Lombard, latin Langobardus, pluriel Langobardi, membre d’un peuple germanique qui, de 568 à 774, a régné sur un royaume en Italie.
Les Lombards étaient l’une des tribus germaniques qui formaient les Suèves, et au 1er siècle après jc, leur maison était dans le nord-ouest de l’Allemagne. Bien qu’ils se soient parfois battus avec les Romains et avec les tribus voisines, le corps principal des Lombards semble avoir poursuivi une existence pastorale et sédentaire jusqu’au début de leurs grandes migrations vers le sud au 4ème siècle. À la fin du 5ème siècle, ils s’étaient installés dans la région coïncidant à peu près avec l’Autriche moderne au nord du Danube.
En 546, une nouvelle dynastie royale lombarde est commencée par Audoin. À cette époque, semble-t-il, les Lombards ont commencé à adapter leur organisation tribale et leurs institutions au système militaire impérial de l’époque, dans lequel une hiérarchie de ducs, de comtes et d’autres commandaient des bandes guerrières formées de familles apparentées ou de groupes de parents. Pendant deux décennies, les Lombards ont mené des guerres intermittentes avec les Gepidae, qui ont finalement été détruits (vers 567) par le successeur d’Audoin, Alboin.
À cette époque, les Lombards décidèrent de migrer vers l’Italie, laissée presque sans défense après que les armées de l’Empire byzantin y eurent renversé le royaume ostrogoth. Au printemps 568, les Lombards traversèrent les Alpes juliennes. Leur invasion du nord de l’Italie était presque sans opposition et, à la fin de 569, ils avaient conquis toutes les principales villes au nord du Pô, à l’exception de Pavie, qui tomba en 572. Dans le même temps, ils occupaient des zones dans le centre et le sud de la péninsule. Peu de temps après, Alboin fut assassiné, et le règne de 18 mois de son successeur, Cleph, fut marqué par le traitement impitoyable des propriétaires terriens italiens.
À la mort de Cleph, les Lombards ne choisirent pas de successeur ; au lieu de cela, les ducs exerçaient leur autorité dans leurs villes-territoires particuliers. Le « règne des ducs” de 10 ans a ensuite été considéré comme un règne de violence et de désordre. En 584, menacés par une invasion franque que les ducs avaient provoquée, les Lombards firent roi Authari, le fils de Cleph; à sa mort en 590, il fut remplacé par Agilulf, duc de Turin, qui put récupérer la plupart des parties de l’Italie perdues par une alliance franco-byzantine.
Lorsque Authari devint roi, les ducs cédèrent la moitié de leurs domaines pour l’entretien du roi et de sa cour. Pavie, où se trouvait le palais royal, devint le centre de l’organisation administrative. Les Lombards se sont convertis de l’Arianisme au christianisme orthodoxe dans la dernière partie du 7ème siècle.
Après le brutal Aripert II (règne 700-712), une nouvelle dynastie prend le trône lombard. Son deuxième représentant, Liudprand (règne 712-744), était probablement le plus grand des rois lombards. Jusqu’en 726, il semble s’être préoccupé exclusivement de l’état interne de son royaume. Plus tard, cependant, il réduit régulièrement la région de l’Italie encore sous domination byzantine. Les pièces de monnaie et les documents de sa cour confirment l’impression d’un monarque fort et efficace.
L’invasion des territoires pontificaux par les rois lombards Aistulf (règne 749-756) et Desiderius (règne 756-774) obligea le pape Adrien Ier à demander l’aide du roi franc Charlemagne. Les Francs sont entrés en Italie en 773 et, après un an de siège, Pavie est tombée aux mains de leurs armées. Desiderius fut capturé et Charlemagne devint roi des Lombards ainsi que des Francs. La domination lombarde en Italie prit ainsi fin.
Les Lombards ont donné leur nom à la région du nord de l’Italie qui était leur bastion, maintenant connue sous le nom de Lombardie.