Milo Minderbinder est l’officier du mess de la base de l’United States Army Air Corps qui devient obsédé par l’expansion des opérations du mess (dans lesquelles lui et tout le monde « a une part »).
Minderbinder, contrairement à la plupart des personnages de Catch-22, qui ne font l’objet que d’un seul chapitre, fait l’objet de trois chapitres (Chapitre 22: « Milo le Maire », Chapitre 24: « Milo » et Chapitre 35: « Milo le Militant »). Il est l’un des personnages principaux du roman. Ses attributs les plus intéressants sont son amoralité complète sans conscience de soi et sa logique circulaire dans la gestion de son Syndicat.
Le syndicatedit
L’entreprise de Minderbinder devient connue sous le nom de « M&M Enterprises », avec les deux M représentant ses initiales et le « & » ajouté pour dissiper toute idée que l’entreprise est une opération d’un seul homme. Minderbinder voyage à travers le monde, en particulier autour de la mer Méditerranée, essayant d’acheter et de vendre des marchandises à profit, principalement via les canaux du marché noir. Chacun a une « part », un fait que Minderbinder utilise pour défendre ses actions, affirmant que ce qui est bon pour l’entreprise est bon pour tous. Par exemple, il remplace secrètement les cartouches de CO2 dans les gilets de sauvetage d’urgence par des notes imprimées indiquant que ce qui est bon pour M &M est bon pour le pays.
Finalement, Minderbinder commence à contracter des missions pour les Allemands, combattant des deux côtés lors de la bataille d’Orvieto et bombardant son propre escadron à Pianosa. À un moment donné, Minderbinder ordonne à sa flotte d’avions d’attaquer la base américaine où il vit, tuant de nombreux officiers et soldats américains. Il est finalement traduit en cour martiale pour trahison. Cependant, comme M&M Enterprises s’avère incroyablement rentable, il engage un avocat coûteux qui est capable de convaincre le tribunal que c’est le capitalisme qui a fait la grandeur de l’Amérique, et n’est absous qu’en divulguant son énorme profit à la commission d’enquête du congrès.
De façon satirique typique de Catch-22, l’entreprise de Minderbinder est incroyablement rentable, à la seule exception de sa décision d’acheter tout le coton égyptien existant, qu’il ne peut pas décharger par la suite (sauf à d’autres entrepreneurs, qui lui revendent le coton, car il a simplement commandé tout le coton égyptien) et essaie de s’en débarrasser en l’enrobant de chocolat et en le servant dans le mess. Plus tard, Yossarian donne à Minderbinder l’idée de vendre le coton au gouvernement, citant l’affirmation de Calvin Coolidge selon laquelle « les affaires du gouvernement sont des « affaires ». »
La taille exacte du syndicat de Minderbinder n’est jamais spécifiée. Au début du roman, il s’agit simplement d’un système qui amène des œufs frais dans son mess en les achetant en Sicile pour un cent, en les vendant à Malte pour quatre cents et demi, en les rachetant pour sept cents, et enfin en les vendant aux mess pour cinq cents. Cependant, le syndicat est rapidement révélé être devenu une grande entreprise, puis un syndicat international, faisant de Minderbinder le maire de Palerme, le Sous-gouverneur général de Malte, le Shah d’Oran, le calife de Bagdad, le maire du Caire et le dieu du maïs, de la pluie et du riz dans divers pays africains païens. Chaque fois que Minderbinder apparaît dans l’une de ses villes, une fête impromptue avec des défilés se formant autour de lui est déclarée.