Oiseau de frégate, également appelé oiseau de guerre, tout membre de cinq espèces de grands oiseaux marins constituant la famille des Fregatidae (ordre des Pelecaniformes ou Suliformes). Les frégates ont à peu près la taille d’un poulet et ont des ailes extrêmement longues et minces, dont l’envergure peut atteindre environ 2,3 mètres (près de 8 pieds), et une longue queue profondément fourchue. En général, les mâles adultes sont tous noirs et les femelles adultes sont marquées de blanc en dessous. Les oiseaux ont une poche de gorge à la peau nue qui, en courtisant les mâles, devient rouge vif et est gonflée, à des fins d’affichage, à la taille de la tête d’une personne. D’autres caractéristiques distinctives sont les petits pieds presque impuissants avec quatre orteils palmés et un long bec crochu qui est utilisé pour attaquer et voler d’autres oiseaux de mer de leurs poissons.

L’oiseau frégate est peut-être le plus aérien de tous les oiseaux, à l’exception du martinet et ne s’élève que pour dormir ou pour s’occuper de son nid. L’adulte, qui n’a pas assez d’huile de lissage pour imperméabiliser son plumage, ne descend jamais volontairement sur l’eau, mais il est incroyablement rapide et habile dans les airs, s’envolant sans effort et plongeant souvent pour récupérer les poissons tombés en l’air par des fous paniqués ou d’autres oiseaux marins. Il coule également bas au-dessus de l’eau pour saisir le poisson.

Présent dans le monde entier le long des côtes et des îles tropicales et semi-tropicales, l’oiseau frégate se maintient généralement à moins de 160 km (100 miles) de la terre, sur laquelle il doit retourner se percher. Il se reproduit dans des colonies surpeuplées sur des îles. Les deux parents incubent l’œuf blanc unique.

La plus grande espèce (à environ 115 cm) est le magnifique oiseau frégate, Fregata magnificens, que l’on trouve sur les deux côtes de l’Amérique, de la mer des Caraïbes et du Cap-Vert. Les grands et les petits oiseaux de frégate, F. minor et F. ariel, se reproduisent sur les îles du monde entier.

Bien que traditionnellement considérés comme faisant partie de l’ordre des Pelécaniformes, les frégates sont regroupées par certains taxonomistes avec les anhingas (famille des Anhingidae), les fous de bassan (famille des Sulidae) et les cormorans (famille des Phalacrocoracidae) dans l’ordre des Suliformes sur la base de preuves génétiques.