Récemment, par exemple, le projet de loi sur le développement des personnes responsables pour une économie dynamique (DRIVE-Safe) proposait des exigences de formation supplémentaires pour les 18 à 20 ans – les vieux conducteurs qui seraient alors en mesure de traverser les lignes d’État dans des camions lourds équipés de certains équipements de sécurité, y compris des limiteurs de vitesse. C’est également la raison pour laquelle les régulateurs fédéraux étudient avec prudence l’impact sur la sécurité de l’abaissement de l’âge requis pour les conducteurs de camions inter-États. Ces efforts comprennent un programme géré par la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA), dans le cadre duquel les entreprises de camionnage participantes recueilleraient et compareraient des données de sécurité sur un groupe témoin de 200 conducteurs expérimentés âgés de 21 à 24 ans et de 200 militaires actifs ou de réserve âgés de moins de 21 ans ayant acquis une expérience de conduite de camions lourds dans le service.

Si l’autorisation accordée aux jeunes de 18 à 20 ans de conduire des camions lourds entre les États devient une réalité, il sera particulièrement important de mettre en place une formation adaptée à leur âge et ciblée. Les jeunes conducteurs ont besoin d’un autre type de formation, plus interactive que passive et en classe. Pour l’industrie, la clé du succès sera de fournir une formation aux jeunes conducteurs présentée de manière engageante et conçue pour capter leur intérêt et stimuler leur rétention du matériel.

Les cours déjà en place qui répondent aux normes de formation des conducteurs d’entrée de gamme de la FMCSA (ELDT) qui entrent en vigueur en 2020 sont conçus pour entrer en contact avec un public plus jeune. Les leçons comportent un contenu basé sur les performances disponible sur tout type d’appareil mobile, ce que les jeunes conducteurs acceptent plus facilement.

Un exemple — et une véritable réussite — est un programme à la Patterson High School de Patterson, en Californie. Le programme est dirigé par Dave Dein, un enseignant du secondaire du district qui travaillait auparavant comme chauffeur-gérant pour une entreprise manufacturière qui a enregistré plus de 700 000 miles sans accident ni violation.

Le programme Patterson comprend 180 heures d’enseignement — 80 heures en classe et 100 heures de pratique des inspections avant le voyage, des tests de freins à air et de l’accouplement / désaccouplement, ainsi que la réalisation de journaux et d’exercices de planification de voyage – et 20 heures de formation sur des simulateurs où les élèves apprennent les techniques de changement de vitesse, de manœuvre et de gestion du carburant. À la fin, les étudiants peuvent suivre une formation au volant auprès d’une entreprise de camionnage locale ou s’inscrire dans une école de conduite de camions en vertu d’un contrat de district.

Alors que les opposants s’inquiètent du risque accru d’accidents avec des conducteurs plus jeunes — citant souvent des statistiques sur les taux d’accidents de véhicules de tourisme impliquant des jeunes de 16 à 19 ans – les compagnies d’assurance affirment qu’il n’existe aucune donnée sur les conducteurs de 18 à 20 ans qui soulèverait les sourcils quant à leur risque en tant que conducteurs de camions lourds. De plus, il convient de noter que les conducteurs de ce groupe d’âge peuvent déjà conduire à l’intérieur de l’État, couvrant de grandes distances dans de grands États comme la Californie.

Tout cela dit, la composante mode de vie du camionnage interétatique doit être prise en compte lorsqu’il s’agit de jeunes conducteurs. Vivre sur la route n’est pas pour tout le monde, et certains diront que ce n’est pas l’endroit idéal pour un jeune de 18 ans qui n’a peut-être pas les compétences de vie nécessaires pour vivre seul. Certes, il faut de la maturité pour vivre de façon autonome et être responsable de toutes les tâches exigées d’un chauffeur de camion.

C’est un domaine que les entreprises et les écoles de CDL peuvent et doivent aborder, mais qui est malheureusement une conversation que certaines entreprises négligent. Au lieu de glorifier le camionnage comme un moyen de « voir le pays”, ils devraient aborder le mode de vie et les réalités de la vie sur la route avec de nouveaux conducteurs. En effet, c’est une conversation qui devrait avoir lieu avec les nouvelles recrues quel que soit leur âge. S’ils sont nouveaux dans l’industrie, ils doivent savoir à quoi s’attendre et recevoir des ressources pour faire face au style de vie du travail.

Avec des méthodes de formation appropriées en place et une conversation directe et honnête sur ce à quoi s’attendre sur la route, permettre aux jeunes de 18 à 20 ans de conduire des camions lourds est tout simplement logique, et contribuerait grandement à éliminer l’impact coûteux et chronophage de la pénurie de chauffeurs sur l’industrie du camionnage.

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