Parce que la Californie possède un habitat si diversifié, nous avons la chance d’accueillir beaucoup de chouettes ici. Si vous passez du temps à l’extérieur à camper ou à vous promener, vous en entendrez sûrement un, ou plus probablement un. Quoi qu’il en soit, nous pensions dresser une liste rapide no une liste qui n’est pas exhaustive, c’est sûr. Les trois premiers listés – le Grand-Duc, la chouette effraie et la chouette Chevêche de l’Ouest sont de loin les plus communs du groupe (photo ci-dessus par Andrew Nicholson). C’est parti:

Chouette à cornes

Mieux vaut juste sortir celui-ci du chemin tout de suite. La chouette à cornes est à bien des égards la chouette par excellence. Imaginez un hibou dans votre tête, et vous avez probablement imaginé le Grand cornu. C’est un grand oiseau au corps épais avec de grands yeux et deux touffes distinctes sur la tête. Il est relativement commun en Californie et en Amérique du Nord. Vous pouvez trouver ce hibou dans toutes sortes d’habitats – déserts, forêts, prairies, zones humides, prairies, même arrière-cours. Il est également capable d’attaquer des oiseaux et des mammifères plus gros, tout comme des proies plus petites, telles que des souris ou des insectes (photo de Michael Mees).

Chouette effraie

Avec sa face blanche distinctive, la chouette effraie est commune dans toute la Californie, résidant dans les basses terres, les contreforts légèrement boisés, même dans les quartiers résidentiels. En effet, l’une des forces du hibou est sa polyvalence. Il peut vivre dans des granges, des trous à flanc de falaise, des arbres ou des boîtes artificielles. La prédilection pour manger des rongeurs les rend populaires auprès des agriculteurs et des éleveurs. Un seul couple nourrissant les jeunes peut attraper jusqu’à 70 livres de rongeurs, en particulier les campagnols, pendant la saison de reproduction. C’est l’un des rapaces les mieux étudiés, et ce que nous avons appris est fascinant. Par exemple, la chouette effraie a une ouïe incroyablement vive qui peut détecter le bruit des proies sous la neige, les feuilles ou l’herbe. Ses oreilles sont légèrement décalées, ce qui est censé aider l’oiseau à localiser sa proie la nuit. Des études ont montré que la chouette effraie est capable d’attraper des proies sans lumière, en fonction entièrement de son ouïe.

La chouette chevêche de l’Ouest

La chouette chevêche de l’Ouest est également très commune en Californie et à l’ouest des Rocheuses. Ce n’est pas un oiseau particulièrement gros – il atteint un maximum d’environ 10 pouces de hauteur. Mais comme la plupart des hiboux, il est dur et est connu pour attaquer des proies plus grandes que lui, y compris les canards et les mammifères de taille moyenne. Il peut être trouvé dans de nombreux habitats, mais préfère les forêts le long des rivières (photo de Bryan Olsen).

Chouette des terriers

La chouette des terriers habite les zones ouvertes sèches de la majeure partie de la Californie, et de l’hémisphère occidental d’ailleurs. Plus petit que beaucoup de hiboux, un hibou fouisseur adulte peut mesurer environ 10 pouces de hauteur. Comme son nom l’indique, la chevêche des terriers est remarquable car elle niche principalement dans des trous dans le sol, par opposition aux arbres. Il y a eu beaucoup de débats sur l’état de conservation de la chevêche des terriers en Californie. Bien qu’il ne soit pas considéré comme menacé, des organisations de conservation ont poussé ces dernières années à convaincre l’État de Californie de l’inscrire comme Menacé ou en voie de disparition. Il ne fait aucun doute que les déclins importants de populations locales spécifiques sont inquiétants et que l’oiseau fait face à un certain nombre de menaces importantes. Les chevêches des terriers nichent sur des paysages souvent recherchés à des fins agricoles, et leurs terriers sont considérés comme incompatibles avec ce type d’utilisation des terres. De plus, le développement résidentiel et commercial a encore réduit les possibilités de sites de terriers et d’habitat de chasse (photo de Lee Karney / USFWS).

Grand Hibou gris

Le Grand Hibou gris est sans doute le hibou le plus fascinant de Californie, mais il est probablement aussi le moins compris. Parmi les plus grands hiboux du monde, les Grands Hiboux Gris aux plumes grises éblouissantes et aux yeux jaunes lui ont valu divers surnoms, dont le Grand Fantôme Gris, le Fantôme du Nord et le Hibou Spectral. Une fois que vous en voyez un, vous ne l’oubliez jamais. Alors que la Grande Chouette grise (Strix nebulosa) est présente dans toutes les zones boréales du Canada et de l’Alaska – s’étendant vers le sud dans les Montagnes Rocheuses et la chaîne des Cascades aux États–Unis – une petite population peine à persister dans les montagnes centrales de la Sierra Nevada en Californie. Le noyau de cette population est centré dans le parc national de Yosemite et les forêts nationales adjacentes de Stanislaus et de Sierra. Alors que les ornithologues n’ont depuis longtemps reconnu que deux sous-espèces de la Grande Chouette grise en Amérique du Nord et en Europe/ Asie, de nouvelles recherches indiquent que cette population de Yosemite a évolué isolément au cours des 25 000 dernières années et qu’elle est en fait une sous-espèce distincte. Il peut y avoir moins de 200 Grands Hiboux gris en Californie. En raison de ces faibles effectifs et de l’intrusion humaine continue, l’espèce a été inscrite sur la liste des espèces menacées en vertu de la Loi californienne sur les espèces menacées en 1980 (photo de skeenavalleygirl / flickr).

Chouette à oreilles courtes

La chouette à oreilles courtes est principalement un oiseau des prairies, et on la trouve partout dans le monde, y compris en Californie. Il a une grosse tête ronde et vole généralement près du sol. Il peut mesurer jusqu’à 17 ou 18 pouces (photo de Greg Smith).

Chouette tachetée du Nord

La chouette tachetée du Nord est une légende de la conservation, jouant un rôle énorme dans la bataille pour sauver les forêts anciennes de son aire de répartition dans le Nord-ouest du Pacifique. Alors que c’est un oiseau que l’on pense le plus souvent occuper Washington et l’Oregon, nous en avons un bon nombre ici en Californie – aussi loin au sud que Marin. En raison du déclin spectaculaire de cette espèce, elle a été inscrite sur la liste des espèces menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition en 1990. La chouette tachetée de Californie a été identifiée comme une sous-espèce distincte (photo par USFWS).

Hibou à longues oreilles

Si vous avez la chance d’apercevoir un hibou à longues oreilles, vous ne passerez pas trop de temps à vous demander de quoi il s’agit. C’est à cause de ses deux touffes proéminentes qui ressemblent à des oreilles. Alors que certains hiboux sortent pendant la journée, le hibou à longues oreilles préfère se percher profondément dans les arbres pendant qu’il fait clair et chasser la nuit. Comme quelques autres hiboux répertoriés ici, cet oiseau peut chasser dans l’obscurité totale, en se fiant uniquement à son sens de l’ouïe. Son bruit est également assez fort (photo de Sergey Yeliseev).

Chouette Pygmée du Nord

Bien que nous aimions généralement éviter de décrire les oiseaux de cette façon, il est vraiment difficile de ne pas appeler la chouette Pygmée du Nord mignonne. Bien qu’il ait certainement le cœur d’un rapace, il dépasse rarement six ou sept pouces. On le trouve généralement dans les fourrés des bois, attendant quelque chose de bon à manger pour marcher ou voler (photo de David Mitchell).

Hibou Flammé

Une autre des Très Petites chouettes est la Chouette Flammée. Il vit dans les forêts de montagne de l’ouest des États-Unis et du Mexique. Il dépasse rarement sept pouces de hauteur. Chose amusante à propos de cette chouette, elle était autrefois considérée comme rare, mais au fur et à mesure que nous la recherchions, nous avons réalisé que c’était en fait l’une des chouettes les plus communes de son aire de répartition particulière. Et alors que les hiboux sont généralement durs pour les populations de rongeurs, le hibou flammé est plutôt un mangeur d’insectes. Allez figure (photo de Jerry Oldenettel).

La chouette du Nord

Une autre chouette pas très grande est la chouette du Nord, qui vit dans les forêts tout au long du Lower 48. C’est un grand fan des conifères denses, mais il se présentera dans toutes sortes d’endroits étranges, y compris dans son arrière-cour. C’est un oiseau très moelleux, si l’on peut dire à propos d’un oiseau, préférant souvent rester assis quand il se sent menacé. Il survit principalement sur des souris, bien qu’il soit généralement trop petit pour consommer une souris en une seule séance.

Hibou barré

Retour aux grands hiboux pour la dernière de notre liste. Quand on pense au Hibou barré, il est difficile pour nous de ne pas penser à quel mauvais rap il est arrivé ici en Californie. À l’origine un hibou de l’Est, le Hibou barré a découvert un amour pour les forêts anciennes et a poussé dans le Nord-ouest du Pacifique, où il surpasse souvent la chouette tachetée du Nord, en voie de disparition. À tel point qu’une proposition de conservation est de chasser le Hibou barré lorsqu’il est en conflit. Mais le Hibou barré est vraiment un grand hibou à part entière. Il y a une grande huée (« Qui cuisine pour toi! »), et est d’une beauté saisissante.

Oh, on pourrait continuer. Mais c’est une bonne liste pour l’instant.