L’automne 2006 aurait dû être le moment le plus heureux de ma vie. J’avais publié mon premier livre, My Sister, My Self, sur les relations entre sœurs et j’avais entrepris seule une tournée de livres éclair qui m’a fait parcourir 3 000 miles en sillonnant l’Amérique. Le voyage a été formidable mais difficile – 23 jours en voiture de librairie en librairie, mangeant pratiquement tous mes repas au volant.
Au moment où je suis arrivé à mon dernier arrêt, San Diego, j’avais tellement hâte de rentrer à Montréal. J’ai repris les yeux rouges et je suis tombé dans les bras de mon mari chéri en soulagement quand il est venu me chercher à 8 heures du matin à l’aéroport. J’étais si heureuse de le voir ! Il m’a déposé à la maison et s’est dirigé vers le travail.
J’ai passé la journée à m’organiser mais j’ai remarqué de longs cheveux noirs dans la baignoire quand j’ai pris une douche. Je n’y ai rien pensé. J’ai également été perplexe plus tard que divers plats dans la cuisine étaient au mauvais endroit. Nous y vivions depuis des années et nous gardions toujours la passoire sous l’évier et les spatules dans le pot sur le comptoir mais maintenant je devais les chercher. Aussi un peu bizarre – mais, peu importe.
Quand mon mari est revenu cette nuit-là, j’ai enfilé mon bras dans le sien et j’ai dit: « J’ai acheté du poisson”, ce à quoi il a répondu: « C’est fini. »J’ai pensé, bizarre, mais j’ai dit: « D’accord, si vous ne voulez pas de poisson, nous pouvons avoir du poulet. » Et il a dit: « C’est fini et je te quitte. Maintenant. » Et il l’a fait. Il a emménagé avec sa petite amie de six ans qui séjournait chez moi pendant mon absence.
Ce moment a marqué ma descente dans le cauchemar que j’en suis venu à appeler Syndrome d’abandon de femme. Le syndrome d’abandon de femme est quand un homme quitte à l’improviste ce que sa femme croyait être un mariage heureux et stable. Il y a généralement une autre femme sur la photo. L’une des caractéristiques est que le mari se tourne alors avec colère contre la femme, la blâmant et démantelant tout ce qu’elle savait comme leur histoire commune amoureuse ensemble. Il semble n’avoir aucun égard pour sa femme traumatisée, même s’il avait été un mari aimant et attentif quelques jours plus tôt, comme le mien l’avait été.
Après le départ de mon mari, j’ai commencé à faire des recherches sur ce phénomène et j’ai été étonnée quand j’ai réalisé que c’est assez courant et que les caractéristiques de la façon dont les hommes partent sont presque identiques d’un cas à l’autre. J’ai commencé une étude et j’ai interviewé des femmes du monde entier à qui cela était arrivé. Sur la base des résultats de l’étude, j’ai écrit le livre, Runaway Husbands, et lancé le site Web, runawayhusbands.com . Très rapidement, nous avons développé une communauté internationale de femmes soutenant les femmes à travers ce terrible traumatisme.
Ce n’est pas un divorce typique dans lequel la femme l’a peut-être vu venir. Dans le syndrome d’abandon de la femme, il n’y a souvent aucun signe que le mari est malheureux ou pense à partir, comme ce fut mon cas. Quand les hommes partent de cette façon, leurs femmes ont l’impression d’être folles et complètement seules. Quand ils tombent sur notre site Web, Googlant au milieu de la nuit, ils sont choqués d’apprendre que c’est une « chose” et profondément réconfortés de pouvoir partager ce qu’ils vivent avec les autres.
La récupération est un processus long et douloureux. Au départ, la femme est obsédée par la compréhension de la motivation de son mari — comment pourrait-il passer du jour au lendemain d’un mari aimant à un étranger froid et en colère? Une fois qu’elle aura été aidée à voir ce qui se cache derrière ses actions, elle deviendra plus libre de se concentrer sur le deuil de son passé pour entrevoir son avenir.
Je suis psychothérapeute, donc mon objectif en aidant les femmes dans cette situation est de les guider vers un point où elles peuvent voir cette crise comme un tremplin pour le changement. La première année après l’abandon de sa femme est très difficile, mais avec suffisamment de soutien, la femme laissée derrière peut commencer à voir des possibilités pour sa vie de femme célibataire et, espérons-le, être capable de s’épanouir dans sa nouvelle vie.
Au fil des ans, j’ai développé des ressources thérapeutiques pour fournir de l’aide en ligne et en face à face. Le pouvoir de faire partie d’une communauté de guérison ne peut être sous—estimé – lorsque les femmes se réunissent, elles s’offrent à la fois des stratégies et du soutien. Nous avons un groupe Facebook, un bulletin d’information, un groupe de méditation en ligne et ce que nous appelons des cercles de guérison — où les femmes peuvent rencontrer d’autres personnes localement dans leurs villes pour leur apporter un soutien. Ceux-ci existent dans les villes du monde entier.
Je suis capable de travailler personnellement avec des femmes grâce à des groupes de thérapie en ligne où nous pouvons nous voir et nous entendre, comme si nous étions dans la même pièce. Nous nous réunissons lors de retraites annuelles à Montréal et à Sedona, en Arizona, et pour ceux qui ont besoin de plus de soutien, des séances de thérapie privées par Skype sont disponibles. Notre communauté est puissante, avec des participants actifs en Australie et en Nouvelle-Zélande, en Inde, à Hong Kong, au Nigeria et au Ghana, en Grande-Bretagne, en Europe, au Canada et aux États-Unis.
Je sais à quel point les femmes souffrent et pleurent à la suite du syndrome d’abandon de leur femme. J’y suis allé. Mais je sais aussi que ce traumatisme peut aussi être utilisé pour ce qu’on appelle la croissance post-traumatique, dans laquelle les femmes sont obligées de se renforcer pour pouvoir gérer leurs pensées et leurs émotions et développer une nouvelle compréhension profonde de leur vie. Bien qu’ils ne puissent pas le voir quand ils sont au milieu de cela, ils ne vont pas toujours se sentir aussi mal.