Les clubs de femmes, en particulier à l’époque progressiste, ont contribué à façonner leurs communautés et le pays. De nombreux idéaux progressistes ont été mis en œuvre grâce aux ressources des clubs de femmes, y compris les jardins d’enfants, les tribunaux pour mineurs et la conservation des parcs. Les clubs de femmes, dont beaucoup ont des antécédents littéraires, ont aidé à promouvoir et à collecter des fonds pour les écoles, les universités et les bibliothèques. Les clubs de femmes étaient souvent à l’avant-garde de diverses questions relatives aux droits civils, dénonçant le lynchage, promouvant les droits des femmes et le droit de vote.

Droits civilsmodifier

Les clubs de femmes ont contribué à promouvoir les droits civiques et à améliorer les conditions de vie des femmes noires dans le pays. Un club de femmes en Californie, le Fannie Jackson Coppin Club, a été créé par des Afro-Américains pour « fournir des services d’hospitalité et de logement aux visiteurs afro-américains qui n’étaient pas les bienvenus dans les hôtels et autres entreprises ségrégués » de l’État. Certains clubs de femmes blanches ont favorisé la déségrégation dès le début, bien que ces efforts aient été de faible portée. Le Chicago Woman’s Club a admis un membre noir, Fannie Barrier Williams, seulement après un long processus d’approbation, qui comprenait que le club décidait de ne pas exclure quiconque en fonction de la race. Peu de clubs ont travaillé ensemble au-delà des frontières raciales, bien que le YWCA et l’Association des Femmes du Sud pour la prévention du lynchage (ASWPL) aient parfois accueilli favorablement la collaboration bi-raciale.

Le Conseil missionnaire des Femmes pour l’Église méthodiste du Sud s’est prononcé contre le lynchage. Des clubs de femmes, comme l’Association des Clubs de femmes du Texas, ont également dénoncé le lynchage. Le but de l’ASWPL était de mettre fin au lynchage aux États-Unis.

Des groupes de femmes, comme le NACWC, ont commencé à soutenir la déségrégation dans les années 1950.La Montana Federation of Colored Women’s Clubs a mené des campagnes pour les droits civiques entre 1949 et 1955. Ils ont également contribué à l’élaboration d’une législation anti-ségrégation. L’organisateur initial du boycott des bus de Montgomery en 1955 était le Conseil politique des femmes de Montgomery.

Certains clubs de femmes ont également travaillé à comprendre la peur des immigrants à la fin des années 1900. Les maisons de peuplement, créées par des clubs de femmes, ont aidé à l’installation et à l’intégration des immigrants européens.

Educationmodifier

Les clubs de femmes étaient réputés pour promouvoir les efforts éducatifs dans tout le pays par leurs contemporains. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, l’intégration des femmes dans les conseils scolaires faisait partie des programmes de nombreux clubs de femmes. Les groupes de femmes ont également influencé les discussions sur la taille des classes; le Club de la ville des femmes de Chicago demandant qu’il n’y ait pas plus de trente enfants par classe. Les clubs de Chicago ont également aidé à parrainer des déjeuners scolaires pour les étudiants. Les femmes du club ont également protesté contre les coupes dans les salaires des enseignants. Les clubs de femmes noires ont travaillé pour créer des opportunités éducatives pour leurs communautés lorsque ces zones étaient ignorées par les Blancs.

Les jardins d’enfants et les écoles maternelles aux États-Unis ont été la création de clubs de femmes. La première école maternelle aux États-Unis a été créée par des clubs de femmes et des membres de clubs à Chicago. Le Woman’s Club d’El Paso a créé le premier jardin d’enfants de l’État du Texas en 1893. Les clubs de femmes participaient souvent à la création d’écoles pour les garçons et les filles délinquants. La Texas Association of Women’s Clubs (TAWC) a travaillé pendant plusieurs décennies pour créer ce qui deviendra plus tard la Crockett State School, qui était à l’origine destinée à aider les filles noires « délinquantes ».

Les clubs de femmes ont été impliqués dans la formation professionnelle et ont fait pression pour des options éducatives supplémentaires pour tous les jeunes. Le Woman’s City Club a travaillé avec le Chicago Woman’s Club et l’Association of Collegiate Alumnae pour créer un Bureau de supervision professionnelle qui pourrait s’intéresser « personnellement aux écoliers, travaillant directement pour les placer dans des emplois appropriés à leur sortie de l’école ». Le Bureau a également créé des bourses pour les étudiants dans le besoin. Le Chicago Woman’s Club a recueilli 40 000 $ pour créer une école industrielle pour garçons à Glenwood, dans l’Illinois. Hester C. Jeffrey a créé des clubs de femmes qui ont aidé à collecter des fonds pour permettre aux jeunes femmes noires de suivre des cours dans ce qui allait devenir plus tard le Rochester Institute of Technology. Des clubs, comme le Chicago Woman’s Club, enseignaient aux aveugles et leur fournissaient des compétences professionnelles.

De nombreux clubs de femmes pensaient que l’enseignement obligatoire pour les jeunes aiderait à résoudre de nombreux problèmes liés au travail des enfants. À Chicago, le Woman’s City Club a travaillé avec d’autres clubs afin d’aider les élèves à rester à l’école après l’âge de 14 ans. L’Illinois Collegiate Alumnae association a aidé le gouvernement à élaborer une loi en 1897 pour garantir que les enfants âgés de sept à quatorze ans soient scolarisés pendant seize semaines de l’année.

Les clubs de femmes ont contribué à soutenir et à influencer la création de l’enseignement supérieur. La Fédération des Clubs de femmes du Texas »a été une force importante derrière la création de l’Université des femmes du Texas. »Les clubs de femmes ont aidé à collecter des fonds pour de nouveaux bâtiments universitaires. D’autres clubs ont créé des fonds de bourses d’études pour leurs communautés. Ces organisations ont également aidé à produire des recherches montrant que l’enseignement supérieur profitait aux femmes. Les clubs de femmes continuent aujourd’hui de parrainer des bourses d’études supérieures.

Art et musiquemodifier

Les activités des clubs de femmes ont été considérées par les contemporains comme contribuant à diffuser l’appréciation de l’art à travers le pays. Les femmes du club donnaient souvent des œuvres d’art aux écoles. D’autres clubs ont créé des collections d’art itinérantes et des bibliothèques d’art pour les communautés. Les clubs ont également accueilli des expositions artistiques. La FFWC a promu Old Folks at Home de Stephen Foster comme chanson d’état.

Les femmes afro-américaines ont promu les arts, en se concentrant sur « la célébration des traditions et de la culture afro-américaines. »Ceux-ci comprenaient la musique afro-américaine, le théâtre et la danse. Les femmes du club se considéraient comme perpétuant à la fois l’art et la tradition de leur vie à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La Chicago and Northern District Association of Colored Women’s Clubs (CNDA) a accueilli des chanteuses bien connues telles que Etta Moten. Le CNDA a également organisé une exposition d’art, de littérature et de musique africaine intitulée « The Negro in Art Week » en 1927.

Environnement et conservation

Des clubs de femmes ont été impliqués dans la protection des ressources naturelles. De nombreux clubs féminins ont commencé par embellir leurs villes et leurs États. Les clubs parraineraient et entretiendraient des terrains de jeux, et consacreraient et entretiendraient des cimetières. Plus tard, des clubs, comme un club féminin du Michigan, travailleraient à reboiser certaines parties de l’État. En Idaho, des clubs de femmes ont aidé à empêcher l’exploitation forestière dans les forêts nationales. Le GFWC était actif depuis 1890 dans des domaines liés à la foresterie et avait un comité forestier. Ce comité a également diffusé des informations sur la conservation aux 800 000 membres du groupe. Plus tard, le GFWC a parrainé « une enquête sur les zones panoramiques naturelles » des États-Unis en 1915 afin de découvrir des zones nécessitant une conservation. Alors que les femmes voyaient des zones écologiquement fragiles commencer à se développer, beaucoup se sont opposées. Les femmes ont travaillé au sein de clubs existants et ont également formé de nouveaux clubs axés sur la conservation, pour protéger l’environnement.

Des clubs de femmes ont contribué à la création du parc national de Mesa Verde. Sous la direction de Virginia McClurg, des organisations de femmes du Colorado ont soutenu la création du parc. La Fédération des Clubs féminins du Colorado (CFWC) aide McClurg et crée un comité qui deviendra la Colorado Cliff Dwellings Association. En Californie, des clubs de femmes ont aidé à préserver les séquoias et ont protesté contre « le barrage Hetch Hetchy destructeur pour l’environnement ». La Fédération des Clubs féminins de Floride « a créé le noyau du parc national des Everglades ». Les clubs de femmes de l’Idaho ont également contribué à la création de certains des premiers parcs nationaux; et dans l’Utah, les clubs de femmes « ont joué un rôle déterminant dans la préservation de Monument Valley ». Les clubs de femmes de Pennsylvanie ont fait pression avec succès pour la création du département des forêts de Pennsylvanie. En 1916, le GFWC a soutenu la création du Service des parcs nationaux.

Dans les années 1930, des femmes du club impliquées dans la fraternité PEO protégeaient les Grandes Dunes de sable du Colorado. Au Nouveau-Mexique, la zone de loisirs de la Vallée des Feux a été créée grâce au travail du Club des femmes Carrizozo.

Les clubs de femmes ont également contribué à préserver les zones historiques. Dès 1856, une organisation de femmes, la Mount Vernon Ladies’ Association, a commencé le processus de restauration et de préservation de Mount Vernon.

SanitationEdit

Le Woman’s City Club et le City Club de Chicago ont tous deux travaillé sur des questions relatives à l’élimination des déchets. Le Club de la ville des femmes était, en revanche, plus intéressé par la santé et la sécurité de la ville que le groupe des hommes qui étaient plus intéressés à gagner de l’argent avec l’assainissement. Le Club des femmes Carrizozo du Nouveau-Mexique a aidé à apporter l’assainissement à leur ville.

Healthhedit

Les membres du club des femmes ont participé à la réforme des hôpitaux et à la création d’hôpitaux. À Seattle, Anna Herr Clise a créé ce qui est devenu plus tard le Seattle Children’s Hospital. D’autres clubs ont aidé à mettre en place des centres de santé et des cliniques.

Les clubs de femmes ont participé à l’amélioration de l’hygiène publique et de la sécurité alimentaire et médicamenteuse. La Ladies’ Health Protective Association a été créée à New York en novembre 1884 pour lutter contre les conditions insalubres dans le district de l’abattoir et, en 1897, était devenue une organisation nationale.Les femmes du mouvement des Aliments Purs, y compris le Comité des Aliments Purs du GFWC, ont fait pression pour un projet de loi fédéral connu sous le nom de Pure Food and Drug Act. Dans l’Indiana, les femmes du club « ont obtenu un laboratoire d’hygiène d’État sous le contrôle du conseil de la santé, chargé d’examiner les aliments et les drogues et d’aider à l’application des lois sur la santé ». D’autres clubs, comme le Club des femmes de Plymouth, ont entrepris eux-mêmes des inspections de restaurants lorsqu’il n’y avait pas de lois en place pour réglementer les conditions sanitaires. Les femmes participent également à la promotion d’une eau potable propre et salubre dans leurs communautés.

De nombreux clubs de femmes étaient impliqués dans le mouvement de contrôle des naissances et promouvaient l’éducation sexuelle. Les clubs de femmes ont promu des conférences d’experts sur le contrôle des naissances. Le Club des femmes de Chicago a aidé à organiser la Ligue de contrôle des naissances de l’Illinois, qui a ensuite mis en place des cliniques autour de Chicago. À Reading, en Pennsylvanie, en 1937, Margaret Sanger était une conférencière parrainée dans une émission de radio parrainée par le Woman’s Club.

LibrariesEdit

Le GFWC a élaboré un programme national pour les bibliothèques du pays. Les femmes du club croyaient que l’accès aux livres améliorait la vie des gens. Les clubs de femmes ont aidé à créer de nombreuses bibliothèques publiques en contribuant à leurs collections de livres, en collectant des fonds pour la construction de bâtiments grâce à diverses activités pendant des années, en agissant comme bibliothécaires, en cataloguant les premières collections, en recrutant des dirigeants masculins pour un financement public et d’autres activités de gestion. Après la création des bibliothèques publiques, les clubs de femmes ont exercé des pressions au nom des bibliothèques publiques dans les législatures des États et également pour obtenir un financement de la dotation de la bibliothèque Carnegie. Selon l’American Library Association (ALA) et le GFWC, les clubs de femmes auraient commencé entre 75 et 80% des bibliothèques publiques aux États-Unis. À New York, Melvil Dewey a trouvé que les femmes de club de son État « étaient de ferventes alliées ».

Souvent, les clubs de femmes avaient créé leurs propres bibliothèques privées et, à partir de cette expérience, souhaitaient créer des bibliothèques communautaires accessibles à tous. De nombreux clubs de femmes ont fait de la création de bibliothèques publiques une partie importante de leur mission. Le Club des femmes de Bala Cynwyd a été créé dans le but initial principal de créer une bibliothèque publique à Bala Cynwyd, en Pennsylvanie. Au Colorado, des clubs de femmes ont créé des « bibliothèques itinérantes » en collaboration avec le gouvernement de l’État. Ils ont été bien reçus et très populaires au début des années 1900 dans tout le pays. En Géorgie, les femmes du club ont utilisé leurs bibliothèques itinérantes pour aider à lutter contre l’analphabétisme dans les communautés blanche et noire. En Caroline du Sud, les bibliothèques itinérantes appartenaient à des clubs de femmes, mais étaient accessibles au public.

Le comté de Cherokee, au Texas, a vu la création de sa première bibliothèque publique avec la fondation du Bachelor Girl’s Literary Club. La Bibliothèque publique d’El Paso a été créée en grande partie par des membres du Club des femmes d’El Paso. Au Texas, la Fédération des Clubs de femmes du Texas (TFWC) a contribué à la création de la Commission de la Bibliothèque et des Archives de l’État du Texas et de la Commission historique du Texas. Environ soixante-dix pour cent de toutes les bibliothèques du Texas ont vu le jour grâce au TFWC. Les femmes du club de Mount Pleasant, dans l’Iowa, ont aidé à obtenir des impôts pour soutenir leur bibliothèque publique. D’autres clubs, comme ceux du Kentucky et du Tennessee, ont imposé les adhésions au club pour soutenir leurs bibliothèques. Lorsque les bibliothèques ont été menacées d’élimination, des clubs comme le Woman’s Club de Norfolk ont protesté.

ReformEdit

LaborEdit

Les clubs de femmes ont été impliqués dans le suivi et l’enquête sur le travail des enfants et les conditions de travail de tous les travailleurs aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Les femmes du club ont travaillé pour réduire le nombre d’heures de travail des enfants dans l’état de l’Indiana.

Certains clubs de femmes sont devenus actifs dans les grèves ouvrières. Le Woman’s City Club de Chicago s’est impliqué dans la résolution des grèves. Le Club de la ville des femmes a également exigé que les piqueteurs soient protégés par des policières. Le Woman’s Club de Chicago a aidé à former l’Illinois Woman’s Alliance (IWA) afin de « prévenir l’exploitation des femmes dans les ateliers clandestins ». Des organisations dirigées par des femmes, comme la National Consumers League (NCL), ont mis au point une « marque blanche » pour les magasins répondant aux normes de l’organisation en matière de salaire minimum et d’heures de travail décentes.

Réforme juridiquedit

Des clubs de femmes ont contribué à la création de tribunaux pour mineurs. Le premier tribunal pour mineurs a été créé à Chicago en 1899 sous l’impulsion du Chicago Woman’s Club dont les membres estimaient que les enfants ne devaient pas être traités comme des adultes par le tribunal. Les femmes du Club des femmes de Chicago se sont rendues au tribunal avec de nombreux enfants afin de s’assurer qu’ils étaient traités équitablement. Le Chicago Woman’s Club a également créé une agence de protection pour les Femmes et les enfants en 1886.

La loi sur les mineurs à Chicago reconnaît également les enfants qui n’ont pas de tuteur légal et qui doivent dépendre de l’État. En 1906, il y avait des tribunaux pour mineurs dans vingt-cinq États. Ces tribunaux ont été loués par des contemporains, comme Mme John Dickinson Sherman, qui a écrit en 1906 à propos de la création des tribunaux pour mineurs: « Si tout le mouvement du club des six États au cours des dix dernières années n’avait rien accompli d’autre, cela en vaudrait encore la peine. »Les clubs de femmes ont aidé à adopter des lois sur les tribunaux pour mineurs dans l’Ohio, le Missouri et à Los Angeles.

Les clubs de femmes ont aidé à travailler à des réformes du mariage qui profiteraient aux femmes. Une loi adoptée le 2 mars 1907, appelée Loi sur l’expatriation, exigeait qu’une femme mariée prenne la citoyenneté de son mari. Pour que les femmes puissent acquérir une identité civique ou juridique, comme le droit de vote, elles devaient être indépendantes de la citoyenneté de leur mari. Les lois sur le mariage de 1921 avaient encore des normes distinctes pour le statut de citoyenneté des femmes mariées en fonction de leur état de résidence. Enfin, en 1922, le Congrès des États-Unis a adopté la Loi sur les femmes mariées, accordant aux femmes mariées leur propre nationalité aux États-Unis. En 1936, le Congrès a créé une disposition pour que les femmes qui avaient perdu leur citoyenneté en raison du mariage, et qui n’étaient plus mariées, jurent de nouveau allégeance aux États-Unis.

Les clubs de femmes se sont également penchés sur les questions de consentement. Le Chicago Woman’s Club, qui a créé l’Agence de protection des femmes et des enfants, a présenté des projets de loi à l’Assemblée législative qui ont ensuite été adoptés. L’un d’eux a porté l’âge du consentement de quatorze à dix-huit ans. Les clubs de femmes ont contribué à faire valoir le droit des femmes de refuser d’avoir des relations sexuelles avec leur mari si elles le souhaitent.

Réforme carcérale

La Women’s Christian Temperance Union (WCTU) de l’État de Washington a été impliquée dans l’exhortation de la ville de Spokane à embaucher une matrone de prison pour les prisonnières en 1902. Elizabeth Gurley Flynn a aidé à dénoncer les abus sexuels des prisonnières dans les prisons pendant le mouvement pour la liberté d’expression de 1909, et a aidé à pousser la ville à installer enfin une matrone de prison pour femmes à Spokane. Le Chicago Woman’s Club a plaidé pour une matrone de prison féminine en 1884. À Los Angeles, les femmes du club ont pu influencer la ville pour nommer des policières.

FashionEdit

Les clubs de femmes étaient également intéressés par la réforme de la mode. Certaines réformes étaient centrées sur les corsets et sur la façon dont les vêtements serrés commençaient à être considérés comme malsains. Les clubs féminins se sont également prononcés contre l’utilisation de plumes d’oiseaux dans la mode féminine.

Outre la réforme, les clubs de femmes ont également utilisé la mode comme moyen de mettre en valeur les arts créatifs. Les défilés de mode organisés par la CNDA dans les années 1930 et 1940 comportaient des récitals de musique et de danse, qui se tenaient au Savoy Ballroom.

SuffrageEdit

Les clubs de femmes sont devenus très actifs dans le suffrage des femmes. Avant que les femmes aient le droit de vote, les clubs de femmes devaient s’associer à des organisations sympathiques dirigées par des hommes. L’accent mis sur le suffrage féminin a commencé au cours de la dernière moitié du XIXe siècle. En 1868, Kate Newell Doggett, une botaniste, a aidé à créer un chapitre de Sorosis, qui est devenu le premier groupe de femmes à Chicago à se concentrer sur le suffrage. Plus tard, le Chicago Woman’s Club aiderait à promouvoir le suffrage.

D’autres organisations, dédiées en particulier au suffrage, ont commencé à se former après la guerre civile. À mesure que les clubs de femmes grandissaient, les organisations de suffrage aussi.

Les clubs de femmes afro-américaines comme la NACW se sont battus non seulement pour le suffrage des femmes, mais aussi pour le droit de vote des hommes noirs. De nombreuses femmes noires étaient impliquées dans des groupes comme la National Woman Suffrage Association (NWSA) et l’American Woman Suffrage Association (AWSA). Les femmes impliquées dans la Convention nationale des femmes baptistes ont également soutenu le suffrage.

Les clubs de femmes ont organisé des conférences sur le suffrage et ont invité les leaders du suffrage à prendre la parole. Après que les femmes ont obtenu le droit de vote, les clubs de femmes ont continué à aider les femmes à exercer leurs droits et à utiliser au mieux leurs votes. Cependant, un autre facteur dans l’obtention du droit de vote était la baisse du nombre de membres jusqu’à la Grande Dépression, lorsque les femmes se sont réunies à nouveau pour des œuvres de bienfaisance.

Temperancedit

Des clubs de femmes tels que la Women’s Christian Temperance Union (WCTU) ont été impliqués dans la défense de l’interdiction de l’alcool. La Fédération des Clubs féminins de Floride (FFWC) a également soutenu la tempérance dans cet État. De nombreuses femmes impliquées dans le mouvement de tempérance estimaient que limiter l’accès à l’alcool réduirait les « maux sociaux » tels que le jeu, la prostitution et la violence domestique. De nombreuses femmes impliquées dans le mouvement de tempérance estimaient que l’obtention du droit de vote des femmes aiderait à promouvoir la prohibition de l’alcool. Les groupes de tempérance noirs et blancs ont promu le suffrage des femmes.