Vingt ans ont passé, mais le choc est encore frais — et encore incompréhensible. Le 9 mars 1997, Christopher Wallace, alias The Notorious B.I.G., a été abattu lors d’une fusillade au volant. Cela reste non résolu.

À 12h30, Wallace a laissé une after-party des Soul Train Music Awards du magazine Vibe au Petersen Automotive Museum de Los Angeles. Le VUS dans lequel il voyageait s’est arrêté à un feu rouge à seulement 50 mètres du lieu. Une Chevrolet Impala SS sombre s’est arrêtée le long du côté passager. Le conducteur a roulé sur sa vitre, a dégainé son arme et a tiré. Quatre balles ont frappé Wallace. Il a été transporté d’urgence au centre médical Cedars-Sinai à proximité et a été déclaré mort à 1 h 15.

Peu de temps après, The Notorious B.I.G. s’est de nouveau levé: Le double album Life After Death est sorti le 25 mars. Il s’est vendu à 700 000 exemplaires presque immédiatement, passant du numéro 176 au numéro 1 du Billboard 200 en l’espace d’une semaine. La pochette de l’album présentait l’homme anciennement connu sous le nom de Biggie Smalls dans un long manteau noir et un melon noir. Il nous a regardés au visage en s’appuyant contre un corbillard portant la plaque d’immatriculation « B.I.G.”. Il n’y avait pas de lunettes de soleil pour cacher son œil paresseux. Il le portait plein et fier, regardant par-dessus son épaule comme s’il le savait déjà. Il ne souriait pas. Mais il n’était pas fou. Il disait juste les faits de l’autre côté de la tombe.

Cela ressemblait à une prophétie.

Six semaines auparavant, ce n’était qu’un travail, bien que l’un des plus importants de la carrière du photographe Michael Lavine. Originaire du sud de Denver, Lavine est arrivé à New York en 1985. Après un passage à la Parsons School of Design et un stage chez le photographe de mode Francesco Scavullo, Lavine a créé sa propre entreprise en 1988. Rick Rubin l’engage pour son premier concert musical : photographier le groupe de heavy metal Danzig pour Def American (maintenant American Recordings). Lavine était surtout connu pour avoir tourné des groupes tels que Nirvana, Sonic Youth et les Beastie Boys. Dans les premières années, il était difficile de traverser la scène hip-hop. Il s’est souvenu: « Le regard était différent, beaucoup de propreté et de clarté. Ce n’était pas censé être fou et sauvage comme c’est le cas maintenant. Au début des années 90, on ne pouvait pas s’en tirer avec des photos étranges et arty pour le marché urbain. »

Bad Boy Records avait de grands projets pour la vie après la mort. Mais l’album, initialement prévu pour une sortie Halloween 1996, a été repoussé à ’97. « Puffy était très exigeant », a déclaré Lavine. « Il n’a pas déconné. J’ai engagé un éclaireur pour trouver un cimetière. J’ai pris des photos jusqu’au bureau de Puffy et il me disait‘ « Ce sont terribles! Trouvez un meilleur cimetière! Et il avait raison. Ils n’étaient tout simplement pas assez dramatiques. Nous avons dû repousser le tournage d’un jour. Nous nous sommes brouillés, et nous avons trouvé le cimetière approprié. »

Créé en 1848, le cimetière de Cypress Hills est aussi approprié qu’il l’est. Le cimetière est situé sur un promontoire à la frontière de Brooklyn et du Queens et offre une vue majestueuse sur Manhattan, l’océan Atlantique, la campagne de Long Island et même les lointaines collines bleues du Connecticut. Jackie Robinson y est enterrée, ainsi qu’Arturo Alfonso Schomburg, Eubie Blake et l’actrice pionnière Rosetta LeNoire.

Les permis ont été obtenus. Une date – Janvier. 24, 1997 – a été fixé. Il faisait froid et gris. Big marchait avec une canne, sa jambe gauche brisée dans un accident de voiture quelques mois plus tôt. Ceux qui le connaissaient le décrivaient comme grincheux, mais il gardait un comportement professionnel tout au long.

Bien que la couverture ait été décrite comme ayant des connotations d’Alfred Hitchcock, Lavine a déclaré qu’il n’utilisait pas de références. « C’est très risqué de le faire. Il y a plus de chances d’échec, mais il y a plus de chances de grandeur. Dans cette situation, on m’a donné certains éléments: je n’ai pas choisi ses vêtements, et je n’ai pas décidé du cimetière.‘

 » On m’a dit : ‘Prends un corbillard. » C’est toute la direction que j’ai prise. »

Lavine a repéré un endroit dans le cimetière où il pouvait raconter visuellement l’histoire de la Vie après la mort. ”Je voulais avoir un peu d’espace autour du corbillard », a expliqué Lavine. « Je ne voulais pas qu’il se sente trop à l’étroit. J’ai trouvé un endroit, puis nous avons eu une machine à fumée pour lui donner une atmosphère. Groovey Lew essayait d’obtenir le bon style, et Puffy criait à propos des boutons. Puffy n’arrêtait pas de sauter dedans. Il était comme un gars qui voulait être sur la photo. Il serait littéralement en train de prendre beaucoup de photos avec Biggie. »

Puis, pendant le tournage, Lavine a demandé un autre appareil photo. Son assistante Karen Pearson murmura: « Ce n’est pas dans le camion it il manque. »Un sac contenant de l’équipement de caméra d’une valeur de 15 000 $ avait été volé alors qu’ils chargeaient le camion à l’extérieur du studio de la Cinquième avenue de Lavine plus tôt ce jour-là.

 » J’ai presque vomi ”, dit Lavine en riant.  » Heureusement, j’avais beaucoup d’autres caméras. »

La dernière chose qu’il voulait était Biggie ou Puffy pour être conscient que tout avait mal tourné. Mais le sac photo volé n’était pas le seul problème. Lavine se souvenait avoir pensé: «  »J’ai besoin de trouver autre chose », car cela ne me paraissait pas bien dans l’esprit. Je n’étais pas content de l’apparence des choses. À l’heure du déjeuner, j’ai repéré par moi-même. J’ai roulé jusqu’à ce que je trouve cet endroit incroyable au sommet.”

Dès qu’il a vu l’emplacement, Lavine a pu voir la photo dans les yeux de son esprit. Il est revenu en voiture et a dit à Puffy.

 » Étonnamment, il a dit ‘OK.” Nous n’étions pas au diapason, mais he il me faisait assez confiance pour partir « , se souvint Lavine. L’entourage a été assemblé et la caravane est partie. « Puffy, Biggie et moi sommes montés dans mon Ford Explorer. J’avais un lecteur de six disques, et il est automatiquement allé à Elvis. Elvis Je ne sais pas ce que ça faisait là-dedans, mais Elvis est venu et Puffy a dit: « Qu’est-ce qui ne va pas avec toi? Pourquoi écoutez-vous ça? »Biggie était à l’arrière et il a dit: « Hé, mec, détends-toi. Elvis était cool ’, a ri Lavine. « Je pensais que c’était tellement génial que Biggie me défendait pour avoir écouté Elvis. »

Au deuxième endroit, Lavine a mis en place le plan avec Biggie debout devant ce qui semble être des rangées interminables de pierres tombales fantomatiques. ”Il y a cette intemporalité », a déclaré Lavine. « Cela vous emmène dans un royaume différent parce qu’il est noir et blanc, sa tenue ressemble à celle des années 1800 et son œil est comme renversé. C’est une présence puissante. Cela vous donne l’impression qu’il y travaille ou préside toutes ces âmes. C’est comme chez lui. »

Au moment où le monde a vu la photo, Biggie était parti. Sa mort a donné à l’image un sens plus profond. « Si vous allez là-bas à cet endroit, ça ne ressemble pas à ça. C’est la nature de la photographie: vous pouvez sculpter une image à partir d’un lieu. C’est mon défi, comment le faire paraître plus grand que nature. Au niveau le plus simple, je veux que les gens aient l’air cool comme l’enfer. »

La nouvelle de la mort de Biggie a bien sûr pris tout le monde par surprise. « C’était choquant, vraiment absurde. Comment traitez-vous quelque chose comme ça? Vous vous sentez impuissant ”, a déclaré Lavine. « C’est l’une des choses qui est si puissante dans les photos. Cela a radicalement changé toute la dynamique. Vous avez une photo d’un homme dans un cimetière qui est mort violemment des semaines plus tard — cela rend l’image plus chargée émotionnellement. not Ce n’est pas seulement une photo. What Quel est le nom de l’album ? La Vie Après La Mort. C’est dingue. Flirter avec le désastre. »

À l’occasion du 20e anniversaire de sa mort, une nouvelle perspective arrive, qui n’est possible qu’avec l’avantage de rester en vie. ” Vingt ans, c’est long « , réfléchit Lavine. « Le temps est difficile à décrire jusqu’à ce que vous fassiez l’expérience du passage de plus de temps, puis cela devient relatif. Un enfant de 15 ans ne peut pas comprendre à quoi ressemble 20 ans. »

À bien des égards, le titre « La vie après la mort” ne parle pas seulement de Biggie, mais de nous. Nous sommes ceux qui vivent la vie après sa mort.

« L’album a changé toute ma vie d’une certaine manière”, a révélé Lavine. « Je travaillais à New York depuis 10 ans pour arriver à ce moment. L’éclat du disque à lui seul suffisait; être associé à lui est une grosse affaire. La gravité de sa mort était écrasante.

 » En ce qui concerne ma photographie, elle est devenue un aimant. Les gens voulaient être associés à moi parce que j’étais associé à lui. Il m’a tiré dans l’espace. Cela a changé la trajectoire des choses. Il a alimenté mon vaisseau spatial, et je l’ai monté pendant longtemps. »