Littérature anglaise du Moyen Âge: Époque médiévale

Bien que j’ai lu et apprécié beaucoup de littérature anglaise du Moyen Âge, je voulais consulter quelqu’un qui a une expertise plus large que moi pour dresser cette liste des plus grandes littératures du Moyen Âge. J’ai donc fait appel à mon ami Adam, qui a obtenu son doctorat en anglais avec des concentrations en littérature médiévale et de la Renaissance. La liste que je partage ici se compose des choix d’Adam de la littérature la plus significative et la plus agréable du Moyen Âge. Je cite les remarques qu’Adam a faites sur chacun de ses choix, identifiés comme les siens, entre guillemets. Craie le reste des notes pour moi, MJ.

Profitez de cette visite de la grande et célèbre littérature anglaise du Moyen Âge. Merci Adam!

Sources en ligne gratuites de Littérature anglaise du Moyen Âge:

Projet Gutenberg

Luminarium

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Post de MJ avec des Informations utiles sur la Littérature anglaise du Moyen Âge.

Dates historiques importantes:

1066 Bataille d’Hastings: Guillaume le Conquérant, duc de Normandie française, défait le dernier roi anglo-saxon, Harold II, établissant le système féodal en Angleterre.
1095: Le pape Urbain II déclare la première Croisade.
1170: L’Archevêque de Cantorbéry est assassiné, montrant un conflit entre l’Église et le monarque d’Angleterre
1215: Déclaration de la Magna Carta, limitant le pouvoir du monarque; premier pas vers un gouvernement constitutionnel en Angleterre
1315-17: Grande Famine en Europe du Nord
1320: Dante achève la Divine Comédie
1337-1453: Guerre de Cent Ans entre l’Angleterre et la France
1347-51: Peste noire (plaque bubonique), l’une des plus grandes pandémies dans l’histoire de l’humanité
1415 : Henri V défait les Français à Agincourt
1439: En Allemagne, Gutenberg invente l’imprimerie à caractères mobiles : commence une révolution dans l’impression de livres et la diffusion de l’information
1476 : William Caxton installe une imprimerie à Westminster en Angleterre.
1485 : Richard III est vaincu à la bataille de Bosworth, mettant fin au règne de la famille Plantagenêt et commençant le règne des monarques Tudor.
1485 : William Caxton imprime La Morte D’Arthur de Malory, l’un des premiers livres imprimés en Angleterre

Littérature anglaise de 1066 à 1485:

Chaucer, Canterbury Tales, 1387-1400

Presque tous ceux qui connaissent la littérature occidentale ont entendu parler des Contes de Canterbury et en ont même lu un ou plusieurs à l’école. L’une des premières œuvres majeures écrites en anglais, Canterbury Tales raconte l’histoire de 30 personnes différentes de tous les horizons de la société médiévale qui partent ensemble en pèlerinage religieux.

L' »hôte », le chef du parti, demande à chaque personne de raconter des histoires différentes pour les aider à passer le temps sur la route. Les histoires qui en résultent, chacune racontée du point de vue d’un pèlerin différent, proviennent de nombreux genres différents de la littérature médiévale; chacun est lié au « spin” ou point de vue unique de chaque personnage distinct, montrant les personnalités et les valeurs de chacun. Cela ajoute une couche d’intérêt supplémentaire à chaque histoire distincte.

Chaucer semble avoir eu l’intention pour chaque personnage de raconter deux contes, mais il ne les a jamais tous terminés. Malgré cela, il y a beaucoup de contes merveilleux à lire, du « Prologue”, qui décrit avec douceur et humour chacune des personnes de la fête itinérante, aux contes d’amour, de courage ou tout simplement de ribaldry.

Vous pouvez lire les contes de Canterbury dans une traduction moderne ou les essayer dans le moyen anglais original. La langue parlée à l’époque de Chaucer est assez différente de l’anglais moderne, mais bien qu’étrange au début, elle devient plus facile à lire à mesure que vous en lisez plus. Dans la langue originale, le son de la poésie de Chaucer est tout simplement magnifique.

Adam remarque: « Les contes de Canterbury démontrent (entre autres!) la fascination médiévale pour la juxtaposition et le point de vue à la première personne. Les deux techniques mettent l’accent sur les façons de voir et le regard limité de l’humanité. Si je devais suggérer aux lecteurs un seul conte, je choisirais le Conte du Prêtre de la Religieuse. »Il retravaille les contes précédents, parodie de nombreux genres, inclut de nombreux thèmes de prédilection de Chaucer (mariage, genre, désir, connaissance, littérature), et c’est hilarant.

« Les Contes dans leur ensemble contrastent merveilleusement avec la Divine Comédie de Dante (que Chaucer connaissait) : les deux œuvres mettent en scène des pèlerins narrateurs à la première personne, mais elles décrivent des voyages très différents. Le voyage cosmique de Dante implique de juger tout le monde, de les placer au paradis, au purgatoire ou en enfer, mais le pèlerinage plus modeste de Chaucer, d’une quarantaine de kilomètres, ne demande qu’à nous, lecteurs, de juger ses personnages, bien que cela ne rende pas ce processus simple (pas que j’appellerais Dante simple, exactement!). »

John Gower, Confessio Amantis, 1390

Adam remarque: « Comme les contes de Canterbury, l’énorme Confessio Amantis de Gower est un recueil d’histoires dans un cadre narratif à la première personne. »

Gower était un ami de Chaucer qui admirait son travail. Selon un excellent site sur la littérature, Interestingliterature.com , « Un long poème comprenant un certain nombre de petites histoires, Confessio Amantis (écrit au début des années 1390) prend pour thème l’idée de l’amour courtois – le titre du poème signifie « la confession de l’amant ». Mais la partie « confession » du titre souligne également son autre thème ou intérêt: le christianisme et la vertu morale. Comment un amant courtois peut-il aussi être un bon chrétien? Le poème explore les thèmes de la morale et de l’amour à travers une foule d’histoires. . .. »

Consultez la littérature intéressante pour plus de commentaires sur Confessio Amantis.

William Langland, Laboureur de piles, 1370-90

Le laboureur de piles a été écrit par un ecclésiastique. Il décrit une série de rêves ou de visions dans lesquels le rêveur, Will, se demande comment son âme peut être sauvée, s’engageant également dans de nombreux commentaires et critiques sociaux alors qu’il cherche la sagesse sur la façon de mener la meilleure vie. Dans les rêves, il rencontre de nombreux personnages allégoriques différents et converse avec eux, y compris des personnages tels que « l’Écriture”, « l’apprentissage” et chacun des Sept Péchés capitaux. Piers Ploughman est à la fois une œuvre de dévotion et une description de la société médiévale telle que Langland la voyait.

Adam remarque: « Piers Ploughman fait un contraste intéressant avec Chaucer (un autre pèlerinage à la première personne) mais est également fascinant en soi. Chaucer et Langland soulignent tous deux la connaissance imparfaite de l’humanité, mais Langland n’est pas aussi drôle. Chaucer semble plus à l’aise que Langland avec les mystères de la vie, avec ‘ne pas savoir. »De plus, Langland ne se réjouit pas autant de l’imperfection de l’humanité que Chaucer. »

MJ remarque: Langland est plus critique envers l’humanité que Chaucer, semblant assez perturbé par le péché et le mal qu’il trouve dans le monde qui l’entoure.

Julien de Norwich, Révélations de l’Amour Divin, 1373

Julian de Norwich était une ancreuse du XIVe siècle, ce qui signifiait qu’elle avait choisi une vie solitaire de prière et de contemplation, enfermée dans une petite cellule d’où elle ne parlait aux gens qu’en de rares occasions. Selon la British Library, au moins 100 femmes ont choisi cette vie du 14ème au 16ème siècle. Julian est unique en ce qu’elle a écrit un récit de ses visions de Dieu et du Christ saignant, qui lui a communiqué l’amour complet, éternel et continu de Dieu. De nombreux chrétiens de nos jours sont encore inspirés et rassurés par ses récits sur le Dieu aimant révélé dans cette œuvre.

(En savoir plus sur la vie des anchorites du Moyen Âge sur le site de la British Library ici.)

Adam remarque:  » Julian de Norwich est souvent identifiée comme la première femme écrivain en anglais. Comme anchoress, Julian vivait dans une cellule attachée à une cathédrale. En tant que mystique féminine, elle était aussi à l’intérieur et à l’extérieur de l’église, d’autant plus que son texte semble tour à tour orthodoxe et hérétique. Parfois, elle semble croire au salut universel.

Le Livre de Margery Kempe, fin des années 1430

Selon la British Library,

« Le Livre de Margery Kempe est la première autobiographie en anglais.
« Margery Kempe a vécu dans la ville de Lynn en Est-Anglie au début du 15e siècle, et a été à plusieurs reprises propriétaire d’un moulin à chevaux et d’un brasseur, mais plus tard dans sa vie, elle est devenue une visionnaire et mystique. Elle était également mère de 14 enfants. »

Incapable d’écrire elle-même, Kempe dicta son livre à un scribe, détaillant sa critique des valeurs de la ville médiévale et comment elle a finalement abandonné sa position sûre dans la société pour se consacrer à une vie religieuse. Il est intéressant que Marjory Kempe soit allée rendre visite à Julian et rapporte cette conversation dans son livre.

Adam remarque: « Kempe et Julian font un contraste évident parce qu’ils étaient à peu près des mystiques féminines contemporaines. Bien que Julian soit plus jeune et peut-être plus radicale, elle ne semble pas subir de censure, alors que Margery Kempe a des ennuis avec les autorités pour ses visions. Cela suggère que l’Angleterre de la fin du XIVe siècle était peut-être un peu plus tolérante que le début du XVe, qui persécutait les Lollards proto-protestants. »

Retrouvez un texte du livre de Margery Kempe ici.

Les pièces de mystère (du milieu des années 1300 à 1400)

Les pièces de mystère ont commencé comme un moyen de présenter des histoires bibliques et des enseignements religieux lors de fêtes religieuses. Les pièces étaient souvent présentées comme des cycles complets qui racontaient ensemble toute l’histoire de l’univers, de la Création au Jugement. Les premières pièces étaient présentées en latin, mais au milieu des années 1300, diverses guildes jouaient dans des pièces en anglais, les présentant souvent loin du terrain de l’église. Le fait d’être loin de l’église a permis à de nombreux types d’éléments non religieux de s’infiltrer progressivement, jusqu’à ce que ces pièces deviennent aussi humoristiques ou satiriques que dévotionnelles. Consultez le site de la British Library pour obtenir d’excellentes informations sur les pièces mystérieuses.

Adam remarque: « Il est difficile de savoir par où commencer pour énumérer les pièces de mystère, mais « La Deuxième Pièce de berger », pour une, est hilarante. Les pièces de mystère — libres, amateurs, sans auteur identifié, jouées dans tout le pays, regroupées en énormes cycles illustrant l’histoire chrétienne — contrastent avec le drame de la Renaissance qui est venu plus tard. Les drames de la Renaissance avaient des prix d’entrée, étaient professionnels, plus clairement écrits, centrés à Londres, policés et policiers. Certains médiévistes soulignent que sous cet angle, la tradition dramatique de la Renaissance semble plus répressive que la tradition médiévale. »

Jeux de moralité, des années 1400 au début des années 1500

Selon les rédacteurs de l’Encyclopedia Britannica, « Jeu de moralité, aussi appelé moralité, un drame allégorique populaire en Europe surtout aux XVe et XVIe siècles, dans lequel les personnages personnifient des qualités morales (comme la charité ou le vice) ou des abstractions (comme la mort ou la jeunesse) et dans lequel des leçons de morale sont enseignées. »

Adam remarque: « ‘Everyman’ semble être le jeu de moralité le plus canonique, mais il y a aussi Le Château de la Persévérance, de l’Humanité et de la Sagesse. Des personnages de la Renaissance comme Iago et Falstaff doivent quelque chose à la moralité jouent des personnages de vice. L’allégorie est populaire au Moyen Âge, peut-être parce que, comme la romance, elle implique le lecteur d’essayer de déchiffrer un monde déchu. »

Malory, Works (le premier imprimeur anglais, William Caxton, appliqua plus tard le titre Le Mort D’Arthur), 1485

L’œuvre de Malory raconte, en anglais, les aventures du légendaire Roi Arthur, racontant les histoires de Lancelot, Guenièvre, Merlin et les Chevaliers de la Table Ronde. Les légendes d’Arthur étaient très anciennes à l’époque où Malory écrivait, remontant à une époque antérieure à l’invasion normande en 1066. Avant que Malory n’écrive son œuvre, Chrétien de Troyes avait écrit une version populaire des contes d’Arthur en français, que Malory a peut-être prise comme point de départ.

Le Mort D’Arthur est un bon exemple de romance médiévale. Adam remarque: « La romance est un genre médiéval central: elle met l’accent sur la quête, un monde déchu plein de signes étranges, le rêve de réintégration et de plénitude. La romance renforce également souvent une vision du monde aristocratique pleine de guerre et d’aventure, plutôt que de se concentrer sur les difficultés quotidiennes. »

Sir Gawain et le Chevalier vert, fin du XIVe siècle

L’auteur anonyme de cette romance venait probablement des Midlands du Nord-Ouest de la Grande-Bretagne, compte tenu du dialecte qu’il emploie, selon SparkNotes.

Le conte romantique de Sir Gauvain mis au défi par le Chevalier vert est l’une des histoires les plus lisibles et les plus intéressantes de la littérature médiévale. Cela commence lorsqu’un mystérieux Chevalier vert arrive lors d’une célébration à la table du roi Arthur. Il défie n’importe quel chevalier de prendre sa hache et de lui porter un coup, en échange du Chevalier vert qui lui fera de même, une année entière plus tard. Le neveu d’Arthur, Gauvain, accepte le défi, donne un coup qui enlève la tête du Chevalier vert, puis regarde avec consternation alors qu’il relève la tête et sort, après avoir fixé le lieu de rencontre avec Gauvain dans exactement un an.

Si vous voulez savoir ce qui se passe ensuite et que beaucoup de choses se produisent, lisez ce riche récit qui examine également l’application du code chevaleresque vénéré par les chevaliers de l’époque.

Adam remarque : « ‘Sir Gauvain’ est un autre ouvrage littéraire à la structure incroyablement complexe. Le poème a tellement de choses à dire qu’il est difficile de dire une seule chose intéressante. Un point important: l’histoire démontre le voyage aller classique dans le monde merveilleux et le retour à la maison sur lequel la romance repose si souvent. À la fin, Gauvain a honte de ne pas réussir parfaitement le test (et peut-être que personne n’aurait pu, car personne n’est parfait), mais sa honte ajoute également une pièce importante au code chevaleresque: Le christianisme encourage la culpabilité, qui est intérieure; mais les sociétés militaires comptent sur l’honneur et la honte; la culpabilité est intérieure, la honte extérieure. »

”Pearl » (par le poète Gauvain), fin du XIVe siècle

« Pearl » est un poème charmant et complexe trouvé dans le même manuscrit qui comprend Sir Gauvain, écrit par le même poète. Le locuteur du poème, qui a récemment perdu un enfant, a une vision dans laquelle il visite un pays différent et revoit son enfant « Perle”. Le poème s’appuie sur beaucoup de symbolisme du Nouveau Testament ainsi que sur la numérologie. Selon la British Library, « Le poème est long de 1 212 lignes et est composé de strophes de 12 lignes. C’est en hommage à la Jérusalem céleste qui fait 12 furlongs de long, et à ses 12 portes, chacune sertie de perles. »

Adam remarque: « ‘La Perle’ démontre le plaisir de la littérature médiévale pour la structure, qui reflète la croyance des médiévaux en un cosmos ordonné, même s’ils ne peuvent pas percevoir cet ordre. »

Josephine Livingstone a écrit un commentaire intéressant sur ce poème dans un article examinant une nouvelle traduction de « Pearl” par Simon Armitage. Consultez également ce résumé sur Interestingliterature.com .

Robert Henryson, Morall Fabillis (Fables morales) et Testament de Cresseid, vers 1460-1500

Adam remarque:  » L’écrivain écossais Henryson admirait Chaucer et a écrit sa propre version de l’histoire de Cressida, contrairement à la version de Chaucer. La version de Chaucer (Troilus et Criseyde, que beaucoup de Chaucériens considèrent comme sa plus grande œuvre) est le seul traitement sympathique de Cressida dans la littérature médiévale ou moderne du début du. »

Les fables morales se composent de 13 fables différentes écrites en strophes de 7 lignes, racontées avec humour, chacune avec sa propre morale, quelque chose comme les fables d’Ésope. Si vous souhaitez jeter un coup d’œil à Henryson, essayez cette traduction gratuite de R. W. Smith, en ligne.

Seamus Heaney, poète et traducteur de Beowulf, a également fait une traduction de certaines œuvres de Henryson.

William Dunbar, « Complainte pour les Makaris (Complainte pour les Makers) », 1505

Ce poème déplore la mort en général, ainsi que le deuil d’une longue liste de poètes et d’écrivains (les « Makers”) qui ont perdu la vie.

Adam remarque:  » Dunbar est un autre héritier écossais de Chaucer. « Complainte » est l’un de ses poèmes les plus célèbres et les plus émouvants, avec son refrain qui termine chaque verset, Timor mortis conturbat me, signifiant « la peur de la mort me perturbe / effraie / submerge / me confond.' »
(Note: ”L’expression vient d’une responsabilité de l’Office catholique des Morts », selon Wikipedia.

Vous pouvez trouver les textes de ce poème en ligne.

Nous espérons que vous avez apprécié cette visite à travers la littérature anglaise du Moyen Âge!

Voici des liens vers des listes de grande littérature d’autres périodes:

Littérature anglaise ancienne

Index des Classiques littéraires Chronologie de la lecture de la Grande Littérature

* Crédits photo

Tapisserie de Chasse au Sanglier et à l’ours. Le téléchargeur original était VAwebteam sur Wikipédia en anglais. , via Wikimedia Commons.

Portrait de Chaucer. Bibliothèque Britannique Via Wikimedia Commons.

Cathédrale de Canterbury. Par Hans Musil – Photo prise et post-traitée par Hans Musil., CC BY-SA 4.0, Via Wikimedia Commons.

Portrait en vitrail de William Langland. Par Lepidus Magnus – Son propre travail, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Statue de Julien de Norwich. rocketjohn, via Wikimedia Commons.

Chevalier en armure. Photo de Maria Pop de Pexels.

Une tapisserie Mon Seul Désir. Musée de Cluny – Musée national du Moyen Âge via Wikimedia Commons.