Le football – ou football, comme on l’appelle dans certaines régions – est peut-être le sport le plus populaire d’Argentine, mais pato est le sport national officiel du pays.

Pato (canard en espagnol) remonte au début du 17ème siècle, mais pas sous la forme qu’il est joué de nos jours. Une chronique écrite en 1610 décrit un jeu joué à cheval dans lequel deux équipes se battent pour la possession d’un sac en peau avec des poignées avec un canard vivant à l’intérieur. Je ne peux qu’imaginer la terreur de la pauvre. Des années plus tard, les autorités ont interdit ce jeu car jugé trop violent. Je suis sûr que la communauté sur le Web a poussé un soupir de soulagement.

Ce n’est qu’en 1938 que l’interdiction a été levée . M. Alberto de Castillo Posse a écrit les règles du pato moderne et a conçu la selle spéciale et la balle avec des poignées utilisées aujourd’hui. Un décret a déclaré le pato sport national en 1953.

Les historiens sont arrivés à la conclusion que le sport du pato a été inventé dans la Pampa, car aucune preuve de ce sport n’a jamais été trouvée en Espagne – d’où venaient les Conquistadors – et c’est un fait que les tribus locales ne le pratiquaient pas avant la Conquête car le cheval a été introduit par les Espagnols.

C’est ainsi que le canard vivant a été remplacé par une boule de cuir blanc, de 40 centimètres de diamètre, avec six anses équidistantes. Chaque équipe est composée de quatre joueurs montés sur le terrain.

Il existe des règles strictes en matière d’équipement – par exemple, les joueurs doivent porter une culotte blanche, une cravache et un casque -, de fair-play et d’esprit sportif: la conduite imprudente ou les zigzags devant un autre cavalier sont pénalisés. Il y a deux arbitres à cheval et un arbitre assis à l’extérieur du terrain, un chronométreur et un marqueur. Les seules restrictions concernant les chevaux sont qu’ils doivent mesurer plus de 150 centimètres de hauteur et être apprivoisés.

Le but du jeu est de marquer des buts. Pour ce faire, les joueurs doivent ramasser le ballon pato– du sol et le transmettre à ses coéquipiers tout en essayant de s’approcher suffisamment du panier pour marquer. Ils ne sont autorisés à utiliser leur main droite que pour ramasser et passer le pato, ce qui demande beaucoup d’habileté et de force. Chaque match se compose de quatre à six périodes de huit minutes chacune.

La vidéo ci-dessous est de la 69e édition de l’Open en 2011.

Tout comme le polo, pato utilise un système de handicap pour évaluer les joueurs, sauf qu’il s’appelle ventaja (avantage). Il y a des matchs de tournoi dans tout le pays de février à décembre. Les clubs Pato sont relativement éloignés des centres urbains en raison de l’espace nécessaire: le terrain lui-même est de forme rectangulaire et mesure 180 (jusqu’à 220) mètres sur 80 (jusqu’à 90) mètres, avec une zone de sécurité de 5 mètres de chaque côté et une zone de 20 à 30 mètres derrière chaque but. Les clubs ont plus d’un terrain, ainsi que des écuries.

Chaque année, l’Abierto Argentino de Pato (l’Open d’Argentine) réunit les meilleures équipes, qui se battent pour le Championnat national dans une démonstration passionnante de compétence à cheval.

Source: Federación Argentina de Pato y Horseball

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