Je voulais juste parler un peu plus des cactus comestibles, en particulier de leurs fruits. Les cactus ont des fleurs très distinctes, caractérisées par plusieurs couches de sépales et de pétales, ainsi que de nombreuses étamines et plusieurs stigmates, leurs fruits se développant sous ces structures florales (voir photo, ci-dessous à gauche); les botanistes s’appuient souvent sur ces caractéristiques pour l’identification fiable d’un véritable cactus. Tous les fruits du genre Opuntia, ou cactus à pagaie, sont comestibles (photo, ci-dessous à droite), génériquement connus sous le nom de figues de barbarie, bien que certains puissent être insipides, ou pire, aigres et désagréables. O. ficus-indica produit un fruit sucré à chair légère, le figuier de barbarie commun que l’on trouve dans les supermarchés, connu en espagnol sous le nom de thon (voir mot en vedette, 20 juillet 2018); le xoconostle est le fruit aigre d’O. matudae, très populaire dans les plats mexicains pour ajouter un peu de zing aux salades et aux ragoûts.

Les cactus avec d’autres morphologies produisent également des fruits comestibles, certains très similaires à la figue de barbarie, tels que les cactus à tuyaux d’orgue colonnaires, vus sur la photo, à droite (visitez également le Haïku des cactus).

Un bon exemple de cactus colonnaire fructifère est Stenocereus thurberi, populairement connu sous le nom de pitaya au Mexique. La photo ci-dessous montre un panier rempli de pitayas, leur peau allant du vert au violet; leur chair dans différentes nuances de blanc, jaune, rose vif ou rouge; et le tout avec des graines noires contrastantes:

Je n’ai jamais vu de pitayas en dehors du Mexique, donc lors d’une visite du pays entre mars et juin, il vaudrait la peine d’essayer de les trouver. En raison de son nom, de sa chair sucrée et de ses graines noires, le pitaya est souvent confondu avec un autre fruit originaire du Mexique et d’Amérique centrale, connu au Mexique sous le nom de pitahaya, qui est le cactus grimpant Hylocereus sp., sur la photo en haut de cet article (pour les photos de la fleur et du fruit de la plante grimpante, cliquez ici). Pitahaya a été introduit à l’origine au Vietnam par les Français, où il a acquis le nom de fruit du dragon long thanh, et aujourd’hui, il est également cultivé dans de nombreuses autres régions subtropicales, telles que l’Australie (visitez le Jardinier universel), les Philippines et la Malaisie. Le Pitahaya / fruit du dragon est devenu très populaire dans le monde entier grâce à son marché asiatique, et il a été reconnu pour ses bienfaits pour la santé en tant que bonne source de calcium, de vitamines (telles que C et B), de minéraux et de fibres. J’en ai acheté un il y a quelques semaines au supermarché; je l’ai coupé en deux, puis j’en ai coupé un morceau une fois de plus, en coupant certains en morceaux et le reste en demi-cercles minces:

Les morceaux étaient mangés seuls, mais j’ai servi les tranches avec de la mangue, pour un joli contraste (ci-dessous, à gauche); J’ai creusé l’autre moitié avec une cuillère à melon, et je l’ai utilisée comme bol pour les fruits en boule, servis avec des mini-boules de yogourt glacé:

Le Pitahaya / fruit du dragon a une saveur douce et rafraîchissante, avec un croquant doux; la mangue et le yogourt glacé étaient deux bonnes options qui ne rivalisaient pas avec son goût, mais l’amélioraient, tout en offrant un attrait visuel supplémentaire.