Le 1er juillet 1863, les armées de l’Union et de la Confédération convergent à Gettysburg, en Pennsylvanie. Là, les combattants adverses se sont engagés dans la bataille la plus sanglante jamais livrée sur le sol américain. Des maisons criblées de balles, des bâtiments de toutes marques ont été transformés en hôpitaux de fortune pour faire face à l’afflux de blessés, et les morts ont commencé à s’entasser. Parmi ce chaos, les habitants de Gettysburg ont cherché tout abri possible pour tenter de se protéger des tirs meurtriers d’armes légères et d’artillerie. Malheureusement, la ville n’était pas indemne, car une partie de l’arrondissement était en première ligne. Le matin du 3 juillet, vers 8h30, Mary Virginia « Jennie » Wade a été abattue alors qu’elle pétrissait de la pâte dans la cuisine de sa sœur sur East Cemetery Hill. Elle est la seule civile tuée par le feu lors de la bataille de Gettysburg.

Jennie Wade est née à Gettysburg vingt ans auparavant. Sa famille l’appelait probablement « Ginnie » ou « Gin », mais des erreurs d’impression après la guerre ont entraîné une variante de l’orthographe de son surnom largement diffusée. L’une des six enfants, elle a aidé à gagner de l’argent pour la famille en devenant couturière avec sa mère, Mary Anne Filby Wade. Son père, le capitaine James Wade, Sr., était souvent absent de la maison et passait plus de temps en prison qu’avec la famille. Jennie s’est peut-être fiancée à son ami d’enfance Johnston « Jack” Skelly avant la guerre car elle avait une photo de lui dans sa poche à sa mort. Cependant, il n’y a pas eu d’annonces officielles d’engagement ou de mariage avant de s’enrôler dans le 87th Pennsylvania Infantry, où il a servi en tant que caporal.

Georgeanna, la sœur de Jennie connue sous le nom de « Georgia ”, s’est également fiancée avant la guerre et a épousé sa chérie en 1862. Le couple a emménagé dans une maison en briques rouges de 2 étages au 548 Baltimore Street, Gettysburg, la maison qui est devenue plus tard connue sous le nom de « Jennie Wade House ».”Son mari a rejoint l’armée de l’Union en tant que soldat et n’était pas à Gettysburg pendant la bataille de Gettysburg. Il était également absent pour la naissance de leur premier-né le 26 juin 1863. Quatre jours après la naissance, les cavaliers de l’Union du général John Buford entrent à Gettysburg. Un jour plus tard, Jennie et sa mère ont emménagé dans la maison de Georgia pour s’occuper d’elle et de son fils nouveau-né et, espérons-le, être à l’abri de la bataille imminente.

Pendant que l’armée de l’Union était à Gettysburg, des balles ont frappé le côté de leur maison. Une balle a traversé la fenêtre de la maison et a touché un poteau de lit du lit dans lequel se trouvait Georgia avec son fils âgé de la journée. Un obus d’artillerie s’est également écrasé sur le toit et est resté dans la maison pendant quinze ans, heureusement sans jamais exploser. Quoi qu’il en soit, la famille a continué à prendre soin des soldats. Le matin du 3 juillet, Jennie s’est réveillée plus tôt pour aller chercher de l’eau et pétrir la pâte pour faire du pain et des biscuits. La pâte qu’elle pétrissait était destinée à devenir du pain pour les soldats. Malheureusement, une balle a traversé deux portes fermées et l’a frappée à l’épaule. Elle s’est logée dans son cœur et s’est retrouvée piégée dans son corps par le corset qu’elle portait. Elle est morte sur le coup. La pâte que Jennie pétrissait au moment de sa mort a également été cuite plus tard en pain par sa mère: elle en faisait 15 pains à distribuer aux soldats de l’Union. Les soldats de l’Union l’ont aidée à envelopper son corps dans une courtepointe et l’ont soit amenée à la cave, soit enterrée immédiatement dans l’arrière-cour. Elle a été transférée à l’église réformée allemande de la ville en novembre 1865, et son corps a finalement été déplacé au cimetière Evergreen, le site où le président Abraham Lincoln a prononcé le « discours de Gettysburg. »En 1900, grâce aux efforts inlassables de la Géorgie, Jennie a reçu une grande pierre tombale et un drapeau américain perpétuellement hissé. C’est l’un des rares sites aux États-Unis avec un drapeau levé perpétuel en l’honneur d’une femme. Inconnu de Jennie, son fiancé présumé Jack Skelly meurt neuf jours plus tard des suites de blessures subies lors de la Deuxième bataille de Winchester en juin 1863.

Jennie a été traitée en héros après sa mort pour être morte au service de son pays. La maison de Georgia est devenue une destination touristique pour ceux qui ont visité le champ de bataille de Gettysburg et est connue sous le nom de Jennie Wade House aujourd’hui. En 1882, sa mère demande avec succès au gouvernement de lui accorder une pension pour le décès de sa fille.