Parker est né à Laurel, Mississippi et il est diplômé du William Carey College avec un BA en anglais en 1970. Avant d’entrer en politique, Parker possédait et exploitait une entreprise de pompes funèbres, des compagnies d’assurance, des sociétés foncières et forestières, ainsi qu’une entreprise de sable, d’argile et de gravier. Parker a été élu à la Chambre des représentants en tant que démocrate en 1988 à la suite d’une primaire âprement disputée avec un large champ de prétendants. Le district comprenait Jackson, Vicksburg, Natchez, McComb et Brookhaven.
Parti switchEdit
En tant que membre du congrès démocrate, Parker portait ses cravates de parti de manière très lâche. Son bilan électoral était conservateur, même selon les normes démocratiques du Mississippi. Au cours de la campagne électorale de 1992, il n’a pas soutenu le candidat démocrate à la présidence Bill Clinton. Après sa réélection en novembre 1994, Parker a voté « Présent » à l’élection du président de la Chambre en 1995 au lieu de voter pour le leader démocrate de la Chambre, Richard Gephardt.
Le 10 novembre 1995, Parker rejoint le Parti républicain. Bien que son district soit composé de près de 40% d’Afro-Américains — l’un des pourcentages les plus élevés pour un district tenu par les Républicains -, Parker a été réélu sans difficulté en 1996. Il ne se représente pas en 1998 afin de se concentrer sur sa candidature au poste de gouverneur du Mississippi.
Lors de l’élection au poste de gouverneur de 1999, Parker avait près de 9 000 voix de moins que son adversaire démocrate, le lieutenant-gouverneur Ronnie Musgrove. Cependant, en raison de la présence de deux candidats mineurs, Musgrove a obtenu quelques milliers de voix de moins que la majorité. Selon la constitution de l’État, un candidat au poste de gouverneur doit remporter la majorité du vote populaire et la majorité des districts de la State house. Chaque candidat portait 61 des 122 districts de la State house. L’élection a donc été décidée par la state House, où les démocrates avaient une supermajorité à l’époque. Cependant, Parker refusa de concéder, et la Chambre élut Musgrove 86-36 selon des lignes partisanes.
Corps de l’arméedit
Parker a été nommé par George W. Bush Secrétaire adjoint de l’Armée (Travaux civils), avec la supervision du Corps des Ingénieurs de l’Armée, qui a de nombreux projets dans l’État d’origine de Parker, le Mississippi. Parker a été l’une des premières victimes politiques du style de gestion fortement centralisé de l’administration Bush lorsqu’il a pris la parole pour promouvoir les priorités du Corps des ingénieurs et a ensuite été invité à partir à l’été 2002. Au cours des dernières années, Parker a été lobbyiste à Washington, spécialisé dans les questions d’infrastructure.
Post-politiquEdit
En août 2020, Parker a soutenu le démocrate Joe Biden pour la présidence, ainsi que 26 autres anciens membres républicains du Congrès.