Avant le développement européen, la Les Songhees Salish de la côte vivaient dans des colonies à l’est du port et les Esquimalt vivaient à l’ouest de celui-ci. Ils cultivaient des racines de camas et d’autres cultures dans des prairies bordées de chênes de Garry cultivés le long du port. Les fonds de coquillages le long de la voie navigable de la Gorge témoignent d’une habitation humaine datant de 4000 ans.
À l’été 1790, Manuel Quimper, Gonzalo López de Haro et Juan Carrasco à bord du Princesa Real explorèrent le détroit de Juan de Fuca où ils revendiquèrent le port d’Esquimalt pour l’Espagne, le nommant Puerto de Córdova.
19e siècledit
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En 1843, James Douglas dirigea l’effort de construction d’un avant-poste sur l’île de Vancouver pour la Compagnie de la Baie d’Hudson. Il a rejeté le port d’Esquimalt en raison de la croissance dense des arbres et a plutôt choisi d’installer le fort Victoria surplombant le port de Victoria (à un emplacement situé à environ 1 pâté de maisons à l’est de l’actuelle rue Wharf).
Le 11 mars 1850, le HMS Driver est amarré dans le port pour voir Richard Blanshard prendre la direction de la nouvelle colonie de l’île de Vancouver et émettre un salut de dix-sept coups de canon.
En 1852, des marins du navire britannique HMS Thetis ont construit un sentier à travers la forêt reliant le port d’Esquimalt au port de Victoria et au fort Victoria. Le sentier serait finalement pavé et est maintenant connu sous le nom de Old Esquimalt Road (il est parallèle au chemin Esquimalt et juste au nord de celui-ci).
Le feu Fisgard et le feu Race Rocks ont été construits sur des îles situées à l’extérieur des ports d’Esquimalt et de Victoria dans les années 1859 et 1860. Le premier phare a été construit par Joseph Despard Pemberton en tant qu’ingénieur superviseur, le second phare a été construit par l’équipage du HMS Topaze. Les deux phares ont été les premiers construits sur la côte ouest du Canada et servent toujours d’aides actives à la navigation.
En 1858, la ruée vers l’or du canyon du Fraser a eu lieu. En 1861 et 1862, la ruée vers l’or de Cariboo a eu lieu. Les deux ruées vers l’or ont gonflé le trafic à travers le port alors qu’un afflux massif de personnes est venu au fort Victoria pour acheter des permis et des fournitures avant de partir pour le continent. Victoria a été incorporée en tant que ville le 2 août 1862.
En 1858, le capitaine William Moore quitta la baie de San Francisco pour s’installer à Victoria. Il construisit plusieurs barges et bateaux à vapeur à Victoria et participa au commerce associé à la ruée vers l’or en Colombie-Britannique et finalement à la ruée vers l’or du Klondike au Yukon. Moore est décédé à Victoria le 29 mars 1909. En tant que navire à vapeur, le capitaine Moore était un rival de William et de John Irving.
En 1859, le capitaine William Irving (1816-1872) devint associé de la Victoria Steam Navigation Company qui assurait le service de traversier entre New Westminster et Victoria. La famille Irving vécut un temps à Victoria puis à New Westminster. En 1882, le fils de William, le capitaine John Irving (1854-1936), alors âgé de 28 ans, ordonna la construction du R.P. Rithet à roue arrière pour agrandir sa flotte de la Pioneer Line. Le R.P. Rithet a été construit par la société de construction navale Alexander Watson à Victoria. Plus tard, en 1882, Irving contribua à la création de la Compagnie de navigation du Canadien Pacifique (CPNC) et la Pioneer Line cessa d’exister. L’année suivante, John Irving fut nommé directeur général du CPNC et il ordonna l’achat du Yosemite de la Californie et l’amena à Vancouver pour servir de traversier de Vancouver à Victoria. Au cours de cette première année de service, Yosemite a établi un record de vitesse de quatre heures et 20 minutes pour la course de 72 milles marins (133 km; 83 mi) entre Vancouver et Victoria. Le record s’est maintenu jusqu’en 1901, lorsque le paquebot Moana a effectué la course en quatre heures et une minute.
Le 24 septembre 1860, un Américain de 14 ans nommé Charles Mitchell se cacha à bord du PS Eliza Anderson – un ferry qui faisait route d’Olympia, Washington à Victoria – lorsqu’il a été révélé à l’équipage à bord que le jeune homme était un passager clandestin et qu’il était peut–être un esclave fugitif. Une fois arrivé au port de Victoria, Mitchell a été retenu à bord. Bientôt, un groupe de Victoriens locaux descendit sur le quai pour protester contre l’emprisonnement de Mitchell. Des poursuites judiciaires s’ensuivirent et Mitchell fut finalement libéré pour devenir un Canadien libre.
En février 1863, des charpentiers de Victoria fondèrent l’un des premiers syndicats de la Colombie-Britannique, la Journeymen Shipwrights Association of Victoria&Île de Vancouver. Le 4 mai 1863, Joseph Spratt et Johann Kriemler commencèrent l’Albion Iron Works qui deviendra plus tard la Victoria Machinery Depot shipbuilding company sur une propriété adjacente au Upper Harbour. En 1888, la compagnie lança son premier navire, le Princess, un remorqueur construit pour le ministère des Travaux publics.
En 1865, la Royal Navy britannique a transféré le quartier général de sa flotte du Pacifique de Valparaíso, au Chili, au chantier naval de la Royal Navy d’Esquimalt dans le port d’Esquimalt. Ce déménagement signifie que le port d’Esquimalt revêt un caractère plus militaire et permet au Victoria de se développer plus commercialement. Cinq ans après le départ de la Marine royale en 1905, la base du Pacifique de la nouvelle Marine royale canadienne occupa Esquimalt en 1910, qui opère aujourd’hui sous le nom de BFC Esquimalt.
Un chantier naval a commencé à fonctionner en 1873 à Point Hope sur le port supérieur. Au fil des ans, le chantier naval avait échangé plusieurs fois des mains et, en 1938, il était connu sous le nom de Point Hope Shipyards Limited. Aujourd’hui, le chantier continue d’opérer sous le nom de Point Hope Maritime.
Le bâtiment de premier plan du 1002 Wharf Street a été construit en 1876 pour servir de poste de douane donnant sur le port intérieur. Le bâtiment abriterait l’organisation de formation navale NCSM Malahat pendant une partie du 20e siècle et sera connu sous le nom de bâtiment Malahat.
Le 29 mars 1888, le premier service ferroviaire d’Esquimalt et de Nanaimo a commencé par le premier pont ferroviaire enjambant le port. Le successeur de cette ligne est le train Victoria-Courtenay exploité par Via Rail sur le pont de la rue Johnson (qui a ouvert ses portes en janvier 1924).
Le Victoria Yacht Club a été fondé le 8 juin 1892 par un groupe de 46 plaisanciers et est la plus ancienne association de voile de l’Ouest canadien. En 1911, le roi George V reconnut le succès du club et accorda la permission d’ajouter un préfixe « Royal » au nom du club, permettant ainsi le changement pour le Royal Victoria Yacht Club. Le 13 juillet 1913, le club a terminé son déménagement d’un ancien club-house qui flottait sur des pontons dans le port intérieur à un nouveau club-house sur la rive de Caboro Bay dans la communauté voisine d’Oak Bay. En 1912, William D’Oyly Rochfort a conçu le pavillon du Victoria Yacht Club sur Ripon Road, dans la baie de Cadboro. En quittant le port bondé, les membres du club pouvaient profiter de la navigation avec moins de souci pour la circulation.
La construction des édifices du Parlement provincial donnant sur le côté sud de la baie James (port intérieur) a commencé en 1893. Ils ont ouvert le 10 février 1898.
20e siècledit
Une carte de 1861 de Victoria de Joseph Despard Pemberton montre un petit pont en pilotis en bois (construit en 1859) portant la rue Government sur la baie James (nommée en l’honneur de James Douglas) alors qu’elle n’avait pas encore été comblée. En 1869, un pont de la baie James plus récent et plus important a été ouvert. La chaussée en pierre de la baie James a été construite à partir de 1901, elle a été terminée et apparaît sur des cartes postales en 1906. La chaussée supérieure a été construite à partir de pierres extraites de l’île Nelson.
Après avoir acheté la Compagnie de navigation du Canadien Pacifique en 1901 pour former la division des navires à vapeur de la côte de la Colombie-Britannique, la Compagnie de chemin de fer du Canadien Pacifique, par l’intermédiaire de sa division des Hôtels du Canadien Pacifique, a ensuite construit l’Hôtel Empress surplombant la baie James dans le port intérieur qui a ouvert ses portes en 1908. La Canadian Pacific Steamship Company exploitait des navires au départ de Victoria sur la route dite du triangle: Victoria, Vancouver, Seattle. De Vancouver, les passagers pouvaient ensuite monter à bord d’un paquebot Empress en océanie. La création de BC Ferries en 1960 a mis fin au commerce de la route du triangle des passagers du CP Ships et l’aérogare a été louée pour devenir un musée de cire en 1969.
En 1901, le capitaine John Voss et Norman Luxton partirent d’Oak Bay pour faire le tour des océans du monde à bord de la pirogue Tilikum de 12 m (38 pieds). Ils s’arrêtent à Victoria avant de traverser l’océan Pacifique et d’atteindre Londres en 1904. De nos jours, Tilikum peut être exposé au Musée maritime de la Colombie-Britannique à Victoria.
En 1905, le British Columbia Electric Railway ouvrit Gorge Park le long de la Gorge Waterway. Le réseau de tramway électrique a été abandonné en 1948 et le parc a été donné à Esquimalt en 1955.
Après l’ouverture du canal de Panama en 1914, la ville de Victoria a cherché à augmenter le trafic maritime vers le port et a construit le brise-lames et jetées d’Ogden Point en 1916 et 1918 respectivement pour 5 millions de dollars. En 1925, la ville et Panama Pacific Grain Terminal Elevator Co. Ltd. construit un bac de stockage de grain de 28 m (93 pieds de haut) pour expédier le grain des provinces des Prairies dans le monde entier. En 1928, le gouvernement fédéral accorda le contrôle d’Ogden Point à la compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN). Vers 1928, la British Columbia Packers Ltd. (BC Packers) company a construit une usine de transformation du poisson et d’entreposage au froid à Ogden Point.
Après l’adoption de la Loi de 1917 sur la Convention concernant les oiseaux migrateurs, 1 700 hectares (4 200 acres) du port de Victoria ont été désignés Refuge d’oiseaux migrateurs fédéral en 1923.
Le premier hydravion a atterri à Victoria en 1919 lorsque William Boeing et Eddie Hubbard ont échoué leur avion près de Shoal Point dans le cadre d’un nouveau service de courrier aérien international américain qui s’est également arrêté à Vancouver et Seattle.
Au printemps 1931, le garage de l’Imperial Oil Causeway a été ouvert au 812, rue Wharf. Le bâtiment Art Déco comportait une tour de 24,4 mètres de haut (80 pieds) qui servait de balise d’aérodrome éclairée pour que les aviateurs puissent entrer dans le port de Victoria la nuit. La lumière a été utilisée jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle a été éteinte. Le garage a été utilisé jusqu’en 1974, puis il a été acquis par la province en 1975 et enfin par la Commission de la Capitale provinciale de la Colombie-Britannique en 1978. Le bâtiment sert de centre d’information aux visiteurs et abrite d’autres points de vente.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le dépôt de machines de Victoria a lancé 25 navires, dont 5 corvettes de classe Flower pour la Marine royale canadienne, 14 navires à sec navires de charge, 5 pétroliers et un navire de réserve (numéros de coque 14 à 39). Pour effectuer les travaux de guerre en 1941, VMD acheta les quais de Rithet au quai extérieur et 11 hectares (27 acres) de terres environnantes. Le 20 juin 1942, le NCSM Quesnel, construit à Victoria et basé à Esquimalt, répond à une attaque à la torpille du sous-marin japonais I-25 contre le SS Fort Camosun au large du Cap Flattery à Washington, aux États-Unis. Le cargo britannique à charbon Fort Camosun effectuait son voyage inaugural transportant du zinc, du plomb et du contreplaqué de Victoria en Grande-Bretagne. Quesnel a secouru l’équipage de 31 hommes du Fort Camosun, puis l’a escortée pendant qu’elle était remorquée d’abord à Neah Bay, puis au port d’Esquimalt et au port de Victoria. Le Fort Camosun a finalement été remorqué au port de Seattle pour des réparations avant de reprendre du service.
Après la guerre, la pêche commerciale a augmenté à Victoria. Pour tenir compte de cette augmentation, un quai des pêcheurs de 100 000 CA CA a été construit près de la rue Érié, qui a ouvert ses portes le 31 mars 1948. Le quai de 120 mètres (390 pi) pouvait amarrer 60 navires d’emballage de poissons le long de six quais flottants à doigts.
De février 1954 à février 1964, l’unité de réserve de la Marine royale canadienne, le NCSM Malahat, a occupé l’ancienne douane du 1002, rue Wharf. En conséquence, le bâtiment a été surnommé l’édifice Malahat et il s’agit du plus ancien édifice fédéral existant dans l’Ouest du Canada. Après février 1964, le NCSM Malahat a occupé le bâtiment 61 de la BFC Esquimalt avant de déménager à l’emplacement actuel au 20, rue Huron, donnant sur le port Victoria, le 14 mars 1992.
En 1968, Victoria Machinery Depot a lancé son dernier navire, le MV Doris Yorke, qui a ensuite été nommé Seaspan Doris, après avoir achevé la plate-forme pétrolière massive SEDCO 135-F pour Transocean l’année précédente.
À la suite d’un incendie de 1969 dragage et agrandissement par le CN, Ogden Point est devenu une importante entreprise d’expédition de bois d’œuvre. Le 8 août 1977, un grand incendie visible de Port Angeles a détruit de nombreux bâtiments à Ogden Point. L’année suivante, le CN a cédé Ogden Point à Transports Canada du gouvernement fédéral. Cependant, en 1984, la dernière des compagnies maritimes de bois du port de Victoria, Sooke Forest Products, a fait faillite.
En 1883, Robert P. Rithet (d’après qui le R.P. Rithet a été nommé) a construit une grande installation de quai près de Shoal Point, connue sous le nom de quais extérieurs, qui était initialement utilisée pour l’entreposage du sucre. Après la construction de l’Hôtel Empress en 1908, les quais extérieurs ont commencé à accueillir davantage de navires à passagers. En 1975, les quais extérieurs ont été démolis et la construction d’une nouvelle station de la Garde côtière canadienne a commencé en 1980.
Le 31 mars 1990, l’usine de poisson frigorifique de BC Packers a fermé ses portes en raison des faibles prises à Victoria, et en 1993, l’usine de cinq étages a été démolie.
En 1997, des étudiants et des professeurs du Lester B. Pearson College ont repris la gestion de la station du phare de Race Rocks.
21e siècleModifier
En 2001, Norwegian Sky est arrivé de Seattle, devenant le premier navire de croisière hebdomadaire à faire escale à Ogden Point.
L’Autorité portuaire du Grand Victoria (ACV) a été constituée en tant qu’organisme à but non lucratif organisation en février 2002. Dans un rapport de 2005, le gouvernement provincial a noté que le port de Victoria était toujours impliqué dans le processus de cession du port fédéral. Le GVHA est membre associé (sans droit de vote) de l’Association des administrations portuaires canadiennes.
Victoria a sponsorisé un bateau lors de la Clipper Round the World Yacht Race 2005-2006 et les bateaux de course ont été placés dans l’installation de flotteurs de la Chaussée dans le port intérieur lors de l’une des escales.