Polecat, l’un des nombreux carnivores ressemblant à des belettes de la famille des Mustelidae (qui comprend la belette, le vison, la loutre et d’autres). La peau, en particulier du polecat européen, est appelée fitch dans le commerce des fourrures.

Le putois d’Europe, ou commun, également appelé martre nauséabonde pour son odeur (Mustela, parfois Putorius, putorius), est présent dans les forêts d’Eurasie et d’Afrique du Nord. Il pèse de 0,5 à 1,4 kg (1 à 3 livres) et mesure 35 à 53 cm (14 à 21 pouces) de long à l’exception de la queue touffue, qui mesure 13 à 20 cm de long. Sa longue fourrure grossière est brune au-dessus, noire en dessous et marquée de taches jaunâtres sur le visage. Une fourrure beaucoup plus légère distingue le polecat masqué ou de la steppe (M. p. eversmanni) d’Asie.

Principalement terrestre, le polecat chasse la nuit, se nourrissant de petits mammifères et d’oiseaux. Il mange également des serpents, des lézards, des grenouilles, des poissons et des œufs. Le putois est plus puissant que la martre mais moins actif, et il grimpe rarement aux arbres. Ses portées de trois à huit petits naissent au printemps après environ deux mois de gestation. La variété albinos domestique du putois d’Europe est connue sous le nom de furet (q. v.).

Le polecat marbré (Vormela peregusna) des contreforts et steppes eurasiens est similaire à l’espèce européenne par ses habitudes, son apparence et sa taille. Il est marbré de brun rougeâtre et jaunâtre au-dessus, noirâtre en dessous.

Le zorille (q. v.), un carnivore africain apparenté, est également appelé rayé, cape ou polecat africain. Aux États-Unis, le nom de polecat est souvent appliqué aux mouffettes (voir mouffette), en particulier les espèces tachetées et rayées.