La meilleure partie d’un road trip consiste à explorer les villes excentriques, mignonnes et intéressantes dans lesquelles vous pouvez vous arrêter en cours de route. Je parle des types d’endroits que vous ne voyez certainement pas si vous vous rendez dans un aéroport — ceux qui vous font réaliser que le voyage est vraiment la destination.

L’Iowa peut sembler être toutes des villes agricoles entourant Des Moines, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Lors d’un récent voyage sur la route dans trois des petites villes les plus mignonnes de l’Iowa, j’ai vu les principaux lieux de tournage d’Hollywood, j’ai fait l’expérience de mon premier (et deuxième) vin slushie, j’ai visité les lieux de naissance de certaines des icônes les plus célèbres d’Amérique et j’ai fait un voyage aux Pays-Bas.

De plus, mon itinéraire m’a emmené sur des routes sinueuses de l’arrière-pays assez impressionnantes. Même après trois jours, je n’étais pas le moins du monde fatigué de conduire les autoroutes à deux voies, surtout par un temps printanier parfait. Je peux maintenant dire avec une certitude à 100% que la fatigue routière est strictement réservée aux autoroutes.

Voici quelques points forts des trois charmantes villes que j’ai visitées.

Ville: LeClaire

Mieux connue pour: Le lieu de naissance de Buffalo Bill et son emplacement le long du Puissant Mississippi
Ambiance: Ville fluviale à l’ancienne; Je m’attendais à moitié à ce qu’un joueur de bateau-rivière à l’ancienne descende du bateau-fleuve à quai Twilight

Il n’y a aucun moyen de le contourner; LeClaire est une ville qui sait à quel point elle est spéciale. Les résidents et les entreprises se penchent ici dans leur allure historique de petite ville en diffusant une musique entraînante dans tout le quartier du centre-ville, ce qui attire les visiteurs à la recherche d’une escapade de week-end. Et il serait facile de passer deux ou trois jours complets à explorer tous les coins et recoins du quartier culturel et de divertissement de Cody Road récemment redessiné.

Pour commencer, l’antiquité est excellente.

En plus d’être le berceau de l’Archéologie antique, rendue célèbre par les cueilleurs américains de History Channel, il y a aussi des sauterelles. Il s’agit d’une boutique et d’une boutique de souvenirs située dans un manoir victorien restauré du pilote du fleuve Mississippi. Mais le véritable joyau caché des Sauterelles est la grange à l’arrière, qui expose des antiquités dans un cadre qui ne peut être décrit que comme parfaitement digne d’Instagram.

Une grande raison pour laquelle j’ai eu de sérieuses vibrations de ville fluviale à l’ancienne est que LeClaire couvre tous vos besoins en libations à moins d’un kilomètre. Il y a une cave à vin, une brasserie, un magasin de café et de thé et une distillerie à distance de marche du centre-ville.

Wide River Winery sert une grande variété de vins doux et secs (dont certains sont élaborés avec des raisins cultivés dans leur vignoble voisin à Clinton), ainsi que des planches de charcuterie et des slushies de vin au pichet. La brasserie s’appelle Green Tree, et je vous suggère d’aller chercher la bière mais de rester pour le pop-corn gratuit et la vue incroyable sur la rivière.

Royal Tea est un café à but non lucratif géré par une église locale, et il est surtout connu pour sa grande variété de mélanges de thé, y compris des herbes, du vert, du noir et du rooibos. Et enfin, la compagnie de distillation du fleuve Mississippi, qui avait 25 cocktails différents pendant que j’étais là-bas, tous fabriqués avec l’une de leurs liqueurs maison.

Il y en avait pour tous les goûts : des mules à base de vodka maison, des boissons tiki à base de whisky, des cocktails de gin rafraîchissants, un bourbon solide à l’ancienne et bien d’autres encore.

Et il y a beaucoup de bons repas pour accompagner ces boissons. Pour une expérience de nappe blanche, il y a Steventon’s, servant du steak et des fruits de mer, d’incroyables vinaigrettes maison et des martinis tueurs. Ou allez décontracté chez Blue Iguana, qui propose une variété de margaritas glacées et le mélange parfait d’offres Tex Mex-Mex-Mex-authentiques. Après les frites et la salsa pour la table, essayez les tacos (qui se déclinent dans toutes les variétés, du pollo au lengua). N’ignorez pas non plus le tas de riz maison au goût frais et de haricots frits sur le côté.

Pourtant, la caractéristique la plus unique de LeClaire doit être les maisons d’hôtes de la ville. Alors que la ville offre beaucoup de vos hôtels de chaîne standard, il y a environ une demi-douzaine de locations de maisons dans le centre-ville, toutes à distance de marche des principales attractions. Le Loft de la rivière LeClaire était un endroit particulièrement parfait pour passer la nuit — son décor cosy et shabby chic se mariait parfaitement avec l’atmosphère charmante de la ville. La location peut également accueillir jusqu’à six personnes, et dispose d’un porche spacieux et d’une cour avec un foyer.

Côté culture, la ville abrite notamment le musée Buffalo Bill. Buffalo Bill Cody, fondateur du plus célèbre spectacle du Far West du 19e siècle, est né près de LeClaire. Mais le musée ne met pas seulement en évidence la vie et l’époque légendaires de Buffalo Bill (bien qu’il y ait beaucoup d’artefacts liés à lui), il y a aussi une importante collection de cradleboards amérindiens, de l’art capillaire victorien et une salle massive dédiée à la préservation du dernier bateau à aubes en bois sur le Mississippi, Lone Star.

Ceci est tout à fait approprié car la rivière est, à bien des égards, l’âme de la ville. J’ai quitté LeClaire au moment où la brume qui s’échappait du Puissant Mississippi se dissipait dans l’air chaud de la fin de matinée.

Ville: Pella

Mieux connue pour: Tulipes et le lieu de naissance de Wyatt Earp
Vibe: Comme si quelqu’un ramassait Lisse et la déposait au milieu de l’Iowa

Ensuite, j’ai dit « Goedenmiddag » à Pella, la petite ville néerlandaise la plus mignonne de l’Iowa. Le patrimoine de la ville peut être vu à travers ses boulangeries, ses canaux et ses moulins à vent disséminés. Mais pour avoir une idée réelle de la ville et de son patrimoine unique, le meilleur moment pour la visiter est le printemps.

C’est au printemps que Pella fait tout son possible pour son festival annuel des tulipes, qui coïncidait avec ma visite. Les parcs, les jardins, le village historique, même les côtés des routes principales sont tous équipés de centaines de milliers de tulipes aux couleurs arc-en-ciel.

Les résidents aiment aussi s’impliquer, les gens revêtant leurs plus beaux atours hollandais de la vieille école pour des défilés, des démonstrations, des foires artisanales, des concerts, des spectacles, etc. En fait, la ville élit une « Reine des tulipes » pour présider toutes les festivités.

Une visite du village historique de Pella et du moulin Vermeer semblait être le meilleur moyen d’en apprendre davantage sur l’histoire spéciale de la ville — et cela n’a pas déçu. Au milieu du XIXe siècle, une compagnie de 800 pèlerins – pour la plupart des agriculteurs aisés dirigés par un pasteur – est venue de Hollande en Iowa à la recherche de la liberté religieuse et de la séparation entre l’Église et l’État.

Le village historique est en fait une reconstitution de ce à quoi Pella aurait pu ressembler à ces débuts, avec des maisons historiques meublées d’antiquités et des bâtiments présentant des expositions et des démonstrations.

J’ai pu voir des sabots en bois fabriqués à la main, et j’ai absolument adoré les étalages de costumes hollandais à travers les années. Le village se trouve également au même endroit que la maison d’enfance de Wyatt Earp. Earp était un homme de loi et un joueur américain au milieu des années 1800, et est surtout connu pour son implication dans la fusillade à l’O.K. Corral — souvent appelée la fusillade la plus célèbre du Far West américain.

La maison d’Earp, qui est généralement disponible pour les visites, est actuellement en cours de restauration.

Le moulin Vermeer était un autre point fort. Alors que Pella possède plusieurs bâtiments en forme de moulin à vent, le moulin Vermeer fonctionne en fait comme un moulin à grains. Et mesurant plus de 125 pieds de haut, il s’agit également du plus grand moulin à vent en activité en Amérique du Nord.

Alors que c’était tout à fait le spectacle à voir depuis le sol, orné de drapeaux et de bannières, la vue depuis le sommet était encore meilleure (surtout avec la ville dans tous ses atours du temps des tulipes). L’intérieur du moulin, qui a été construit aux Pays-Bas avant d’arriver à Pella en 2002, contient diverses expositions sur la vie quotidienne d’un meunier néerlandais.

J’ai fait en sorte de goûter des friandises hollandaises pendant que j’étais là aussi. Plus précisément, un chien de maïs à base de bologne au lieu d’un hot-dog et une assiette de poffertjes gonflés, trempés de sucre et de beurre, en forme de mini-crêpes (qui valaient bien la longue attente). C’était le carburant parfait pour mon trajet vers la prochaine et dernière destination.

Ville: Winterset

Mieux connue pour: Les ponts couverts et le lieu de naissance de John Wayne (qui savait que tant de personnes célèbres venaient de l’Iowa?)
Vibe: Bridges of Madison County IRL (il a été filmé ici!)

Vous ne pouvez pas visiter Winterset sans vous arrêter par un (ou cinq) des ponts couverts de la ville. Il y a une route panoramique bien balisée des ponts couverts qui traverse toute la ville, il est donc très facile de trouver les ponts, bien que beaucoup d’entre eux soient situés sur des routes isolées de l’arrière-pays.

Même en me rendant à d’autres arrêts, je passais devant un panneau panoramique des ponts couverts et je faisais un détour rapide pour visiter le pont. De là, je repérais un autre signe pour un autre pont à quelques kilomètres et c’est rapidement devenu un jeu d’essayer de trouver autant de ces ponts que possible.

Mon jeu de bridge mis à part, certaines des autres attractions incluent le lieu de naissance et le musée John Wayne et l’adorable place de la ville. La pièce maîtresse de la place est le bâtiment orné de l’hôtel de ville, entouré de boutiques et de restaurants, le tout surveillé par le pittoresque château d’eau Winterset. La place abrite également l’adorable musée de la courtepointe de l’Iowa, ce qui m’a laissé une nouvelle appréciation pour le métier.

J’ai regardé de près deux ponts majeurs des lieux de tournage du comté de Madison. Le premier était en fait ma chambre (#3) au lit JASS & Petit déjeuner, où la scène finale du film a été filmée. Justin, qui dirige le B &B avec sa femme, était un hôte incroyablement gracieux, et l’omelette aux asperges qu’ils m’ont apportée pour le petit déjeuner était l’une des meilleures choses que j’ai mangées tout le week-end. J’ai également mangé un excellent dîner fait maison au café Northside, qui se trouve être l’endroit où le personnage de Clint Eastwood rencontre le personnage de Michelle Benes.

Cela va probablement de soi à ce stade, mais Winterset avait des magasins d’antiquités et des vignobles à la pelle. Covered Bridges Winery a fait un grand usage du cadre bucolique, avec beaucoup de grandes fenêtres et un patio spacieux. Leurs vins délicieux (en particulier les rouges secs parfaitement équilibrés) et leur vin glacé sucré – aritas n’ont pas fait de mal non plus.

Alors que je quittais Winterset derrière moi dans mon rétroviseur, je me suis retrouvée à trouver des raisons, des occasions et des excuses pour visiter à nouveau chacune de ces villes exceptionnelles de l’Iowa. Même si c’est juste en route vers une autre destination, je soupçonne fortement que je reviendrai assez tôt.