Katherine Streeter pour NPR

Promenez-vous dans l’allée de votre pharmacie ou épicerie locale et vous serez bombardé par une gamme vertigineuse de produits de blanchiment, des gels et des bandes à l’eau de Javel à peindre.

Le blanchiment des dents cosmétique est une industrie mondiale de 3,2 milliards de dollars, selon les analystes du marché, et il grossit rapidement. Il est facile de voir pourquoi. Les sourires éclatants et blancs dominent la télévision et les médias sociaux, et les gens ont tendance à préférer les dents brillantes des jeunes plutôt que celles qui ont été jaunies par un traumatisme ou l’âge.

Mais si vous décidez que vous aussi vous voulez un sourire plus éclatant, il est difficile de savoir par où commencer.

« Je suis dentiste, mais je suis aussi un consommateur et je peux certainement être confus par tous les produits », explique Ruchi Sahota qui pratique à Fremont, en Californie. Un de ses collègues décrit l’allée des produits dentaires dans les magasins comme « l’allée dentaire de la confusion », car il y a tellement d’options. « Vous pouvez facilement être déconcerté en essayant de déterminer quelle option est la meilleure », dit-elle.

Le dilemme n’est pas aidé par les régulateurs. Les produits de blanchiment des dents n’ont pas besoin d’approbation de la Food and Drug Administration avant d’être commercialisés, car l’agence les considère comme « cosmétiques », une désignation beaucoup plus réglementée que les médicaments. Et, la FDA dit qu’elle n’a pas déterminé que les ingrédients contenus dans les produits actuellement commercialisés sont dangereux.

L’American Dental Association offre quelques conseils pour choisir un produit de blanchiment — son sceau d’acceptation ADA. « Le sceau est enraciné dans la science », explique le chimiste Jamie Spomer, directeur du programme d’acceptation du sceau de l’ADA; elle note que lorsqu’un fabricant demande le sceau, un panel indépendant de dentistes analyse les données de l’entreprise et effectue parfois ses propres études.

Le sceau est un « symbole qu’un comité indépendant a examiné et approuvé le produit pour son innocuité et son efficacité », explique Spomer. De nombreux dentifrices portent le sceau ADA. Jusqu’à présent, un seul produit de blanchiment en vente libre – Crest 3D White Glamorous White Whitestrips.

Malgré cela, Sahota affirme que de nombreux produits en vente libre qui ne portent pas le sceau peuvent toujours être efficaces s’ils sont utilisés comme indiqué. La plupart provoquent une certaine sensibilité dentaire pendant le processus de blanchiment, mais cela disparaît une fois le processus terminé, dit-elle. Selon le produit utilisé, le blanchiment peut prendre de deux à six semaines.

Et, si vous ne faites pas attention, Sahota dit que les produits peuvent fuir sur les gencives, provoquant une inflammation et une « sensibilité supplémentaire » à la pression, à la température et au toucher.

Une option plus sûre mais plus coûteuse pourrait être d’acheter un plateau sur mesure chez votre dentiste, dit Sahota. Contrairement aux plateaux uniques vendus en vente libre, un dentiste fabrique le plateau « juste pour vous », dit-elle.

Le plateau épouse les dents et assure que le gel est maintenu là où il devrait être et qu’il est appliqué uniformément. Les kits coûtent environ 400 $; ce processus de blanchiment à domicile peut prendre jusqu’à quatre semaines, selon la coloration des dents pour commencer. Généralement, les plateaux sont portés une ou deux heures par jour.

Si vous voulez un itinéraire encore plus rapide, vous devrez payer plus cher. Le blanchiment au cabinet dentaire peut coûter plus de 1 000 $, mais les résultats sont rapides et plus spectaculaires. Les dentistes utilisent des gels de blanchiment qui reposent sur des concentrations élevées de peroxyde d’hydrogène (jusqu’à 40% de peroxyde d’hydrogène, contre une concentration de 5 à 6% dans les trousses de pharmacie et une solution de 10 à 15% dans les trousses à domicile des dentistes).

Ainsi, l’ensemble du processus dans le cabinet du dentiste peut prendre seulement une heure ou deux à compléter. Et comme les concentrations de peroxyde utilisées y sont beaucoup plus élevées, les résultats peuvent être beaucoup plus clairs qu’avec les kits à emporter et les produits en vente libre.

Une mise en garde importante: Les compagnies d’assurance considèrent le blanchiment des dents en cabinet comme « cosmétique », de sorte que les procédures ne sont presque jamais couvertes.

Néanmoins, de plus en plus d’Américains optent pour le blanchiment au bureau. En 2015, les procédures de blanchiment en cabinet ont augmenté de 29% par rapport à l’année précédente, selon une enquête de l’American Academy of Cosmetic Dentistry. Et il y a au moins un peu de preuves que plus le sourire est blanc, plus la personne est attrayante – dans une étude de 2012, les hommes et les femmes ont dit préférer les dents blanches lors du choix d’un partenaire.

Mais allez chez le dentiste avant de commencer à blanchir, explique Ada Cooper, dentiste à New York.

« La décoloration des dents peut être causée par des caries et d’autres problèmes buccaux », dit-elle. « Il est plus important de maintenir des dents saines. »

Il est également important de noter que toutes les taches ne sont pas identiques. Certains sont principalement à la surface des dents et proviennent de la consommation de beaucoup de liquides de couleur foncée comme le café, le thé et le vin rouge, ainsi que d’aliments aux épices jaunes vibrantes comme le curcuma. Le goudron et la nicotine des cigarettes sont également d’énormes coupables. Souvent, les taches de surface peuvent être atténuées par le brossage de routine, la soie dentaire et le nettoyage professionnel semestriel dans le cabinet du dentiste.

Malheureusement, il y a des taches plus profondes que vous ne pouvez tout simplement pas éviter en faisant attention à ce que vous mangez et buvez. Ceux-ci viennent avec le vieillissement et des années de mastication, ce qui provoque des millions de minuscules fissures dans l’émail externe de la dent. Ces fissures peuvent se remplir de taches. En plus de cela, l’émail amincissant peut permettre au noyau jaune de la dent de devenir plus visible. Le meulage des dents la nuit et le brossage trop dur peuvent également affaiblir et amincir l’émail des dents. Les agents de blanchiment peuvent pénétrer ces taches plus profondes et rendre la dent plus blanche — généralement de deux à sept nuances plus claires.

Il y a des décolorations qui ne peuvent tout simplement pas être blanchies. Un traumatisme à une dent — comme une puce ou une rupture – peut également la décolorer de manière permanente de l’intérieur, et les taches résultant de l’ingestion de l’antibiotique tétracycline ou de grandes quantités de fluorure sont également permanentes. Dans ces cas, la seule option pour les dents plus blanches est une couronne ou un placage.

Tous les types de blanchiment — qu’il s’agisse de kits en vente libre, de kits à emporter ou au cabinet dentaire – sont temporaires et nécessitent des retouches à un moment donné. En ce qui concerne les remèdes maison promus en ligne, dans les médias sociaux et dans les magazines comme étant des agents de « blanchiment naturel » (y compris le charbon de bois, le bicarbonate de soude ou le jus de citron), l’ADA affirme qu’il n’y a aucune preuve que ces méthodes fonctionnent.