Le 5 décembre 1830, Christina Rossetti est née à Londres, en Angleterre, l’une des quatre enfants de parents italiens. Son père était le poète Gabriele Rossetti; son frère Dante Gabriel Rossetti est également devenu poète et peintre. Les premiers poèmes de Rossetti ont été écrits en 1842 et imprimés dans la presse privée de son grand-père. En 1850, sous le pseudonyme d’Ellen Alleyne, elle contribue à sept poèmes à la revue préraphaélite The Germ, fondée par son frère William Michael et ses amis.

Rossetti est surtout connue pour ses ballades et ses paroles religieuses mystiques. Sa poésie est marquée par le symbolisme et le sentiment intense. L’œuvre la plus connue de Rossetti, Goblin Market and Other Poems, a été publiée en 1862. Le recueil établit Rossetti comme une voix importante dans la poésie victorienne. The Prince’s Progress and Other Poems parut en 1866 et fut suivi par Sing-Song, un recueil de vers pour enfants, en 1872 (avec des illustrations d’Arthur Hughes).

Dans les années 1880, des épisodes récurrents de la maladie de Graves, un trouble thyroïdien, rendent Rossetti invalide et mettent fin à ses tentatives de travailler comme gouvernante. Alors que la maladie restreint sa vie sociale, elle continue d’écrire des poèmes. Parmi ses œuvres ultérieures figurent A Pageant and Other Poems (1881) et The Face of the Deep (1892). Rossetti a également écrit des œuvres en prose religieuse, telles que Seek and Find (1879), Called to Be Saints (1881) et The Face of the Deep (1892). En 1891, Rossetti développa un cancer dont elle mourut à Londres le 29 décembre 1894. Le frère de Rossetti, William Michael, a édité ses œuvres rassemblées en 1904, mais les poèmes complets n’ont été publiés qu’en 1979.

Christina Rossetti est de plus en plus considérée comme une poétesse victorienne majeure. Elle a été comparée à Emily Dickinson, mais la similitude réside davantage dans le choix des sujets spirituels que dans l’approche poétique, la poésie de Rossetti étant celle de sentiments intenses, et sa technique raffinée dans les formes établies à son époque.

Réimprimé avec la permission de l’Academy of American Poets, 75 Maiden Lane, Suite 901, New York, NY. www.poets.org .