. Keller a montré une robe à double boutonnage bleu marine, une robe de soirée noire et blanche associée à des bottes de cow-boy et une robe en queue de coq de couleur rouge avec un décolleté similaire à celui que portait Hepburn dans « Breakfast at Tiffany’s”.Cette collection élégante mais juvénile a fait ses débuts au Palais de Justice, un bâtiment grandiose du centre de Paris, où Marie-Antoinette a été emprisonnée en attendant son exécution. Il n’avait jamais été utilisé pour un défilé de mode auparavant, mais, comme dans le cas du Bal d’Avril à Paris, la maison Givenchy ne s’est jamais éloignée du spectacle. La créatrice aînée n’a pas assisté au spectacle, mais Keller a déclaré plus tard qu’elle sentait qu’elle avait sa bénédiction.