Par Fred Sokolow

En 1832, le roi hawaïen Kamehameha III engagea des cow-boys espagnols et mexicains pour apprendre aux Hawaïens à gérer le bétail. Ces vaqueros ont apporté des guitares à Hawaï et les indigènes ont développé leur propre style de fingerpicking qui incorporait des rythmes et des harmonies hawaïens et évoquait comme par magie la beauté naturelle des îles.

La musique que les locaux jouaient est devenue connue sous le nom de ki ho’alu (traduisant vaguement par « desserrer la touche”), après la touche slack, ou les accordages ouverts abaissés, ils préféraient. Certains disent que finalement, certains Hawaïens ont mis des guitares à écoute ouverte sur leurs genoux et ont utilisé une diapositive, donnant naissance à la guitare en acier!

Bien que le jeu de touches slack ait prospéré, à la fois comme accompagnement au chant et comme forme instrumentale, il est resté insulaire jusqu’à la fin des années 1940, lorsque Gabby Pahinui a commencé à enregistrer. La popularité de Slack key s’est répandue pendant la renaissance culturelle hawaïenne dans les années 1960 et 70, et a connu un regain de popularité dans les années 90 lorsque le label Dancing Cat Records a publié des enregistrements de nombreux maîtres du genre.

À ce stade, vous pensez peut-être: « Tout cela est très intéressant, mais qu’est-ce que cela a à voir avec mon ukulélé? »Eh bien, il est naturel d’essayer de transférer un style de musique aussi unique en Hawaïen à l’instrument le plus associé aux îles. Alors, quand j’ai commencé à écrire un livre d’instructions sur le ukulélé slide, ça m’a frappé: Une fois que les gens ont leur uke dans un réglage ouvert pour le jeu de diapositives, pourquoi ne pas essayer également un jeu de touches slack? Le ukulélé Slide est devenu le Ukulélé Slide &Slack Key.

Cette leçon est centrée sur un standard hawaïen vieux de 138 ans appelé « Manu Kapalulu”, et est l’un des arrangements de ce livre. Il vous présentera le son de la touche slack ainsi que l’un des accordages ouverts, de nouvelles formes d’accords et des motifs de picking.

« Quoi, »demandez-vous, « retune mon uke? Je vais devoir apprendre à jouer encore une fois! »Ne paniquez pas – vous ne réajusterez qu’une seule chaîne. La première corde (La) descend d’une seconde majeure (l’équivalent de deux frettes) en Sol, vous donnant un accord de do ouvert: Sol C E G. Il s’agit de la version ukulélé du Taro Patch Tuning, le plus populaire des nombreux accordages ouverts utilisés par les guitaristes à touches slack. (À la guitare, c’est D G D G B D, grave à aigu, comme l’accordage en sol ouvert des guitaristes de Delta blues.)

Dans cet accordage, vous pouvez utiliser toutes vos formes d’accords familières, mais vous devrez évidemment ajuster les doigtés de la première corde.

L’exemple 1 vous montre comment le faire avec la poignée de formes que vous utiliserez dans « Manu Kapalulu.”

Les guitaristes à touches Slack ont tendance à toucher du doigt un rythme régulier et roulant qui crée un effet presque hypnotique. Il s’agit généralement de la sélection alternée des basses associée à des guitaristes comme le pionnier de la country Merle Travis et à des joueurs de blues comme Mississippi John Hurt et Blind Blake. Sur un uke en accord de retour (avec une quatrième corde haute), il n’y a pas beaucoup de basses, donc les motifs de fingerpicking continuent de changer, mais le résultat est le même: la mélodie de la chanson est augmentée par les notes « supplémentaires” qui entourent la mélodie et maintiennent le rythme.

Pratiquez les rouleaux de l’exemple 2 encore et encore, jusqu’à ce qu’ils coulent doucement. (Vous pouvez écouter les exemples dans le clip vidéo ci-dessus.)

Fingerpickers remarque: les doigts utilisés pour la cueillette sont notés avec p (pouce), i (index), m (milieu), a (anneau) et c (petit doigt).

La reine Lil’uokalani, le dernier monarque hawaïen, a écrit « Manu Kapalulu” à la fin des années 1800. Auteure-compositrice prolifique et promotrice de la musique hawaïenne, elle a également écrit « Aloha Oe” et de nombreux autres airs qui sont encore chantés, dansés et joués par des artistes clés et d’autres interprètes, partout où la musique hawaïenne est entendue.

« Manu Kapalulu » parle littéralement d’une caille, mais il s’agit vraiment de quelqu’un avec qui la reine était agacée! Le refrain se traduit par « Tais-toi, caille qui me harcèle. Tu n’es rien, à mon avis. »

Vous trouverez la mélodie de base de la mélodie dans l’exemple 3 et un arrangement complet de touches de jeu, dans lequel la mélodie est enveloppée de rouleaux, dans l’exemple 4.

Avant d’essayer Ex. 4, voici quelques conseils:

1)pour jouer des accords (comme dans les mesures 2 et 4), brossez avec votre majeur ou votre index;

2) les deux premiers rouleaux en Ex. 2, avec des variations, constituent une bonne partie de l’air; et

3) la répétition des quatre dernières mesures est une caractéristique de nombreux airs à touches slack.

Si vous avez aimé travailler sur « Manu Kapalulu », assurez-vous de vérifier Slide &Slack Key Ukulélé, qui a 13 autres arrangements comme celui-ci, plus deux douzaines de diapos dans trois accordages différents.

Et si vous voulez explorer la musique de guitare slack-key, écoutez des enregistrements de Gabby Pahinui, Sonny Chillingworth, Cyril Pahinui, Leonard Kwan, Atta Isaacs et Ray Kane — pour commencer.

Fred Sokolow, auteur du nouveau livre Slide &Slack Key Ukulele (Hal Leonard), est un interprète, un artiste d’enregistrement et un clinicien de renom. Pour en savoir plus, visitez sokolowmusic.com

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