Devenir parent pour la première fois est un moment qui change la vie de tout le monde, mais cela peut poser des défis supplémentaires lorsque vous êtes autiste.
Jude Morrow est atteint du syndrome d’Asperger, un type de trouble du spectre de l’autisme, et il a eu du mal à devenir père lorsque son fils Ethan est né.
L’homme de Londonderry a du mal à interpréter et à exprimer ses sentiments, ainsi qu’à éprouver des problèmes sensoriels et il n’aime pas perturber sa routine.
Cela a posé un grand défi quand il a découvert qu’il allait être père.
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« S’adapter et gérer le changement n’est pas facile pour moi dans le meilleur des cas », a-t-il déclaré à BBC News NI.
« J’essayais toujours d’éviter tout changement mais je ne pouvais pas éviter de devenir papa.
« Je voulais juste savoir tout de suite tout ce qui allait se passer. J’ai passé des heures à m’y attarder et à réfléchir à ce que je pouvais faire pour m’y préparer.
« Ce fut un changement de vie radical – c’était une spirale descendante et j’ai eu une période très difficile. »
Un sommeil imprévisible et le modèle alimentaire est attendu avec un nouveau-né, mais certaines personnes autistes comme M. Morrow dépendent d’un sens strict de l’ordre.
« Le changement constant avec un nouveau bébé est quelque chose avec lequel j’ai vraiment eu de la difficulté car cela allait à l’encontre de ma routine et cela m’a vraiment déstabilisée.
« Le pire, c’est qu’il était difficile pour moi de dire ce que ressentait Ethan en le regardant parce que je ne capte pas les indices faciaux.
» Je n’arrêtais pas de le regarder et de me demander s’il allait bien. »
Accepter l’autisme
Bien que devenir parent ait été l’un des moments les plus sombres de sa vie, cela a aidé le jeune homme de 28 ans à accepter son autisme.
« À cette époque, ma condition était si difficile à vivre et j’étais si difficile à vivre qu’Ethan pouvait le voir », a-t-il déclaré.
« Je n’arrêtais pas de penser que j’en sortirais, mais je devais m’en accommoder et faire la paix avec moi-même.
« Je vois maintenant cela comme une différence à célébrer – je suis fier de mon autisme maintenant. »
Il a développé de nombreux mécanismes d’adaptation depuis qu’il est devenu papa, mais il éprouve toujours des défis quotidiens avec la parentalité.
« Ce sont des choses que la plupart des gens ne considèrent même pas, mais je ne peux pas gérer des situations chaotiques comme les aires de jeux pour enfants à cause de mes problèmes sensoriels. »
Il a dit qu’il avait encore du mal à expliquer comment il se sent.
« Cela peut me submerger », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pas toujours une réponse appropriée à une situation. »
Bien que sa famille et ses amis aient été très solidaires, M. Morrow a trouvé très peu de ressources pour les parents autistes.
« Il existe une mine d’informations pour les parents d’enfants autistes, mais pas beaucoup pour les parents autistes eux-mêmes.
« Je n’ai trouvé personne sur le spectre qui utilise sa voix pour soutenir d’autres personnes comme eux, alors j’ai décidé d’écrire un livre sur mon histoire. »
‘Beacon of hope’
M. Morrow a dédié le livre à son fils et a pris le titre de quelque chose qu’Ethan a demandé à sa grand-mère.
» Ma mère s’occupait d’Ethan et il lui a demandé: « Pourquoi papa a-t-il toujours l’air si triste?’
» J’ai décidé de l’utiliser comme titre pour le livre.
« Même à l’âge de cinq ans, Ethan avait compris que j’avais du mal à montrer de l’émotion et que j’avais souvent un visage vide.
« L’autisme est quelque chose dont je n’aurais jamais pensé parler, mais je suis content de l’avoir fait parce que je veux que ce soit un phare d’espoir pour les parents autistes. »