par le révérend Matthew L.G. Zickler
Toute personne qui a passé un peu de temps à étudier l’histoire de la Réforme, ou de même l’origine des Églises protestantes en Amérique, a rencontré le nom de Jean Calvin. Calvin est considéré par certains comme celui qui a codifié la Réforme sous la forme qu’elle a finalement prise et est considéré par les mêmes comme le véritable premier théologien de l’époque. Alors, qui est Calvin, et que devrions-nous penser de lui en tant que luthériens? Qu’a pensé Luther de lui ?
Pour commencer, il faut comprendre que Calvin est considéré comme un membre de la deuxième génération de la Réforme. Il est né à Noyon, en France, en 1509. Cela signifiait qu’il n’avait que huit ans lorsque la thèse de quatre-vingt-quinze a frappé les presses d’imprimerie et a reçu leur diffusion généralisée. Les premières publications de Calvin n’ont été imprimées que dans les années 1530 — la première étant en fait un commentaire sur le De Clementia de Sénèque en 1532. Le premier écrit chrétien de Calvin était un travail contre les Anabaptistes et leur compréhension de l’âme endormie jusqu’au retour du Christ, un travail intitulé Psychopannichia, qu’il a écrit en 1534. Cependant, c’est en 1536 qu’il commence à acquérir une certaine notoriété. Cette année-là, à l’âge de 27 ans, il publie sa première édition des Instituts de la Religion chrétienne. Il continua à les mettre à jour jusqu’au magnum opus de sa dernière édition latine en 1559 et une traduction française qui suivit en 1560.
Vous remarquerez peut-être que la première édition des Instituts a été publiée bien avant la mort de Luther en 1546, ce qui peut vous amener à vous demander si les deux se sont déjà rencontrés. Après tout, Luther a rencontré son collègue réformateur, Zuricher Ulrich Zwingli lors du Colloque de Marbourg en 1529. Il a également rencontré le Strasbourgeois Martin Bucer à plusieurs reprises. Luther a-t-il déjà rencontré Calvin ? Il n’y a aucune trace qu’ils se soient rencontrés face à face. Calvin a rencontré Philippe Melanchthon, cependant, en 1541 et les deux sont restés en très bons termes pendant de nombreuses années. En fait, utilisant cette amitié, Calvin a envoyé une lettre à Luther via Melanchthon que Philippe n’a jamais livrée par crainte de la réaction de Luther.
À la lumière de cela, vous vous demandez peut-être aussi si Luther connaissait même Calvin. Il l’a fait. Le nom de Calvin apparaît dans les écrits de Luther et la table parle une poignée de fois, la plus ancienne de celles que nous avons encore étant en 1539 lorsque, dans une lettre à Bucer, Luther fait l’éloge d’un livre de Calvin. Cependant, les discussions sur la table révèlent qu’au fil du temps, le point de vue de Luther n’est pas resté aussi positif à son égard. Il est enregistré que Luther a déclaré plus tard que Calvin était « éduqué, mais fortement soupçonné de l’erreur des Sacramentaires. »C’est-à-dire que Calvin ne croyait pas les mêmes choses concernant la Cène du Seigneur que les Réformateurs luthériens.
En cela, il semble que dans la grande biographie de Luther, Calvin ne reçoit pas beaucoup de mention. Pour Luther, Calvin apparaîtrait peut-être comme une note de bas de page. Mais pour la biographie de Calvin, Luther recevrait une mention importante. De nombreux biographes notent que Calvin se considérait comme nettement plus proche des luthériens que des Zwingliens, et plus encore que les Anabaptistes. Comme mentionné précédemment, Calvin avait un écrit contredisant explicitement les Anabaptistes très tôt dans sa carrière. De même, le biographe François Wendel note que Calvin considérait Zwingli « comme un théologien de second ordre. Zwingli, pour Calvin, était « trop contaminé par les » philosophes « , trop » profane « , et aussi trop friand de paradoxes. »
Sachant cela, vous pourriez penser que nous, Luthériens, serions peut-être enclins à considérer Calvin assez favorablement. Calvin était en effet un homme d’une intelligence incroyable. Il était extrêmement lu et sa capacité de raisonnement, d’explication et de théologisation était extraordinaire. Cependant, comme l’a laissé entendre Luther, il devrait y avoir des réserves.
Au cours de sa vie, Calvin a connu les conséquences de certaines de ces réserves des luthériens Joachim Westphal et Tileman Hesshusen. Tous deux ont écrit dans le souci de l’enseignement de Calvin sur la Cène du Seigneur. Calvin a enseigné que lorsqu’il s’agit de la Cène du Seigneur, Christ est présent. Calvin a compris cela comme une présence bien réelle, en fait la plus réelle qui puisse exister. Mais, selon Calvin, Il n’est pas présent comme nous, Luthériens, le confessons: « dans, avec et sous le pain et le vin de la Cène du Seigneur. »Au lieu de cela, le pain et le vin de la Cène du Seigneur ne sont que cela – du pain et du vin. Cependant, l’âme du chrétien monte dans l’action de la Cène du Seigneur pour se nourrir spirituellement de Jésus. En tant que luthériens, nous confessons certainement que ce n’est pas la présence en laquelle nous croyons, la présence dont Jésus parle dans les mots: « Ceci est mon corps. »Vous pouvez voir pourquoi il y avait l’inquiétude exprimée par Westphal et Hesshusen.
En tant que luthériens, nous avons toujours la même préoccupation aujourd’hui. En particulier, la façon dont nous nous distinguons souvent pour définir si le Christ est vraiment présent dans le Sacrement consiste à se demander s’Il est présent même pour ceux qui ne croient pas. Si l’on dit oui, alors c’est la compréhension luthérienne de la présence. Calvin ne pouvait pas dire ça.
De plus, lorsque vous regardez Calvin, vous connaissez peut-être quelques autres préoccupations. Le plus important, qui concerne la Cène du Seigneur, est la compréhension de Calvin que lorsqu’il s’agit des deux natures de Jésus — Dieu et l’Homme — la divinité n’est pas entièrement contenue dans l’humanité. Nous disons que c’est le cas (Colossiens 2:9 – « Car en lui habite toute la plénitude de la déité »”. Calvin a dit que cela ne pouvait pas être: « Même si la Parole dans son incommensurable essence s’unissait à la nature de l’homme en une seule personne, nous n’imaginons pas qu’il y fût confiné. » Nous disons aussi que si le Christ est présent dans la Cène du Seigneur, c’est parce que le corps du Christ est uni à la divinité de telle sorte que Dieu est capable de rendre le corps du Christ omniprésent (cf. Éphésiens 1:22-23 – « Et il mit toutes choses sous ses pieds et le donna comme chef de toutes choses à l’église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tout.”). Cette présence se retrouve d’autant plus dans la Cène du Seigneur. En utilisant Actes 3:21, qui parle de Jésus, « que le ciel doit recevoir jusqu’au moment de restaurer toutes les choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes il y a longtemps”, Calvin dit que ce corps ne doit être qu’au ciel, en gardant cette forme, car « c’est la vraie nature d’un corps à être contenu dans l’espace, à avoir ses propres dimensions et sa propre forme. »Cela semble être des choses abstraites et triviales, mais en fin de compte, elles sont très importantes pour comprendre qui est notre Dieu et comment Il est le Dieu qui a créé toutes choses, utilisant toujours cette création pour réaliser l’œuvre spirituelle et éternelle de notre salut.
Bien sûr, il y a aussi les préoccupations les plus célèbres des luthériens avec Calvin. Le premier et le plus important d’entre eux est sa compréhension de la prédestination. Selon Calvin, Dieu prédestine, en choisissant avant l’heure, ceux qui vont au ciel et ceux qui vont en enfer. C’est Son décret éternel. Pour nous, Luthériens, en termes simples, nous disons que Dieu choisit en effet le nombre des élus, ceux qui sont sauvés. Cependant, l’homme est condamné pour son propre péché, non pas parce que Dieu le veut ou le choisit. Deuxièmement, nous avons une compréhension légèrement différente des commandements de Dieu. Pour nous, la loi existe surtout comme un miroir pour signaler notre péché. Cette loi aide-t-elle aussi à freiner le péché dans notre monde? Oui, certainement. Existe-t-il pour nous aider, en tant que chrétiens, à savoir vivre? Absolument, il nous informe dans notre nouvelle vie en Christ de la volonté de Dieu pour nous. Cependant, plus important encore, nous devons entendre la loi selon laquelle nous verrions notre péché et le désespoir de toute confiance en notre propre bonté. Au contraire, cela devrait nous conduire à l’Évangile, au Christ seul pour le salut. Pour Calvin, l’utilisation miroir de la Loi, comme nous l’appelons, est certainement importante. Nous devrions toujours être conduits vers Christ. Cependant, le troisième est l’utilisation principale. Alors que nous recevons une nouvelle vie en Christ, c’est vers le but que nous serions maintenant en mesure de garder la Loi devant Dieu. Le respect de la Loi est-il une mauvaise chose pour nous, luthériens ? En aucun cas! Mais pour que nous puissions toujours voir notre vie comme donnée dans l’Évangile, la Loi sert l’Évangile.
Enfin, l’aspect qui peut être subtil mais qui a de grandes conséquences, est de comprendre que Calvin met souvent l’accent sur l’ineffable majesté de Dieu et Sa gloire comme étant au centre de ce qu’est Dieu. C’est bien, mais pour nous, Luthériens, la gloire de Dieu ne se trouve nulle part plus manifeste que la croix du Christ. Dans cette révélation, nous voyons l’amour de Dieu, nous voyons le Dieu dont la majesté se trouve non seulement dans une lumière ineffable, mais dans la lumière de l’amour qui brille à travers les ténèbres du Calvaire.
Alors que nous considérons Calvin, je dois préciser que je n’ai fait que souligner les différences, les préoccupations que Luther et les Luthériens ultérieurs avaient avec lui, et que nous avons aujourd’hui. Pour être juste, nous devons reconnaître le sens aigu de Calvin et son talent de penseur et de théologien. Son intelligence et ses capacités surpassent de loin les nôtres à bien des égards, tout comme ses connaissances bibliques et littéraires. En fait, nous devons même reconnaître à quel point Calvin était un théologien biblique à bien des égards. Mais alors que nous concluons en le regardant, nous devrions toujours demander du discernement, en voyant où nous pouvons être d’accord avec l’enseignement de Calvin. Pendant tout ce temps, cependant, nous devrions demander au Seigneur de nous garder dans notre étude de Sa Parole. Dans cette prière, nous cherchons à ce qu’Il nous garde toujours fermes dans cette Parole et cette seule Parole.
Le révérend Matthew Zickler est pasteur de l’Église luthérienne Grace, à Western Springs, Ill.
Hans Graß, Die Abendmahlslehre bei Luther und Calvin: Eine Kritische Untersuchung (Gütersloh: Bertelsmann, 1954), 193-194. Grass discute dans ces pages de multiples mentions enregistrées de Calvin par Luther.
François Wendel, Calvin : Les origines et le développement de Sa Pensée religieuse (New York : Harper &Row, 1963), 136.
Ibid.
Jean Calvin, Instituts de religion chrétienne, éd. John T. McNeill, trans. Ford Lewis. Battles (Philadelphie : Westminster Press, 1960), II.XIII.4.
Ibid, IV.XVII.29.