À propos de la série: Cette partie de l’État possède certaines des attractions touristiques les plus grandes et les plus populaires du Connecticut. Mais dans cette série occasionnelle, nous allons vous apporter des endroits dignes d’une visite dont vous n’auriez peut-être jamais entendu parler autrement.
Norwich — La plainte a été exprimée à maintes reprises au cours des 25 dernières années: Pourquoi diable ont-ils construit le Dodd Stadium si loin du chemin? Pourquoi pas au centre-ville de Norwich, ou près du port de Norwich?
Parce que, a déclaré l’avocat Glenn Carberry, qui a dirigé les efforts pour amener le baseball mineur dans l’est du Connecticut en 1994, il n’y avait pas de temps pour un achat de propriété, une démolition et un nettoyage environnemental pour faire place à un stade. Après la chute d’un site à Groton, les promoteurs devaient agir rapidement pour amener les Yankees d’Albany, la filiale AA des Yankees de New York, ici.
« Nous avions 10 jours pour acquérir un site qui convenait, en prendre le contrôle, sinon l’équipe devrait signer son bail à Albany », a déclaré Carberry. » Norwich a eu le courage d’avancer. … Nous l’avons construit là-bas, car c’était l’emplacement qui était abordable et disponible. Il a été construit à temps et dans le respect du budget, contrairement à la malheureuse expérience de Hartford ”, a-t-il déclaré, faisant référence aux nombreux retards et dépassements de coûts au Dunkin’ Donuts Stadium.
Nommé en l’honneur de l’ancien sénateur américain et procureur des États-Unis lors des procès pour crimes de guerre nazis de l’après-Seconde Guerre mondiale à Nuremberg, en Allemagne, en 1945-46, le stade commémoratif du sénateur Thomas J. Dodd a été construit sur un ancien champ de maïs en bordure du parc d’affaires de Norwich pour un coût de 10 millions de dollars.
Un stade de baseball dans un champ de maïs, attirant des milliers de fans pour voir des matchs de baseball. Ça pourrait être un livre ou un film. C’était, bien sûr: « Field of Dreams » — avec sa ligne emblématique, ”Si vous le construisez, ils viendront » — est sorti il y a 30 ans ce printemps.
La direction des Tigers du Connecticut, la seule ligue mineure de baseball maintenant au Dodd Stadium, n’a pas manqué la connexion. Les Tigers célèbrent le 25e anniversaire du Dodd Stadium et le 10e anniversaire des Tigers au stade cet été.
Le samedi 13 juillet, le Dodd Stadium accueillera la soirée ”If You Build It », avec l’invité spécial Dwier Brown, qui a joué le personnage de John Kinsella dans le film.
« Le Dodd Stadium a été construit au milieu d’un champ de maïs, nous avons donc pensé que c’était une bonne connexion”, a déclaré le directeur général des Tigers, Dave Schermerhorn.
Le Dodd Stadium est l’un des sept stades de la ligue mineure de baseball en Nouvelle-Angleterre avec des affiliations à la Ligue majeure de Baseball. Dodd a commencé avec les Navigators AA de Norwich des Yankees, a changé pour les Navigators des Giants de San Francisco et les Défenseurs du Connecticut et maintenant les Tigers de Detroit.
Cette année, les Tigres changeront de nom dans le cadre d’un nouveau bail avec la ville. Les fans ont soumis 650 idées pour le nouveau nom, et les Tigres travaillent avec une société de logo sportif pour choisir les finalistes pour un vote des fans plus tard cet été.
Les Tigers jouent 38 matchs à domicile à Dodd chaque saison. L’année dernière, avec un match annulé, les Tigers ont en moyenne un peu plus de 2 000 fans par match, avec une assistance totale de 75 810 spectateurs. Le stade peut accueillir 6 000 personnes.
L’emplacement du stade est souvent blâmé pour les difficultés de fréquentation.
« Pourtant, la plus grande verrue de Dodd est le rappel durable du courtier immobilier: emplacement, emplacement, emplacement », a écrit le chroniqueur sportif de Day, Mike DiMauro, dans une chronique l’an dernier. » C’est à une demi-heure de partout sans rien autour. »
La célèbre visite du Dodd Stadium a eu une histoire riche, quel que soit son emplacement. Le stade a accueilli des milliers de matchs de baseball professionnels, de lycée et d’université, a amené des joueurs vedettes des ligues majeures à Norwich pour des séjours de rééducation pour blessures et des membres du Temple de la renommée lors de soirées promotionnelles. Des musiciens de renom y ont joué.
Les apparitions de rehab des ligues majeures comprenaient: Roger Clemens, Andy Pettitte, David Cone, Tim Raines, Darryl Strawberry, Dwight Gooden et Chilli Davis. Les membres du temple de la renommée Willie Mays, Johnny Bench, Al Kaline, Dave Winfield et Mike Schmidt ont salué les fans.
Près de 200 Navigateurs, Défenseurs ou Tigres ont fait la Ligue Majeure, certains — Mike Lowell, Madison Bumgarner, Pablo Sandoval et Ramiro Mendoza — avec des carrières distinguées.
Pendant 20 ans, Ed Weyant, annonceur d’adresse publique du Dodd Stadium de New London, une autre célébrité du baseball a fourni son souvenir préféré. Le célèbre annonceur du Yankee Stadium par an, Bob Sheppard, a visité la boîte de presse une nuit en 2002.
« Il s’est tenu là et m’a serré la main”, a déclaré Weyant. » J’ai dit : » Nous avons quelque chose en commun.' »
La programmation musicale n’a pas été moins impressionnante: Bob Dylan et Willie Nelson un soir, Clint Black et Dwight Yoakum un autre, et les Beach Boys.
Le Dodd Stadium a également accueilli le festival Podunk Bluegrass et la Foire de la Renaissance du Connecticut. La lutte sous les étoiles la lutte professionnelle reviendra à Dodd pour la deuxième année le samedi, août. 17.
Maintenant que le Dodd Stadium accueille une équipe de ligues mineures de courte saison, l’installation est disponible tout le printemps pour les matchs du lycée et du collège. Dodd a accueilli environ 80 jeux de lycée ce printemps et est le terrain d’accueil de la Norwich Free Academy, St. Bernard et St. Équipes de baseball Thomas More. Le tournoi de baseball universitaire de la Conférence du Nord-Est y a été joué à la fin du mois de mai.
« J’avais 8 ans quand les navigateurs sont arrivés pour la première fois là-bas ”, a déclaré Luke Gabordi, entraîneur de baseball de la NFA. « Je me souviens d’être allé à ces jeux. »
Gabordi a déclaré que son équipe et les équipes visiteuses sont ravies de jouer dans un stade professionnel. Quand il pleut ou qu’il neige, les Tigers laissent l’équipe de la NFA s’entraîner dans les installations professionnelles de lanceurs et de frappeurs intérieures de Dodd.
« C’est juste une bonne ressource dans la communauté”, a déclaré Gabordi. « J’aimerais les voir très bien, avoir plus de monde là-dedans. La ligue de New York-Penn est du bon baseball. J’espère que les gens viendront voir les jeux. »
La saison des Tigers se termine la fête du travail, et le directeur général Schermerhorn travaille à la planification des événements d’automne pour garder le Dodd Stadium ouvert.
Les fans de tous types
Kathy Bryant de Lisbonne est souvent la première à faire la queue devant la porte avant un match. Elle arbore des uniformes impeccables de la Ligue majeure de baseball de diverses équipes et manque rarement un match.
« J’ai même regardé le stade en construction « , a-t-elle déclaré. « J’ai dit à un de mes amis: « Je veux avoir des billets de saison. »
Bryant aime l’expérience complète des fans. Elle change ses sièges d’abonnement « de temps en temps” pour obtenir différents points de vue. Elle peut réciter les clips loufoques que Weyant jouera sur les haut—parleurs – le verre brisé et « euh, oh! »quand une balle fautive se dirige vers le parking est un favori.
Vernon « Griff » Gray Jr., propriétaire de Gray Ledge Tree Farm à Griswold, est un fan de baseball universitaire de longue date et assiste à des matchs dans tout le sud de la Nouvelle-Angleterre. Lorsque les Tigers du Connecticut ont déménagé à Norwich en 2010, Gray a ajouté le Dodd Stadium à sa routine, car il s’agit du premier arrêt professionnel pour de nombreux joueurs universitaires repêchés par des équipes de la ligue majeure.
Toutes les quelques années, ce printemps inclus, la troupe de scouts de Lisbonne de Gray repeint les tables de pique-nique du pavillon du stade Dodd pour un don des Tigres au voyage de camping estival annuel de la troupe.
Gray est également une « famille d’accueil », fournissant un foyer aux joueurs pendant la saison, restant souvent en contact avec eux lorsqu’ils avancent après avoir quitté Norwich. Il a accueilli 11 joueurs depuis 2012. L’un de ses premiers invités, Tyler Collins, « est arrivé au sommet”, a déclaré Gray.
« Avoir des joueurs sur le terrain qui vivent dans votre maison”, a-t-il dit, « avoir cette connexion est tout simplement génial.”
Les fans de baseball inconditionnels citent la sensation intime d’un stade de ligue mineure, l’interaction facile avec les joueurs et le personnel, et les prix bas des billets et des parkings. Les billets des Tigers sont de 20 $ pour la boîte de luxe Yard Bar, de 12 for pour un siège premium, de 11 for pour les sièges réservés et de 10 for pour la tribune. Le stationnement coûte 3 $. Comparez cela avec le Yankee Stadium, le Fenway Park ou le Citi Field.
Mais la fréquentation du stade a diminué au fil des ans depuis l’excitation initiale des Yankees venant en ville. L’emplacement isolé du stade, loin des centres de population ou d’autres attractions, est un facteur. Le stade se trouve à 5,8 km de l’hôtel de ville de Norwich, à 11 km du casino Mohegan Sun et à 27 km de Foxwoods.
Les panneaux dirigent les voyageurs vers le Dodd Stadium sur l’Interstate 395 et la Route 2, le long des rues de la ville à Norwich et de la Route 32 à Franklin. Les tigres érigent des panneaux sandwich « Game Today” aux intersections clés pour aider à attraper les gens à la recherche de quelque chose à faire cette nuit-là.
Schermerhorn et son personnel organisent des promotions spéciales le week-end, contactent des équipes de jeunes, des camps, des écoles et des troupes scoutes pour des sorties de groupe et sollicitent des parrainages auprès des grandes et petites entreprises de la région.
Depuis neuf ans, Stephen Curtis de Canterbury scanne les billets à la porte d’entrée avec le sourire, invitant joyeusement les fans à « Profiter! »Cette année, il a été promu huissier en chef et salue toujours les fans sur le hall et la porte d’entrée. Il a dit qu’il est important de montrer à tous ceux qui entrent dans le stade que le Dodd Stadium est une soirée « axée sur la famille”.
Curtis enlève aussi cette mission du stade. Plus tôt cette année, il était dans un restaurant et quelqu’un a mentionné qu’il allait aux matchs des navigateurs au Dodd Stadium. Curtis l’a encouragé à revenir et à profiter d’un match des Tigers.
« C’est ce que sont les terrains de baseball des ligues mineures”, a déclaré Curtis.