La neurasthénie est un ancien nom (19ème siècle) pour la faiblesse des nerfs physiques. Il a été utilisé pour la première fois en 1829 pour être une faiblesse mécanique des nerfs réels. En 1869, un neurologue américain, George Miller Beard, a commencé à utiliser le terme pour désigner les nerfs métaphoriques, c’est-à-dire l’anxiété, le stress ou la dépression. En 1871, un médecin américain, S. Weir Mitchell, a écrit le livre Wear and Tear, or Hints for the Overworked, détaillant sa conviction que la maladie était le résultat des exigences de la vie moderne à l’ère industrielle. Le terme a commencé à cesser d’être utilisé en physiopathologie médicale pour être utilisé en psychopathologie.

Lorsqu’il est utilisé en psychologie, le terme décrit un trouble vague marqué par une fatigabilité chronique anormale, une dépression modérée, une incapacité à se concentrer, une perte d’appétit, une insomnie et d’autres symptômes. Les symptômes secondaires étaient mal définis et abondants, notamment maux de tête, douleurs et douleurs musculaires, vertiges, perte de poids, irritabilité, incapacité à se détendre, anxiété, impuissance, « manque d’ambition”, léthargie, insomnie ou hypersomnie, « cœur qui bat » et transpiration excessive.

C’est devenu un fourre-tout pour presque tout type d’inconfort ou de malheur qui ne pouvait pas être expliqué par une condition médicale connue. Étant donné que le ME / SFC présente des symptômes similaires, de nombreux patients atteints de ME / SFC ont reçu un diagnostic psychologique de neurasthénie.

Simon Wessely a écrit sur la neurasthénie et MOI. Dans l’essai, Old wine in new bottles: neurasthenia and ‘ME’, il a écrit:

« Des preuves sont présentées des résonances frappantes entre la neurasthénie et MOI. Une explication simple est que les cliniciens de l’époque moderne et victorienne décrivent un syndrome neurobiologique similaire, de fatigue excessive: étayé par la similitude des histoires de cas cliniques. Les recherches médicales actuelles sur la relation entre les virus et les états de fatigue (Yousef et al. 1988), d’une importance indéniable, peut donc être considérée comme un effort renouvelé pour résoudre un problème clinique commun à la médecine contemporaine et au XIXe siècle. Un tel travail tente de répondre à la question posée par Wechsler (1930): « La suspicion est justifiée que la « vraie » neurasthénie est une maladie organique dans le sens où des changements pathologiques encore indémontrables sont la cause du symptôme et non le résultat de processus psychogènes. Combien de vérité il y a dans un tel point de vue seules d’autres études détermineront. »Cependant, d’autres études n’ont pas réussi à répondre pleinement à la question et continueront d’échouer car ni la neurasthénie ni MOI ne s’inscrivent dans un modèle médical aussi simple. »

Le terme neurasthénie a été retiré comme diagnostic dans le Manuel Diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, mais il est toujours utilisé comme diagnostic dans la version 2016 de la Classification Internationale des maladies de l’Organisation Mondiale de la Santé (CIM-10) sous le code diagnostique F48.0. La CIM-11 de l’Organisation mondiale de la Santé a supprimé la définition, mais n’est pas encore utilisée dans le monde entier.

Voir aussi

• Fatigue chronique idiopathique
• Dépression
• neuromyasthénie épidémique

En savoir plus

• Wikipedia- Neurasthénie
• 2016, ‘Americanitis’: La maladie de Vivre trop vite