Qu’est-ce que la myasthénie grave?
La myasthénie grave est une maladie dans laquelle il existe un dysfonctionnement de la transmission des signaux entre les nerfs et les muscles. Les chiens atteints de myasthénie grave présentent une faiblesse extrême et une fatigue excessive. Certaines races sont prédisposées à une forme héréditaire / congénitale de cette maladie, y compris les Jack Russell Terriers, les Épagneuls Springer anglais, les Fox Terriers Lisses et les Teckels miniatures à poil lisse.
La myasthénie grave acquise est, comme d’autres maladies à médiation immunitaire, une affection complexe nécessitant l’intervention de plusieurs facteurs, notamment des influences environnementales, infectieuses et hormonales. Le Terrier de Terre-Neuve, le Grand Danois, le Golden Retriever, le Labrador Retriever, l’Akita et le Scottish Terrier sont prédisposés à la myasthénie grave acquise. Certains chiens atteints de myasthénie grave ont une masse tumorale dans la cavité thoracique appelée thymome.
« La plupart des cas sont acquis, pas hérités. »
Les chiots atteints de myasthénie grave congénitale sont généralement diagnostiqués à l’âge de 6 à 8 semaines. La myasthénie grave acquise a tendance à être diagnostiquée chez les chiens âgés de 1 à 4 ans ou chez les chiens âgés de 9 à 13 ans. La plupart des cas sont acquis, pas hérités.
Quels sont les signes de myasthénie grave?
De nombreux chiens atteints de myasthénie grave acquise développent un mégaœsophage, qui est une dilatation de l’œsophage qui retient la nourriture plutôt que de laisser la nourriture passer dans l’estomac. Ces chiens voient ensuite leur nourriture remonter par la bouche sans les nausées et la contraction des muscles abdominaux associés aux vomissements. Ils peuvent présenter des difficultés à avaler, une diminution de leur capacité à cligner des yeux et / ou un collapsus aigu.
Les autres signes de myasthénie grave comprennent:
- changements vocaux
- faiblesse et / ou collapsus liés à l’exercice
- faiblesse progressive
- incapacité de fermer les yeux, même pendant le sommeil
- bave excessive
- difficulté à respirer
- crampes avec un exercice léger
Des taux sanguins élevés d’anticorps dirigés contre les récepteurs de l’acétylcholine constituent un test de confirmation et de surveillance important.
La myasthénie grave peut-elle être traitée?
Certains chiens diagnostiqués avec une myasthénie grave nécessitent un traitement à l’hôpital jusqu’à ce que leur dose de médicament soit stabilisée. Ces chiens sont traités avec une classe de médicaments qui inhibe une enzyme du système nerveux appelée acétylcholinestérase. Des médicaments anti-acétylcholinestérases seront nécessaires pour le reste de la vie du chien. En raison de leur capacité à avaler compromise, certains chiens inhalent de la nourriture, du liquide ou des vomissements, ce qui entraîne une pneumonie par aspiration. La pneumonie par aspiration est extrêmement grave et nécessite souvent des soins intensifs agressifs, notamment une oxygénothérapie, des antibiotiques, une fluidothérapie intraveineuse et des soins de soutien. Si le chien est incapable de manger ou de boire sans régurgitation, une sonde d’alimentation peut être nécessaire jusqu’à ce que les doses de médicaments du chien soient stabilisées.
« Des médicaments anti-acétylcholinestérases seront nécessaires pour le reste de la vie du chien. »
Le traitement auxiliaire de la myasthénie grave est aussi important que la détermination des doses de médicaments appropriées. Dans les cas où il y a un thymome, il doit être retiré chirurgicalement. Les plats de nourriture et d’eau doivent être élevés, et ces chiens font souvent mieux avec des repas plus petits et plus fréquents d’aliments de haute qualité et riches en calories. Il n’existe pas de formulation nutritionnelle unique « meilleure” pour les chiens atteints de myasthénie grave. Il est important d’évaluer ce qui fonctionne le mieux pour chaque chien.
La plupart des chiens atteints de myasthénie grave limiteront leur propre activité en fonction de la gravité de leur faiblesse musculaire.
Quels médicaments sont recommandés pour les chiens atteints de myasthénie grave?
L’acétylcholine est un produit chimique qui transmet des messages entre les nerfs et les muscles à la jonction neuromusculaire. Parce que les chiens atteints de myasthénie grave ont un excès de l’enzyme acétylcholinestérase, qui décompose l’acétylcholine, les médicaments qui inhibent cette enzyme prolongent l’action de l’acétylcholine. Le bromure de pyridostigmine (marque Mestinon®) est le médicament de choix.
Les corticostéroïdes, l’azathioprine (noms de marque Imuran®, Azasan®) ou le mycophénolate peuvent également être utilisés pour leur capacité à supprimer le système immunitaire.
Comment les chiens atteints de myasthénie grave sont-ils surveillés?
L’amélioration de la force musculaire est un baromètre évident de la réponse au traitement. De plus, les radiographies thoraciques (rayons X) sont évaluées toutes les 4 à 6 semaines pour la résolution du mégaœsophage. Enfin, les niveaux d’anticorps des récepteurs de l’acétylcholine sont évalués toutes les 8 à 12 semaines et devraient diminuer dans la plage normale avec la rémission.
Quel est le pronostic pour les chiens atteints de myasthénie grave?
Pour les chiens qui ne présentent pas de pneumonie d’aspiration sévère ou de faiblesse de la gorge et de difficulté à avaler, le pronostic est bon pour un rétablissement complet dans les 6 à 8 mois. Pour les chiens atteints d’un thymome, le pronostic est gardé à moins que la masse ne soit complètement enlevée et que le contrôle des signes cliniques ne soit atteint.
Bien que la myasthénie grave soit traitable, la plupart des animaux de compagnie ont besoin de plusieurs mois d’alimentation et de médicaments spéciaux. Un traitement anti-acétylcholinestérase et un traitement immunosuppresseur seront probablement nécessaires pour la vie du chien. Si le chien atteint une rémission, la qualité de vie est généralement excellente.