Le muscle-up commence avec les bras tendus au-dessus de la tête, en saisissant une prise en position de traction par-dessus la main. La prise est généralement sur une barre de traction ou des anneaux de gymnastique.

Le corps est ensuite tiré de manière explosive par les bras dans un pull-up radial, avec une vitesse plus grande qu’un pull-up régulier. Lorsque la barre s’approche du haut de la poitrine, les poignets sont rapidement fléchis pour amener les avant-bras au-dessus de la barre. Le corps est penché vers l’avant et les coudes sont redressés en activant les triceps. La routine est considérée comme complète lorsque la barre est au niveau de la taille et que les bras sont complètement droits.

Pour démonter, les bras sont pliés au coude, et le corps est abaissé au sol, et l’exercice peut être répété.

En tant qu’exercice relativement avancé, les muscle-ups sont généralement d’abord appris avec un kip d’assistance. Les jambes se balancent (kip) vers le haut et fournissent un élan pour aider à la force explosive ascendante nécessaire pour monter au-dessus de la barre. Les athlètes plus avancés peuvent effectuer une variation stricte du muscle-up qui se fait lentement, sans aucun kip. Cette variation commence par un coup mort oscillant (ou en restant immobile, les pieds plus en avant que la barre, si les pieds de la personne peuvent toucher le sol) et utilise la contraction musculaire pour monter au-dessus de la barre de manière explosive mais contrôlée.