Autrefois installé dans le centre-ville de Washington DC (y compris un passage au Théâtre de Ford), mais maintenant dans une nouvelle installation à Silver Spring, Maryland, le Musée National de la Santé et de la Médecine abrite 24 millions d’articles médicaux, y compris des spécimens anatomiques et pathologiques, des instruments anciens et d’importants documents médicaux historiques. Il présente des expositions publiques changeantes. L’un des groupes de spécimens anatomiques les plus remarquables est constitué de fragments d’os et de cheveux du crâne de Lincoln ainsi que de la balle qui a mis fin à la vie du président.
Nous remercions Lincoln lui-même pour la conservation de ces objets, ainsi que le reste de la collection au NMHM. En 1862, Lincoln nomma William Alexander Hammond, un neurologue, 11e chirurgien général de l’Armée américaine. Le Musée national de la Santé et de la médecine a été créé la même année sous les ordres de Hammond. Sa mission était de » collecter, et de transmettre au cabinet du chirurgien général tous les spécimens d’anatomie morbide, chirurgicaux ou médicaux, qui peuvent être considérés comme précieux. »
La collection comprend de nombreux objets de la guerre civile, y compris des instruments médicaux et un crâne humain inhabituel d’un soldat qui a reçu une balle dans le haut de la tête, la plaque crânienne coupant la balle en deux moitiés. La jambe du général Sickles, amputée lors de la bataille de Gettysburg, serait arrivée dans une boîte en forme de cercueil avec une carte écrite, » Avec les compliments du Major général D.E.S. »Il a été exposé peu de temps après et visité par le général pendant plusieurs années à l’anniversaire de la bataille.
Les objets médicaux exposés au NMHM comprennent des spécimens anatomiques et pathologiques, tels qu’une rangée de squelettes classés par hauteur et illustrant différents stades de développement, un spécimen jumeau siamois conservé dans de l’alcool et un Trichobézoaire, ou boule de poils humaine, retiré d’une fille de 12 ans qui s’est mangée compulsivement les cheveux pendant six ans. Le musée abrite également des instruments anciens, et une énorme collection de microscopes, notamment celui utilisé par Hooke lors de la rédaction de micrographies, ainsi que d’importants documents médicaux historiques. Il y a un accent particulier sur la médecine militaire, avec une représentation des guerres du 20ème siècle.
Gardez un œil sur le musée pour découvrir la tête et les épaules momifiées d’un blanc cassé d’une fille morte naturellement à la fin des années 1800 et embaumée à l’aide d’une formule lacée d’arsenic illustrant les pouvoirs conservateurs de l’arsenic.