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La peintre, sculptrice et graveuse Miriam Schapiro, qui a contribué à diriger le mouvement artistique féministe dans les années 1970, inspirant des générations d’artistes, est décédée le 20 juin à l’âge de 91 ans après une longue maladie. Elle laisse dans le deuil son fils, Peter von Brandenburg.

Schapiro, parfois surnommé  » Mimi « , est né à Toronto, au Canada, en 1923. Elle était la seule enfant de deux parents juifs russes. Son père était un artiste et un intellectuel qui étudiait au Beaux-Arts Institute of Design, à New York, à la naissance de Schapiro. Sa mère, femme au foyer et sioniste, encourage Schapiro à faire carrière dans les arts. À l’âge de six ans, Schapiro commence à dessiner.

Pendant la Grande Dépression, la famille est venue à Brooklyn. C’est également à cette époque que Schapiro a commencé à prendre des cours d’art au Musée d’Art moderne, où elle a pu étudier à partir de modèles nus. En 1941, elle est diplômée du lycée Erasmus et est allée à l’Université d’État de l’Iowa — elle a obtenu un BA en 1945, un MA en 1946 et un MFA en 1949. Elle y rencontre Paul Brach, qui devient son mari en 1946. Ils déménagent à New York en 1952 et, trois ans plus tard, ont un fils en 1955.

Cette année marque également le début de la carrière de Schapiro en tant qu’artiste à plein temps. (Elle avait auparavant été secrétaire d’un rabbin.) S’inspirant des Expressionnistes abstraits, elle commence à exposer à New York. Dès 2000, Schapiro citera les compositions de ce mouvement comme une influence majeure sur son travail coloré et énergique.

Lorsque Schapiro et Brach déménagent en Californie en 1967, elle devient l’une des premières artistes à utiliser un ordinateur pour créer ses œuvres. En collaboration avec le physicien David Nabilof, elle a créé des peintures abstraites aux bords durs. L’une de ces abstraction était OX (1967), dont une version appartient au Brooklyn Museum. La peinture présente un O à bords durs au croisement d’un X. Le résultat est une forme vaginale que l’artiste féministe Judy Chicago a appelée imagerie du « noyau central”, qu’elle et Schapiro considéraient comme un symbole du corps.

Dans les années 70, Schapiro est devenu l’un des artistes les plus importants d’une scène artistique féministe en pleine croissance. En collaboration avec Chicago, en 1971, Schapiro a cofondé le premier programme d’art féministe, au California Institute of the Arts, à Valence. L’année suivante, Schapiro et Chicago coréalisent Womanhouse, une installation dans une maison délabrée d’Hollywood qui implique le travail de 28 artistes féminines. (Seules les femmes étaient autorisées à visiter l’installation le premier jour.) L’art de Schapiro se trouvait dans la salle de la maison de poupée. Avec Sherry Brody, elle a créé une maison de poupée qui, selon les mots de Schapiro, combinait « la beauté, le charme, la sécurité et le confort supposés de la maison avec les terreurs innommables existant avec ses murs. »Dans une déclaration dans la brochure, elle a dit qu’elle « fait écho aux sentiments de la place d’une femme et rappelle la magie de l’enfance, le contrôle fantastique sur les tremblements du cœur. » Quelque 10 000 personnes ont visité l’installation au cours du mois où elle était ouverte.

« Quand nous avons fait Womanhouse, nous avons eu peur à mort, parce que cela n’avait jamais été fait auparavant — un projet aussi gigantesque, vous savez, sur une idée qui n’avait jamais été avancée auparavant”, a déclaré Schapiro dans une histoire orale de 1989. La pièce est depuis devenue un point de repère dans l’histoire de l’art féministe.

Toujours au cours des années 70, Schapiro a commencé à théoriser ce qu’elle appelait le « femmage”, ou un type d’art qui collait des matériaux comme le tissu, la peinture et le tissu — des articles qui avaient longtemps été associés aux activités des femmes à la maison. Dans sa définition du femmage, Schapiro a écrit que le style, qui rappelle à la fois la courtepointe et le cubisme, a un « contexte de vie de femme” et qu’il « célèbre un événement privé ou public. »Il ne pouvait également être fabriqué que par des femmes.

« Son premier impact majeur a été d’apporter des choses pour les femmes — des trésors pour les femmes”, a déclaré Nancy Azara, l’une des fondatrices du New York Feminist Art Institute, à ARTnews dans une interview. « Ces choses avaient été jetées de côté, et elle leur a donné de l’appréciation. »

L’utilisation du femmage par Schapiro l’a lancée comme l’une des principales artistes du mouvement du Motif et de la Décoration, un style américain qui a émergé au milieu des années 70 et qui a duré jusqu’au début des années 80. Une subversion de l’art conceptuel et du minimalisme, Motif et Décoration, ou P&D, a ramené la couleur dans l’art d’avant-garde. Dans le travail de Schapiro, en particulier, le style P&D peut être vu dans les motifs de ses tissus vibrants, qui, comme pour ses œuvres femmage, ont un sous—texte féministe – ils se réfèrent à la courtepointe, à l’appliqué et à d’autres métiers.

Schapiro s’est engagée à promouvoir l’art des femmes. En 1979, elle cofonde le New York Feminist Art Institute, qui organise des ateliers et accueille des conférences de femmes. Plus tard, réalisant qu’il n’y avait pas assez de femmes dans les manuels d’histoire de l’art, elle est devenue membre de la College Art Association.

Au cours des décennies qui ont suivi P&D, Schapiro a continué à inclure des tissus et des techniques artisanales dans son travail, les utilisant maintenant pour réévaluer son identité juive et le rôle des femmes à travers l’histoire américaine. Elle a reçu plusieurs prix pour son travail — un honors award du Women’s Caucus for Art en 1988 et un lifetime achievement award du Polk Museum of Art en 2002.

Schapiro est devenu une figure importante, bien que sous-estimée, de l’histoire de l’art contemporain. En 2007, son travail a été présenté au Museum of Contemporary Art, l’exposition vitale et largement acclamée de Los Angeles « WACK! L’Art et la Révolution féministe. » Sa dernière exposition personnelle remonte à 2011, lorsque la Galerie Flomenhaft a également organisé une mini-rétrospective de son travail.

Bien que le travail de Schapiro ne soit pas largement illustré dans les livres d’histoire de l’art, elle a été une influence pour de nombreux artistes contemporains. Deborah Kass a donné à Schapiro le traitement Warhol, sérigraphiant son image à deux reprises, et Lynn Hershman Leeson a interviewé Schapiro pour son documentaire de 2010!Révolution Artistique des Femmes.

Dans un e-mail, l’artiste et écrivaine Mira Schor, qui a travaillé sur Womanhouse alors qu’elle était encore étudiante à CalArts, a déclaré que l’héritage de Schapiro se ressent aujourd’hui. ”Son travail a établi de nombreux tropes de l’art féministe et d’inspiration féministe qui nous sont familiers aujourd’hui, l’utilisation des vêtements et de la dentelle, et elle a également été l’un des membres fondateurs du mouvement du Motif et de la décoration qui faisait partie du pluralisme de style caractéristique des années 70″, a écrit Schor.  » Les permissions issues de l’esthétique et de la politique de ces deux mouvements continuent d’influencer les artistes aujourd’hui, même s’ils ne le savent pas. Par son travail et son enseignement, elle a influencé le travail et a changé la vie des femmes artistes du monde entier qui ont entendu sa conférence et vu son travail.”