Angleterre, Écosse et Pays de Galles

En 1967, le Parlement a adopté la Loi sur l’avortement, modifiée plus tard par la Loi de 1990 sur la Fécondation humaine et l’embryologie.

Elle s’applique à l’Angleterre, au Pays de Galles et à l’Écosse. Elle ne s’étend pas à l’Irlande du Nord.

Au lieu de rendre l’avortement légal, la Loi prévoit des exceptions à la Loi de 1861 sur les infractions contre la personne qui a fait de l’avortement un délit passible de la prison à vie.

En vertu de la Loi de 1967, un médecin peut légalement pratiquer un avortement, autorisé par deux médecins, jusqu’à 23 semaines et 6 jours de grossesse si la poursuite de la grossesse comporte un risque, plus important que si la grossesse était interrompue, de blessure à la santé physique ou mentale de la femme enceinte ou de tout enfant existant de sa famille.

Un avortement peut être autorisé et pratiqué sans limite de temps si:

• l’interruption de grossesse est nécessaire pour éviter de graves atteintes permanentes à la santé physique ou mentale de la femme enceinte
• il existe un risque pour la vie de la femme enceinte, plus important que si la grossesse était interrompue
• il existe un risque important que, si l’enfant naissait, il souffrirait d’anomalies physiques ou mentales telles qu’il serait gravement handicapé.

Disponibilité

Jusqu’à récemment, tous les avortements en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles devaient avoir lieu dans un hôpital du NHS ou dans un lieu approuvé par le secrétaire d’État, par exemple une clinique enregistrée.

Le pays de Galles et l’Écosse ont récemment mis à jour leurs lois sur l’avortement médicamenteux précoce, les femmes pouvant désormais prendre la deuxième étape du médicament à la maison. Le gouvernement britannique a déclaré que l’usage domestique en Angleterre serait légalisé d’ici la fin de 2018.

Objection de conscience

Les professionnels de la santé ne sont pas tenus de pratiquer ou de participer à un avortement s’ils ont une objection morale ou de conscience. Ils ont toujours le devoir de participer à un avortement, s’il est nécessaire de sauver la vie d’une femme ou d’éviter des blessures graves.

Tout médecin ou infirmier qui se sent incapable de donner des informations ou des conseils à une femme qui cherche à avorter doit l’orienter sans délai vers un autre médecin.

Guidance

• Ministère de la Santé, Guidance in relation to Requirements of the Abortion ACT 1967.
• Le Collège Royal des Obstétriciens et Gynécologues, La Prise en Charge des Femmes Demandant un Avortement Provoqué.

Irlande du Nord

En Irlande du Nord, des lois obsolètes obligent les femmes à poursuivre leur grossesse contre leur gré.

• La Loi sur l’avortement de 1967, qui couvre l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles, n’a jamais été étendue à l’Irlande du Nord.
• Les droits reproductifs en Irlande du Nord sont couverts par les articles 58 et 59 de la Loi de 1861 sur les infractions contre la personne et l’article 25 de la Loi sur la justice pénale (Irlande du Nord) de 1945.
• L’article 5 de la Loi sur le droit pénal (Irlande du Nord) de 1967 a créé le délit de rétention d’informations si une personne sait ou croit qu’une infraction a été commise. Cela expose les professionnels de la santé à des poursuites s’ils ne divulguent pas leurs connaissances d’un avortement illégal et dissuade les femmes de demander un soutien médical.

De nombreuses femmes d’Irlande du Nord sont obligées de se rendre dans d’autres régions du Royaume-Uni pour avorter. En 2016/17, seuls 13 avortements ont été pratiqués dans des hôpitaux nord-irlandais. Cela se compare à au moins 861 femmes et filles d’Irlande du Nord qui se sont rendues en Angleterre et au Pays de Galles pour un avortement en 2017.

Compte tenu du grand nombre de femmes en provenance d’Irlande du Nord, l’annonce par le gouvernement britannique en 2017 que les femmes nord-irlandaises seraient éligibles à des avortements gratuits du NHS en Angleterre était la bienvenue.

Cependant, il ne se substitue pas à une réforme globale de la loi. Cela exclut également de nombreuses personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas voyager. Cela inclut les victimes de violence familiale, les réfugiés sans statut d’immigration confirmé qui ne peuvent pas voyager, ceux qui sont trop jeunes pour voyager seuls et ceux qui ont des besoins de santé complexes.