Bien que l’infâme « Affaire du Collier de Diamants” se soit produite il y a des siècles, nous en ressentons encore les échos aujourd’hui. C’est une histoire de vol, de trahison et de chute de la reine de France.

Les joueurs de ce match d’échecs tordu sont parmi les personnes les plus puissantes que l’histoire ait jamais connues: Marie-Antoinette, son mari le roi Louis XVI et son beau-père, l’ancien roi Louis XV. Ajoutez à cela une maîtresse séduisante nommée Madame du Barry et une escroc sournoise appelée Jeanne de la Motte, et vous avez vous-même le scandale du 18ème siècle.

Je viens Avec des Cadeaux

Imaginez ceci: L’année était 1772, et le roi vieillissant Louis XV glissait dans ses années de retraite. Son petit-fils, le futur roi Louis XVI, était nouvellement marié à Marie-Antoinette ; Louis avait fait son devoir envers la France en ayant un héritier puis en le faisant atteler. Il ne lui restait vraiment plus grand-chose à faire, à part s’allonger et passer un peu de temps « Maîtresse”. Et qui de mieux que son accessoire préféré et officiel, Madame du Barry ?

Passionné et désespéré de plaire à la beaucoup plus jeune Mme du Barry, le Vieux Louis a commencé à montrer la seule chose qu’il avait beaucoup: l’argent. Sachant que les diamants sont le meilleur ami d’une fille, il a commandé un collier en bijoux pour son bébé. Mais ce n’était pas n’importe quoi. Lorsque le roi a appelé les joailliers de luxe Charles August Boehmer et Paul Bassange, il n’avait qu’une seule stipulation: le pendentif devait surpasser tous les autres.

Il a obtenu son souhait. Non seulement la babiole a coûté 14 millions de dollars, mais c’était aussi l’un des ornements les plus époustouflants que la France ait jamais produits. Après avoir travaillé dessus pendant des années littérales, Boehmer et Bassange ont produit un collier avec « une rangée de dix-sept diamants glorieux, aussi gros que des filbertsa un feston à trois couronnes, assez de pendentifs (simples en forme de poire, en forme d’étoile multiple ou amorphes) encerclent enc autour d’une très Reine de Diamants. »

Il n’y avait qu’un problème énorme: Quand ils ont terminé leur chef-d’œuvre, le vieux roi était déjà mort de la variole.

À vendre : Collier de diamants, Jamais porté

La mort du roi Louis XV a eu des ramifications massives pour l’œuvre d’art de Boehmer et Bassange. Madame du Barry n’avait jamais été populaire parmi les plus jeunes à la cour de France, et après la disparition du monarque, son successeur Louis XVI l’a exilée de sa présence. En conséquence, il n’y avait pas de joli petit cou pour accrocher les gemmes — et, plus important encore, personne pour l’acheter.

Entrez Marie-Antoinette. Les bijoutiers espéraient que la tristement célèbre reine dépensière adorerait un nouveau collier brillant, et ils l’apportèrent au roi Louis XVI en 1778. À son tour, il a demandé à sa femme si elle le souhaitait — mais de manière choquante, elle a refusé le cadeau, rétorquant: « Nous avons plus besoin de Soixante-quatorze que de colliers. »

Bien sûr, cela n’a probablement pas aidé que la nouvelle reine n’ait pas non plus été fan de Madame du Barry. Elle n’était pas sur le point de prendre ses petites secondes, aussi chères soient-elles. Boehmer et Bassange ont même tenté à nouveau de vendre Louis et Marie sur le collier en 1781 et ont toujours reçu une passe difficile.

Que faisaient deux maîtres joailliers avec leur coûteux opus magnum ? Heureusement pour eux, l’escroc Jeanne de la Motte avait l’œil dessus.

Laissez le soin à Jeanne

La Motte avait lentement gravi les échelons royaux par ruse et subterfuge. Descendante illégitime du roi Henri II de France, la Motte croyait que c’était son droit donné par Dieu d’obtenir de l’argent, du prestige et du pouvoir comme elle le savait. En fait, pendant des mois, elle avait enchaîné son amant le Cardinal de Rohan avec, je vous le promets, la ruse la plus ridicule de l’histoire.

Rohan était tombé en disgrâce avec Marie-Antoinette et voulait revenir au PLUS vite, et en quelque sorte la Motte le convainquit qu’elle était la meilleure amie de la Reine. Avec l’aide de faux d’un autre de ses amants, Rétaux de Villette, la Motte commença à contrefaire la correspondance entre le Cardinal et Marie — et, ce faisant, convainquit en quelque sorte Rohan que la Reine de France était secrètement amoureuse de lui. Elle a même organisé une « réunion privée » dans les jardins royaux sombres, en utilisant une travailleuse du sexe comme remplaçante de Marie.

Bref, elle n’avait vraiment pas de morale à parler.

Mama Veut un nouveau collier

Lorsque la Motte a eu vent du petit problème de 14 millions de dollars de Boehmer et Bassange, elle était plus que ravie de le leur enlever. Se faisant de nouveau passer pour Marie-Antoinette, elle adresse une lettre au cardinal pour lui demander de lui acheter le collier comme intermédiaire. La Reine, racontait son histoire, voulait acheter l’article de luxe en privé, afin de ne pas irriter davantage les classes inférieures appauvries de la France.

Rohan a craqué pour le crochet, la ligne et le plomb. Il est allé chez les bijoutiers, leur a montré la lettre de la « Reine” et a ramené le collier à la maison. Commodément, le supposé valet de chambre de la Reine est alors venu presque immédiatement chercher le collier. De là, la Motte la fit  » rapidement cueillir à part, et les gemmes se vendaient sur les marchés noirs de Paris et de Londres. »Ainsi, l’un des plus beaux colliers que le monde ait jamais vus a été perdu dans les sables du temps.

Pourtant, un moyen facile de gagner quelques millions cool, non? Eh bien, ça l’aurait été — si une chose n’avait pas mal tourné. Lorsque la Motte est allée à Boehmer et Bassange pour payer le collier (avec l’argent de Rohan, naturellement), cela ne suffisait pas à couvrir l’énorme coût. Les bijoutiers se sont alors plaints directement auprès de Marie-Antoinette, qui a été choquée de se retrouver sur le crochet pour un collier qu’elle avait déjà refusé deux fois.

Le Procès du siècle

C’est la partie où le fond tombe très rapidement. Le cardinal Rohan a été arrêté presque immédiatement, tandis que la Motte n’a eu que trois jours pour détruire des preuves avant d’être également arrêtée. Les autorités ont également rattrapé le faussaire Rétaux de Villette, ainsi que la travailleuse du sexe qui s’était fait passer pour la Reine et les a rassemblés pour être jugés.

À la fin, un Rohan très embarrassé s’en alla, la Reine fut absoute de tout méfait, et Villette fut simplement bannie — mais la Motte n’eut pas cette chance. Les juges de son procès l’ont condamnée à la prison à vie, et ont également ordonné qu’elle soit fouettée et marquée de deux « V” (pour « voleuse” ou « voleuse ») sur ses deux épaules. Tout va bien cette fin est bien?

Je sais que cela semble être une fin satisfaisante. Tous les méchants sont punis, tandis que toutes leurs dupes échappent à la censure. Sauf que ça ne s’est pas vraiment passé comme ça.

Pointant du doigt

Lorsque l’histoire est sortie, la France s’est déchaînée — et ils avaient des idées très différentes sur qui était en faute. Il était de notoriété publique que Marie-Antoinette méprisait Rohan, et beaucoup pensaient qu’elle avait organisé toute l’affaire pour le déshonorer. Même lorsque les tribunaux ont acquitté le cardinal, c’était en quelque sorte une preuve supplémentaire que Marie-Antoinette était à blâmer. Et si elle avait vraiment voulu mettre la main sur ce collier, la petite minx ?

À l’époque, les citoyens français se méfiaient déjà de la monarchie, en particulier de Marie-Antoinette, et voici la « preuve” de ses goûts excessifs, de son caractère vindicatif et de sa nature finalement égoïste . Les gens du peuple ont passé une journée de campagne et la Reine a presque cessé d’apparaître en public alors que des pamphlets moqueurs la dépeignant comme une bête vorace inondaient les rues de Paris. Malheureusement, ça ne s’est jamais amélioré.

À ce jour, les historiens considèrent la tristement célèbre « Affaire du Collier de diamants” comme un sombre annonciateur des choses à venir. Que Marie-Antoinette méritait ou non la critique, la fraude et sa culpabilité perçue étaient le début de la fin pour les rois Bourbon. Quatre ans plus tard, la Révolution française a eu lieu. Quatre ans plus tard, la reine Marie-Antoinette fut exécutée à la guillotine.

Quant à Jeanne de la Motte ? Elle échappa à sa peine de prison en moins d’un an, mais mourut en 1791 après être tombée d’une fenêtre en essayant d’échapper à des débiteurs. En fin de compte, ce fut peut-être un meilleur destin que sa reine n’a jamais eu.