Note de la rédaction: (Cette histoire a été publiée à l’origine le 18 juin 2018)

(CNN Business)Ne les appelez pas les dieux de la météo, mais cette entreprise peut réellement faire pleuvoir.

Weather Modification International, basée au Dakota du Nord, utilise des avions pour cibler les nuages et en tirer plus de pluie.

Le concept, appelé cloud seeding, existe depuis des décennies. Mais il y a une urgence nouvelle en raison du changement climatique et d’une population mondiale en croissance rapide, qui ont perturbé l’approvisionnement mondial en eau.

D’ici 2025, les deux tiers de la population mondiale pourraient faire face à des pénuries d’eau, selon le Fonds mondial pour la nature.

La modification météorologique décrit l’ensemencement des nuages comme « une amélioration » du processus naturel de précipitation. La technologie rend les tempêtes plus efficaces en évacuant l’humidité supplémentaire des nuages.

« S’il n’y a pas de nuages dans le ciel qui contiennent de l’humidité, alors nous ne pouvons rien faire », a déclaré Brian Kindrat, capitaine d’avion chez Weather Modification, à Rachel Crane de CNNMoney. « Ce que nous pouvons faire, c’est puiser dans ce qui existe et aider mère nature. »

Pour ce faire, les pilotes ciblent les nuages avec beaucoup d’humidité et injectent de petites quantités d’un produit chimique inerte, qui est un mélange d’iodure d’argent. L’eau dans les nuages se condense autour des nouvelles particules et devient lourde. Ensuite, il tombe au sol sous forme de précipitations.

« L’idée est qu’une fois que nous sommes au-dessus d’une tempête, lorsque celle-ci traverse une eau liquide, elle va la geler et la transformer en neige, afin qu’elle puisse tomber du nuage », a déclaré Kindrat.

L’ensemencement des nuages n’a pas attiré beaucoup d’attention avant 2017, lorsque la National Science Foundation a financé une étude visant à déterminer son efficacité. La modification météorologique, lancée en 1961, a fourni des avions pour l’étude.

L’entreprise considère l’ensemencement dans le cloud comme une solution aux sécheresses.

« Nous n’allons pas résoudre de grands changements climatiques dans certaines régions, mais si vous reveniez en Californie et que vous disiez si nous avions 10%, 15%, 20% de manteau neigeux et de précipitations supplémentaires au cours des 10 dernières années… ce serait très différent « , a déclaré Neil Brackin, président de Weather Modification.

Le manteau neigeux est une neige tassée qui fond lentement. Il alimente les ruisseaux et les rivières à mesure qu’il fond.

Les entreprises sont également intéressées. Idaho Power, qui dessert plus de 500 000 clients et possède 17 centrales hydroélectriques, a investi plus de 3 millions de dollars dans un programme d’ensemencement des nuages pour renforcer le manteau neigeux dans les plus hautes montagnes de l’Idaho.

« C’est ce qui alimente nos cours d’eau et nos rivières et alimente notre système hydroélectrique plus tard en été et en automne et c’est vraiment à ce moment-là que nous avons besoin de cette énergie supplémentaire », a déclaré Shaun Parkinson, responsable des ressources en eau chez Idaho Power.

Grâce au programme d’ensemencement des nuages, le manteau neigeux augmente de 8 % à 15 %. En moyenne, cela signifie qu’il peut alimenter 60 000 foyers supplémentaires, selon la société.

La société a également enregistré un retour sur investissement de 300%, ce qui équivaut à 9 millions de dollars d’eau qui, autrement, ne serait pas tombée sur les sommets des montagnes.

Mais Idaho Power n’est pas le seul à en bénéficier, selon les modifications météorologiques.

« Avec l’ensemencement en nuage d’un programme comme celui-ci, c’est un énorme avantage pour quelqu’un comme Idaho Power, mais cette eau supplémentaire est également là pour la municipalité. Il est là pour l’agriculture, il est là pour la consommation. Donc, tout le monde en profite « , a déclaré Brackin de Weather Modification.

Mais les impacts à long terme de l’ensemencement des nuages suscitent des inquiétudes. Par exemple, on ne sait pas comment faire pleuvoir dans un état affecte un État voisin. Il est également question de savoir qui « possède » l’eau – comme quel état ou pays – qui sort des nuages.

Il existe également des questions environnementales, telles que celles liées aux impacts à long terme de l’iodure d’argent.

Bien que certains critiques puissent s’inquiéter de l’impact des entreprises sur la météo, l’entreprise conteste qu’elle « joue à Dieu. »

 » Nous ne jouons pas vraiment à Dieu. Je pense que c’est vraiment surestimer ce que nous faisons « , a déclaré Brackin. « Nous sommes très spécifiques, ciblés et respectueux de l’environnement dans ce que nous faisons pour améliorer les précipitations naturelles. »