Je ne suis pas étranger à la course de contraceptifs d’urgence en fin de soirée. Je suis marié, les accidents arrivent, et je ne veux prendre aucun risque. Mais la dernière fois que j’ai essayé d’acheter le Plan B — l’une des quatre pilules du « lendemain” de lévonorgestrel vendues au Canada – le pharmacien de ma pharmacie locale m’a refusé.

Je ne peux pas te vendre ça, dit-elle. Avez-vous entendu parler de la limite de poids? Santé Canada dit que cela ne fonctionnera pas si vous pesez plus de 165 livres. (Ce n’est pas exactement ce que dit le régulateur, mais plus à ce sujet plus tard.)

Je n’avais pas entendu parler d’une limite, ni lui ai dit mon poids d’ailleurs. Étant donné que Santé Canada a classé le lévonorgestrel comme médicament de l’annexe III, je devrais pouvoir l’acheter sur étagère sans consulter un pharmacien. J’ai demandé à la pharmacienne la force des preuves pour la recommandation, ou si mon indice de masse corporelle (IMC) comptait, et comme elle ne le savait pas, j’ai quand même demandé d’acheter la pilule. Elle m’a dit de voir un médecin et m’a demandé de servir le prochain client. J’ai acheté la pilule à la pharmacie en bas de la route, où le pharmacien n’a pas mentionné de limite de poids.

Les deux interactions étaient troublantes — soit le premier pharmacien était mal informé, soit le second m’avait vendu un médicament qui ne fonctionnerait pas. Il s’est avéré que de telles situations ne sont pas rares. La Dre Edith Guilbert, conseillère médicale principale à l’Institut national de santé publique du Québec, a entendu des rapports similaires selon lesquels des pharmaciens du Québec refusaient de vendre du lévonorgestrel à des femmes plus lourdes. Selon elle, ces incidents sont injustifiés étant donné l’absence de consensus sur l’impact du poids corporel sur l’efficacité du médicament.

« Cela pourrait être moins efficace pour les femmes pesant plus de 165 livres ou ayant un IMC supérieur à 25, mais dire qu’il n’y aura pas d’efficacité est faux, car nous n’avons pas de statistiques de base sur le risque de grossesse chez les femmes qui consultent pour une contraception d’urgence”, explique Guilbert, coprésidente du Consensus canadien sur la contraception à la Société Obstétriciens et gynécologues du Canada.

Santé Canada est le seul organisme de réglementation qui recommande actuellement aux femmes en surpoids et obèses de rechercher d’autres méthodes de contraception d’urgence, indiquant que le lévonorgestrel peut être moins efficace chez les femmes de plus de 165 livres et inefficace chez les femmes de plus de 176 livres. Cela représente potentiellement plus de la moitié de toutes les Canadiennes de plus de 18 ans. L’avertissement, publié en mars 2014, est basé sur une méta-analyse de 2011 qui a montré que les femmes obèses prenant le médicament avaient un risque quatre fois plus élevé de grossesse que les femmes de poids normal.

Cependant, un examen de l’Agence européenne des médicaments effectué plus tard en 2014 a déterminé que « les données disponibles sont trop limitées et pas assez robustes pour conclure avec certitude que l’effet contraceptif est réduit avec une augmentation du poids corporel.”L’agence a conseillé aux femmes de continuer à utiliser le lévonorgestrel quel que soit leur poids, idéalement « dès que possible” après des rapports sexuels non protégés afin d’augmenter la probabilité que le médicament fonctionne.

La Société des obstétriciens et gynécologues du Canada a adopté une position similaire, recommandant que, jusqu’à ce que de meilleures preuves soient disponibles, les femmes ayant un IMC supérieur à 30 « ne devraient pas être découragées” d’utiliser le lévonorgestrel si elles ne peuvent pas avoir accès ou ne veulent pas d’un dispositif intra—utérin (DIU) en cuivre – le seul contraceptif d’urgence de rechange disponible au Canada.

Cette position est également appuyée par l’Association des pharmaciens du Canada, selon le directeur de l’innovation en pharmacie, Phil Emberley. Il dit que les rapports selon lesquels des femmes se voient refuser le lévonorgestrel sont préoccupants et probablement le produit de directives « troubles” sur la question. « Nous ne savons pas dans quelle mesure l’efficacité diminue en fonction du poids; nous n’avons pas de jalons difficiles et rapides à franchir. »

Emberley note également qu’il est rare qu’une seule étude mérite un changement radical dans la pratique. « Habituellement, c’est un ensemble de preuves au fil du temps qui déplace la prise de décision clinique dans une certaine direction. »

En même temps, »Les pharmaciens sont responsables des médicaments qu’ils vendent dans leurs dispensaires et une partie de cette responsabilité consiste à éduquer le public sur la façon d’utiliser ces médicaments de manière appropriée. » Ces conseils devraient idéalement se faire en privé, ajoute-t-il. Et dans le cas de médicaments ”prêts à l’emploi », toute décision finale devrait incomber au client.

Plus de preuves sont nécessaires pour justifier un refus, en particulier compte tenu du peu de temps dont disposent les femmes pour accéder à d’autres formes de contraception, explique Emberley.

À l’heure actuelle, une femme détournée de son pharmacien n’a qu’une option pour la contraception d’urgence: se faire insérer un stérilet au cuivre dans son utérus par un médecin. Les DIU en cuivre sont efficaces à plus de 99% pour prévenir la grossesse, mais ils peuvent être coûteux (jusqu’à plusieurs centaines de dollars) et trouver un médecin pour insérer l’appareil dans les 120 heures recommandées peut être difficile. Une étude américaine montre que 85% des cliniciens ne recommandent jamais l’appareil pour la contraception d’urgence, et 93% ont nécessité deux visites ou plus pour une insertion.

La nature intime de l’insertion, et le fait que les DIU peuvent causer des périodes plus lourdes, plus longues et plus douloureuses, signifie également que l’appareil n’est pas approprié pour tout le monde, explique Guilbert.

Un nouveau médicament contraceptif d’urgence, l’acétate d’ulipristal, sera disponible au Canada sous la marque Ella à l’automne de cette année. Le médicament est actuellement disponible comme contraceptif d’urgence en Europe et aux États-Unis. Il existe des preuves qu’il est également plus efficace que le lévonorgestrel pour les femmes ayant un IMC supérieur à 30, explique Guilbert. « Le risque de grossesse non désirée est beaucoup moins élevé, comme 2.5%, contre près de 6% pour les femmes utilisant du lévonorgestrel. »

Cependant, l’introduction d’Ella n’améliorera pas considérablement l’accès à la contraception d’urgence pour les femmes plus lourdes, car le médicament ne sera disponible que sur ordonnance.  » Cela pourrait prendre un ou deux ans avant de devenir en vente libre ”, explique Guilbert. Entre-temps,  » Santé Canada devrait retirer ses recommandations concernant le poids et le lévonorgestrel.”