Panneau d’avertissement de guerre à Hawaï
Cette espèce est responsable de jusqu’à 10 000 piqûres humaines en Australie chaque été, en particulier sur la côte est, certaines autres se produisant au large des côtes de l’Australie-Méridionale et de l’Australie-Occidentale. Les nématocystes urticants et remplis de venin dans les tentacules du Portugais man o ‘ war peuvent paralyser les petits poissons et autres proies. Les tentacules détachés et les spécimens morts (y compris ceux qui se lavent sur le rivage) peuvent piquer aussi douloureusement que l’organisme vivant dans l’eau et peuvent rester puissants pendant des heures, voire des jours après la mort de l’organisme ou le détachement du tentacule. Les piqûres provoquent généralement une douleur intense chez l’homme, laissant sur la peau des marques rouges ressemblant à des fouets qui durent normalement deux ou trois jours après la piqûre initiale, bien que la douleur devrait disparaître après environ 1 à 3 heures (selon la biologie de la personne piquée). Cependant, le venin peut se rendre aux ganglions lymphatiques et peut provoquer des symptômes imitant une réaction allergique, notamment un gonflement du larynx, un blocage des voies respiratoires, une détresse cardiaque et une incapacité à respirer (bien que cela ne soit pas dû à une véritable allergie, définie par lesgE sériques). D’autres symptômes peuvent inclure de la fièvre et un choc, et dans certains cas extrêmes, même la mort, bien que cela soit extrêmement rare. Des soins médicaux pour les personnes exposées à un grand nombre de tentacules peuvent devenir nécessaires pour soulager la douleur ou ouvrir les voies respiratoires si la douleur devient atroce ou dure plus de trois heures, ou si la respiration devient difficile. Les cas où les piqûres entourent complètement le tronc d’un jeune enfant sont parmi ceux qui ont le potentiel d’être mortels.
Traitement des piqûres Les piqûres d’un Portugais de guerre sont souvent extrêmement douloureuses. Ils entraînent une dermatite sévère caractérisée par des plaies longues, fines et ouvertes qui ressemblent à celles causées par un fouet. Ceux-ci ne sont pas causés par un impact ou une action coupante, mais par des substances urticariogènes irritantes dans les tentacules. L’eau salée ne doit pas être utilisée comme traitement. On pense généralement que l’acide acétique (vinaigre) ou une solution d’ammoniaque et d’eau désactive les nématocystes restants et procure généralement un soulagement de la douleur, bien que certaines études isolées suggèrent que chez certaines personnes, l’aspersion de vinaigre peut augmenter l’administration de toxines et aggraver les symptômes. On a également prétendu que le vinaigre provoquait une hémorragie lorsqu’il était utilisé sur les piqûres moins sévères de cnidocytes d’espèces plus petites. Le traitement actuellement recommandé par des études en Australie consiste à éviter l’utilisation de vinaigre, car des études locales ont montré que cela exacerbait les symptômes. Le trempage à l’ammoniac est ensuite souvent suivi de l’application de crème à raser sur la plaie pendant 30 secondes, suivie d’un rasage de la zone avec un rasoir et d’un rinçage complet du rasoir entre chaque coup. Cela élimine les nématocystes non cuits restants. La chaleur sous forme d’eau salée chaude ou de paquets chauds peut être appliquée: la chaleur accélère la dégradation des toxines déjà présentes dans la peau. Une crème d’hydrocortisone peut également être utilisée.