Poitou, région historique et culturelle du centre-ouest de la France, englobant les départements de la Vendée, des Deux-Sèvres et de la Vienne et coextensive avec l’ancienne province du Poitou.

Le Poitou tire son nom de la tribu gauloise des Pictones, ou Pictavi, dont la civitas, ou communauté, faisait partie de l’Aquitaine romaine. Pendant des siècles, la partie nord de l’Aquitaine, le Poitou a été un pays frontalier et le site de batailles telles que celle de Vouillé en 507, la victoire de Charles Martel sur les Musulmans en 732, la bataille anglo-française de Poitiers en 1356 et la bataille de Moncontour en 1569. Après 778, elle fait partie du domaine des comtes de Poitiers. La région était traditionnellement un lieu de rencontre des cultures du nord et du sud. Son âge d’or (11ème–12ème siècle) est représenté par une grande école d’architecture romane, de sculpture et de peinture. Les comtes de Poitiers (qui portaient également le titre de duc d’Aquitaine à partir du milieu du 10ème siècle) ont été remplacés par les rois angevins d’Angleterre au 12ème siècle, mais Philippe II Auguste et Louis VIII de France ont reconquis le pays au début du 13ème siècle. Le Poitou a été cédé à la monarchie anglaise par les traités de Brétigny et de Calais (1360), mais en 1375, les Français l’avaient reconquise. Le Poitou a souffert des guerres de Religion ; son histoire ultérieure a été plus calme, hormis les guerres de Vendée à la période révolutionnaire.

Physiographiquement, le Poitou se compose de deux régions plus petites, le Haut Poitou à l’extrémité sud du Massif Armoricain et le Bas Poitou à la périphérie. La Vendée est une partie nord de la région. Les petites exploitations agricoles prédominent dans le nord; la population tend à être dispersée. La population rurale du sud a tendance à se regrouper dans de petits villages entourés de champs ouverts. La bourrine est la ferme traditionnelle de Vendée et se compose d’un étage couvert de chaume; l’extérieur est lavé à la chaux. La Porte du Poitou, une zone de roches sédimentaires d’environ 80 km de large entre deux pays plus élevés de roches plus anciennes (le Limousin et la partie sud du massif armoricain), forme le passage le plus facile entre le nord et le sud-ouest de la France.

Il existe de grandes enclaves protestantes à Vienne autour de Loudun et Châtellerault et dans des villages autour de Niort. La Vendée est majoritairement catholique, bien qu’il existe d’importantes communautés protestantes à Chantonnay et à Pouzauges. La Petite Église à l’extérieur de Courlay dans les Deux-Sèvres a rejeté le Concordat de 1801 et fonctionne sans prêtre.

La cuisine régionale propose des moules cuites à la crème ou marinées au vin blanc, des escargots préparés au vin et une soupe de poisson et de vin blanc.