Quel est le coût d’être soi-même ? Pour Joe Nichols, nous ne le saurons peut-être jamais.

Lorsque j’ai discuté de la carrière de Toby Keith le mois dernier, j’ai conclu que c’était le public qui faisait vraiment sa carrière: Quand il faisait la musique qu’ils voulaient, il était populaire, et quand il faisait la musique qu’il voulaitnot pas tellement. Keith, cependant, était l’un des chanceux: Il a gagné assez d’argent et a gagné assez de popularité pour solidifier à la fois son compte de retour et sa place dans l’histoire de la musique country. Nichols, cependant, n’a pas eu cette chance, et cela a conduit à l’énigme que Sam souligne ici:

Il est vrai que Nichols a succombé au monstre Bro-Country qui a dévoré tant d’artistes au début des années 2010. L’incident, cependant, ressort comme un pouce endolori du reste de sa discographie et de ses déclarations publiques, qui suggèrent une forte dévotion à la musique country traditionnelle. Alors, comment un gars passe-t-il du nouveau visage de la vieille école à un autre guichet à la radio? La réponse, semble-t-il, est que « old-school” est souvent un euphémisme pour « des choses que personne ne veut plus entendre”, et lorsque personne n’achète ce que vous vendez, vous vous adaptez ou vous mourez de faim.

Un début difficile

L’instabilité des étiquettes semble être un fil conducteur dans ces plongées profondes, et cela vaut certainement pour Nichols. J’ai considéré Man With A Memory comme son ”premier » album quand il est apparu en 2002, mais ses débuts réels avec un label majeur sont survenus six ans plus tôt, sous la forme d’un premier disque éponyme sur le label indépendant Intersound. Il n’a généré aucun succès radio et des ventes misérables, et il a été retiré sans cérémonie de la liste d’Intersound peu de temps après. (Étant donné qu’Intersound n’était pas vraiment un label country, qu’il a été acheté par Platinum Entertainment la même année que le disque de Nichols est sorti, et que Platinum lui-même a fait faillite quatre ans plus tard, j’imagine que Nichols n’avait pas beaucoup d’équipe marketing ou de &R derrière lui.) Nichols a déménagé à Nashville et a finalement atterri sur la liste de Giant Records, mais après que le label a publié son travail et a finalement été plié dans le label Warner, Nichols a fini par partir sans un seul single pour le montrer.

Quelques choses ressortent du début de carrière de Nichols (ou de son absence). Tout d’abord, si vous revenez en arrière et écoutez des chansons de son premier disque, il apparaît comme un artiste country très conventionnel, le genre que vous avez trouvé partout à la radio au milieu des années 1990.Dans la vidéo de « Six Of One, Half Dozen Of The Other”, les longs cheveux, le manteau ouvert et le chapeau de cow-boy de Nichols évoquent une jeune trace Adkins:

Deuxièmement, Nichols a mentionné qu’après que Warner a consommé Giant, c’est un différend sur la direction artistique qui l’a poussé à partir, car Warner voulait qu’il soit « plus poppy ». »Un artiste plus souple (surtout à ce stade de sa carrière) aurait probablement avalé sa fierté et fait l’appel d’offres du label, mais Nichols s’en est allé à la place pour essayer de trouver des pâturages plus verts. Il semble qu’à l’époque, Nichols avait une vision d’une sorte d’étoile qu’il voulait être, et il était prêt à prendre des risques pour y arriver. Pourtant, brûler que de nombreuses années ont improductivement laissé Nichols un peu derrière ses pairs quand il a finalement eu sa grande pause.

Échec Du Lancement

Les choses ont finalement commencé à aller comme Nichols en rejoignant Universal South Records en 2002. Man With A Memory a été une révélation à la radio, et cela a valu à Nichols son premier single #1 (« Brokenheartsville »), son premier (et unique) album de platine, et une série d’hosannas de la communauté de la musique country. L’album est nettement plus lisse et plus poli que le premier de Nichols, mais les éléments traditionnels étaient toujours présents et pris en compte, et le résultat a été un album stellaire auquel je reviens encore de temps en temps même maintenant. Avec ce genre de buzz, Nichols semblait prêt à se lancer dans la stratosphère

Et puis’t il ne l’a tout simplement pas fait.

La révélation de 2004 a été assez décente, mais elle n’a obtenu que deux singles et aucun n’a dépassé la 4e place des charts. Le single phare de III « Tequila Makes Her Clothes Fall Off » (qui n’a pas bien vieilli, c’est le moins qu’on puisse dire) a ramené Nichols au #1, mais il faudrait encore six singles et quatre ans avant qu’il répète l’exploit avec « Gimme That Girl » de 2009. »Alors que des artistes comme Brad Paisley visitaient régulièrement la machine à sous #1, Nichols se taillait ce qui pourrait le mieux être décrit comme une belle petite carrière, similaire aux premières années de Toby Keith avec Mercury. Qu’est-ce qui s’est passé ?

La meilleure explication que je puisse trouver est que Nichols s’est essentiellement tiré une balle dans le pied avec son propre mauvais comportement. Nichols lui-même cite deux problèmes qui l’ont tourmenté pendant cette période : un manque de maturité et la mort de son père :

« Je pense que ma maturité s’était arrêtée à 22 ou 23 ans. J’ai eu le succès sur mon chemin, et je l’ai toujours traité si j’étais adolescent. Je me suis trop amusé. J’étais un peu trop choyée. C’est une bénédiction pour moi, et je ne l’ai pas assez apprécié. »- Nichols, comme dit à Jeff Niesel, 2017

”En 2002, alors que le single de Nichols « The Impossible », extrait de son deuxième album Man with a Memory, a commencé à grimper dans les charts, son père est décédé des suites de complications de la fibrose pulmonaire. Cela a conduit à une période d’automédication et de détresse pour Nichols, corrigée par une cure de désintoxication et un travail… ”Je suis devenu une personne moins heureuse pendant une longue période”, explique-t-il. « J’ai en quelque sorte accumulé ce petit ressentiment malade, comme ‘Comment pouvez-vous vouloir faire partie de moi sans même savoir qui je suis?’” — K. C. Libman, Phoenix New Times, 2015

« Les chanteurs citent le divorce de ses parents, les abus de son père et une dépendance précoce au whisky à l’âge de 13 ans comme fondement de cette manière troublée. » – Cory Stromblad, Taste Of Country, 2012

L’histoire de l’artiste autodestructeur est aussi ancienne que le temps lui-même, mais d’un point de vue musical, elle ne semblait pas modifier la vision artistique de Nichols. Les chansons de cette période présentent toujours la même tradition bent…at au moins, ils l’ont fait jusqu’en 2009, quand « Gimme That Girl” a apporté des éléments beaucoup plus contemporains (guitares électriques agitées, pas de guitare en acier, etc.). Le plus gros problème était que le public ne semblait tout simplement pas acheter ce que Nichols vendait: Entre « Tequila…” et « Gimme That Girl”, Nichols a autant de singles qui ont manqué le Top 15 que lui qui a atteint le Top 10. En 2009, Nichols enregistrait depuis treize ans et était coincé dans une spirale descendante depuis sept ans (le goût des références country « plusieurs séjours en cure de désintoxication”), ses derniers singles avaient été des flops, et sa carrière était une coquille de ce qu’elle avait été en 2002. Aussi dévoué que Nichols le prétendait à la musique country traditionnelle, l’homme était en mode désespoir, et comme Little Big Town nous l’a montré, les artistes désespérés ont tendance à compromettre leurs idéaux pour réussir.

2009 a également été l’année où Show-Dog et Universal South ont fusionné en un seul label, il n’est donc pas inconcevable que certains des nouveaux patrons de Nichols l’aient encouragé à poursuivre un son plus tendance. La fusion s’est produite deux mois après la sortie de « Gimme That Girl », mais le changement de ton était perceptible: ”Take It Off » de 2011 (le premier single d’un album post-fusion) a été extrait directement du livre de jeu de la fête de Bro-Country. Le manque de succès, cependant, a conduit Nichols à passer à Red Bow Records en 2012.

Vous savez ce qui s’est passé ensuite:

Turncoat ou Point tournant?

« Sunny And 75” était loin d’être le pire délinquant de cette époque, mais il portait certainement ses marques: l’écriture de chansons à la liste de lessive, l’attitude festive du diable, le son générique de guitare et de batterie, etc. (En revanche, « Ouais » était en fait l’un des pires délinquants de l’époque.) Les deux chansons sont allées au # 1 et ont donné vie à la carrière de Nichols, mais cela a également valu à Nichols beaucoup de critiques pour le virage du talon évident, et le high s’est rapidement dissipé: « Hard To Be Cool” a calé au #22, et Nichols n’a pas encore percé le Top Quarante depuis.

Pourquoi l’a-t-il fait ? Selon lui, ce n’était pas parce qu’il voulait:

« Si je pouvais faire le disque que je voulais faire, j’engagerais les gars de country-est à Nashville”, a déclaré Joe Nichols, qui a obtenu cinq succès No 1 à la radio country depuis 2002, à Rolling Stone la semaine dernière. « Kenny Sears, les membres d’Opry, les Time Jumpers, peut-être Vince Gill pour venir chanter. Et nous ferions un disque country qui ne serait probablement pas vendu du tout. Nichols a affirmé qu’il adorerait enregistrer de la musique avec « beaucoup de violons jumeaux, de guitares en acier, de mixages country et de swing occidental But Mais je ne suis pas si riche. »- Tel que rapporté par Grady Smith, The Guardian, 2015

Honnêtement, je suis enclin à le croire ici. Il était un artiste vétéran essayant de ressusciter sa carrière sur un nouveau label, et ledit label a probablement dit « Our way or the highway. »À ce moment-là, Nichols n’avait pas abandonné une carrière grand public vraiment réussie, et il a donc pris la solution de facilité. Pourtant, qu’il veuille vraiment chanter ces chansons ou non, il les a chantées, et il devra le posséder pour le reste de sa carrière.

Rien À Perdre

Alors pourquoi Nichols revient-il à ses manières traditionalistes délirantes maintenant? Pourquoi appelle-t-il la musique country « volage” et affirme que « la nostalgie de la musique country traditionnelle est importante” en sortant de la porte du BBR Music Group? Je dirais que c’est le problème de « l’artiste plus âgé” au travail, mais pas de la manière à laquelle vous vous attendez.

BBR a probablement perdu quelques années lorsque Nichols est sorti de la porte, mais il ne semble pas que Nichols soit trop triste à propos de tout cela non plus. Après plus de vingt ans dans l’entreprise, Nichols a finalement abandonné ses rêves de superstar et a atterri dans la phase « eff you, je ferai ce que je veux” de sa carrière, déclarant qu ‘ « à ce stade, mon objectif est de me sentir bien dans ce que je fais, de subvenir aux besoins de ma famille et d’être ici aussi longtemps que je le peux. Arrête quand je veux arrêter. »Son dernier album Never Gets Old est un semi-retour à son son d’origine, avec une base plus acoustique et quelques instruments plus classiques jetés dans le mix. C’est bien et tout, mais les gens ne semblent toujours pas s’intéresser à sa vision musicale (ou se sentent toujours trahis par son frère), et donc Nichols se retrouve maintenant à l’extérieur, et il a fait sa paix avec ça.

Alors avons-nous vu le dernier de Joe Nichols dans mainstream country? Je ne suis pas encore prêt à l’écrire: Les tendances sonores reviennent dans sa direction ces jours-ci, et des artistes plus âgés de David Lee Murphy et Rodney Atkins à Reba McEntire et George Strait remontent tous sur le ring. Aucun d’entre eux ne fait sensation, cependant, donc même dans Nichols retourne en ville, son tableau serait au mieux modéré.

Il y a des années, j’ai vu une affirmation selon laquelle Joe Nichols était l’une des plus grandes déceptions de la musique country, un homme avec un potentiel de star qui n’a jamais été à la hauteur. Il y a une certaine vérité à cela étant donné ses blessures auto-infligées, mais je dirais qu’il a toujours laissé une marque notable sur la musique country pendant le temps où il était là. L’Homme Avec une Mémoire a laissé assez de mémoire pour que les gens se demandent même maintenant pourquoi une carrière aussi prometteuse a fini par ne pas se lancer. Il a (surtout) fait la musique qu’il voulait faire, et même compte tenu de ses épreuves et tribulations, son manque de succès professionnel reflète nos propres goûts musicaux autant que les siens.