Il y a quatre ans, Gilberto Shedden a perdu son meilleur ami.
Shedden, ou Chito comme il est mieux connu dans sa ville natale de Siquirres, a rencontré son ami Pocho pour la première fois en 1989 lorsque ce dernier s’est échoué sur une rive de la rivière avec une nouvelle blessure par balle à l’œil gauche. Chito ramena Pocho à la maison et le soigna de nouveau. Ils avaient une amitié inhabituelle, principalement parce que Pocho était un crocodile de 5 mètres de long.
Pendant plus de 20 ans, Chito et Pocho ont nagé ensemble dans un lac près de la maison de Chito. Chito chevauchait dans l’eau sur le dos de Pocho, et il donnait souvent des câlins et des baisers à l’énorme reptilien. Finalement, la bête de 450 kilos a même permis à son ami mammifère de lui enfoncer la tête dans la bouche.
Les nouvelles de la relation bizarre de Chito et Pocho sont rapidement sorties, attirant des spectateurs de tout le pays. Chito a apprécié l’attention et il a transformé ses ébats au bord du lac et ceux de Pocho en un spectacle hebdomadaire.
Pocho est rapidement devenu le crocodile le plus aimé du monde, et sa mort en 2011 a résonné au-delà du petit pueblo de Siquirres. Le crocodile est maintenant monté dans un musée près de la maison de Chito, et pour Chito, Pocho fait toujours partie de sa vie quotidienne.
« Je ressens la même chose qu’avant”, a déclaré Chito au Tico Times. « Rien n’a changé, les gens me posent toujours des questions sur Pocho, m’envoient des photos de Pocho, me disent à quel point ils ont aimé le spectacle. »
Même des années après la mort de Pocho, Chito est toujours fasciné par les crocodiles et il se rend souvent à la rivière Parisminia près de chez lui pour pêcher et regarder les crocodiles se prélasser au soleil. En fait, Chito a maintenant un nouvel ami, un autre crocodile qu’il a vu se prélasser sur les rives de la rivière.
Des lois plus strictes sur la faune, adoptées ces dernières années, rendraient illégales la tenue de spectacles et les tétées avec un nouveau crocodile, mais Chito dit qu’il espère qu’un jour il pourra peut-être avoir un spectacle à nouveau.
« Tout a son temps et j’attends toujours une opportunité”, dit-il, « mais je ne fais pas ça pour un spectacle ou pour l’argent, je le fais parce que pour moi ces animaux sont si spéciaux. Je le fais parce qu’ils sont mes amis et je veux partager cela.”