Les champignons polypores de bouleau (Fomitopsis betulina, anciennement Piptoporus betulinus) sont des médicaments puissants ayant une longue histoire d’utilisation humaine. Ce champignon facile à identifier pousse sur les bouleaux et est relativement commun partout où les bouleaux sont présents.

Les humains utilisent des champignons polypores de bouleau depuis longtemps, et les premières preuves de leur utilisation remontent à 5 000 ans.

L’ancien corps d’un berger retrouvé enfoui dans la glace dans les Alpes a été récemment mis au jour avec tous ses biens parfaitement conservés. Il portait deux champignons, le Polypore de l’Amadou (Fomes fomentarius) et le Polypore du Bouleau (Fomitopsis betulina). Aucun des champignons n’est comestible, mais à la fois un certain nombre d’utilisations médicinales.

Le polypore de bouleau se trouve être un excellent traitement pour les parasites intestinaux (entre autres choses), le même type que celui trouvé momifié à l’intérieur du tube digestif de l’homme de glace.

Alors que les parasites sont moins préoccupants pour l’homme moderne, le polypore de bouleau se trouve également être antibactérien, antiviral, anti-inflammatoire et stimulant le système immunitaire. Ces propriétés combinées à sa texture spongieuse en font un excellent bandage de champ, et des extraits modernes sont également utilisés pour lutter contre les maladies.

De jeunes champignons polypores de bouleau brisant l’écorce d’un bouleau en papier près de chez moi dans le Vermont.

Je chasse les champignons polypores de bouleau depuis longtemps. De nombreuses années en fait.

Chaque année, je trouve quelques traces, des champignons moisis au-delà de la maturité, et de grands spécimens vierges en hauteur hors de portée.

Ils sont communs, presque aussi communs que les bouleaux, mais il peut être difficile de trouver des champignons polypores de bouleau récoltables à portée de main.

Petits champignons polypores de bouleau en mauvais état, déjà bien passés.

Fomitopsis betulina est un parasite du bouleau, et il attaque les arbres qui ont été affaiblis par la maladie, le surpeuplement ou les blessures. Il commence souvent à une partie vulnérable ou endommagée de la cime des arbres. De là, ça va marcher jusqu’au tronc, tuant lentement l’arbre dans le processus.

Il est parfois plus facile de repérer le polypore de bouleau sur le sol de la forêt, car les branches infectées se cassent et tombent lors des tempêtes. Une fois que vous avez trouvé un arbre infecté, gardez un œil dessus. Ce sera une source du champignon jusqu’à ce qu’il soit finalement tué par lui, puis encore longtemps après car le polypore du bouleau consomme également du bois mort.

Quelques années après la chute des premières branches, surveillez les éruptions tout le long du tronc au fur et à mesure que le champignon progresse et fournit des champignons récoltables plus bas.

Avec assez de patience, l’un des arbres que j’ai observés a enfin commencé à produire le long de son tronc accessible, et tout d’un coup, j’ai pu les récolter par la charge du seau.

Identification du polypore de bouleau

Le polypore de bouleau pousse principalement sur les bouleaux et n’a aucun sosie.

Pourtant, ce que l’auteur d’un livre sur les champignons considère comme un « sosie” est souvent très différent de ce qu’un novice dans le domaine espère avec optimisme, c’est le champignon qui accomplira sa quête.

Assurez-vous de vérifier avec plusieurs sources, comme toujours, lors de l’identification d’un champignon.

Généralement, les champignons polypores de bouleau sont en forme de rein ou semi-circulaires. Parfois, ils sont directement attachés à l’arbre sans tige, et d’autres fois, ils ont une tige courte et étroite avant de s’élargir.

Les jeunes polypores de bouleau peuvent être un peu plus ronds car ils éclatent simplement à travers l’écorce de l’arbre.

Leur surface varie du blanc au gris en passant par le brun, et diverses nuances de couleur claire entre les deux. La plupart de ceux que j’ai vus ont eu une teinte beige sur le dessus.

La surface des pores est recouverte de très petits pores à peine visibles, généralement de couleur blanche à grise.

Surface des pores du champignon polypore du bouleau

La crête externe de la surface des pores est souvent arrondie, avec une lèvre légèrement surélevée le long du bord.

Leurs formes peuvent cependant varier un peu sur le terrain, ce n’est donc qu’un guidage approximatif.

Crête au bord de la surface des pores d’un champignon polypore de bouleau

Généralement, une empreinte de spores est utilisée pour identifier les champignons, mais cela ne vous aidera pas beaucoup ici. Les spores du polypore de bouleau sont étroitement liées à la surface des pores et il ne les abandonnera que longtemps après qu’il sera utile de récolter.

Pourtant, l’impression de spores est blanche au cas où la vôtre abandonnerait ses spores commodément pour l’impression.

Les champignons eux-mêmes sont incroyablement légers, et on a presque l’impression de tenir une brique de polystyrène. Coupez-en une en deux et vous trouverez une texture sèche et spongieuse qui n’est pas si différente de la mousse de polystyrène.

Ils sont généralement blancs ou blanc cassé à l’intérieur.

Utilisations du polypore de bouleau

Alors que le polypore de bouleau est utilisé en médecine populaire depuis des milliers d’années, comment résiste-t-il aux tests scientifiques modernes? Plutôt bien en fait.

Selon une étude évaluée par des pairs,

« La recherche moderne confirme les avantages bénéfiques pour la santé de F. betulina. Des études pharmacologiques ont fourni des preuves soutenant les activités antibactériennes, antiparasitaires, antivirales, anti-inflammatoires, anticancéreuses, neuroprotectrices et immunomodulatrices des préparations de F. betulina. Des composés biologiquement actifs tels que les triterpénoïdes ont été isolés. Le champignon est également un réservoir d’enzymes précieuses et d’autres substances …. En conclusion, F. betulina peut être considérée comme une source prometteuse pour le développement de nouveaux produits pour la santé et d’autres utilisations biotechnologiques.”

Bien qu’il ne soit pas considéré comme strictement « comestible” car c’est à peu près la même chose que de manger de la mousse de polystyrène, le polypore de bouleau est généralement séché pour le thé ou transformé en un extrait d’alcool (teinture).

La même texture étrange qui le rend difficile à consommer en fait un très bon pansement. Selon le chasseur de champignons,

« En creusant des bandes de chair juste sous la surface des pores du champignon, le polypore de bouleau peut être utilisé comme bandage anti-inflammatoire sûr, propre, anti-sang ou enveloppant les coupures subies lors d’une randonnée dans les bois. »

Au-delà des utilisations médicinales du polypore de bouleau, il a également d’autres utilisations pratiques sur le terrain. Il porte le nom alternatif de « champignon de strop de rasoir” parce qu’historiquement, il était utilisé pour affûter les lames à la netteté du rasoir (et maintenir le bord sur une lame). Bien qu’il n’aiguise pas une lame terne, les familles qui ne pouvaient pas se permettre le cuir chercheraient ces champignons pour les utiliser comme strops d’affûtage.

Enfin, le polypore de bouleau séché peut être utilisé comme amadou pour le démarrage du feu. Le champignon séché acceptera facilement les étincelles, vous permettant d’allumer un feu lorsque d’autres amadou secs sont difficiles à trouver. Historiquement, il était utilisé pour transporter le feu, car une fois allumé, le polypore de bouleau couve pendant des heures, voire des jours.

Cette démo explique parfaitement le processus:

Les bouleaux poussent en fait un certain nombre de types de champignons qui peuvent être utilisés pour l’amadou. Le plus connu est en fait appelé Champignon Amadou ou Polypore Amadou (Fomes fomentarius), et je l’ai souvent vu pousser en masse à côté du polypore de bouleau.

Les champignons Chaga, un autre champignon médicinal bien connu qui pousse sur le bouleau, sont également d’excellents champignons amadou. Ils sont très précieux car ils sont très demandés sur le marché des médicaments, ils ne sont donc pas souvent utilisés comme amadou de nos jours, mais bon à savoir si vous avez besoin d’amadou sec en cas d’urgence.

Les champignons Chaga sont également d’excellents champignons amadou.

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