Le poumon de l’agriculteur est une allergie causée par la poussière du foin moisi, de la paille et du grain. Aux premiers stades de la maladie, il ne peut sembler rien de pire qu’un froid hivernal lancinant. Si elle est ignorée, la réaction allergique peut causer des lésions pulmonaires permanentes. La victime peut être contrainte d’abandonner l’agriculture et, dans certains cas, souffrir d’une invalidité permanente, voire de la mort.

Un diagnostic précoce est crucial pour éviter des dommages durables. Parce que le poumon de l’agriculteur est caractérisé par des symptômes de rhume ou de grippe, la détection précoce est difficile. De nombreuses victimes ne prendront même pas la peine de consulter un médecin malgré des symptômes persistants. Lorsqu’ils le font, l’exposition au matériel de culture moisi est rarement mentionnée au médecin. Cela peut être désastreux, car chaque exposition augmente les dégâts. Les agriculteurs qui ne demandent pas d’aide médicale pourraient mettre en selle leurs familles avec un invalide.

Moisissures la cause

Lorsque les cultures sont stockées sans séchage suffisant, elles commencent à chauffer. De nombreux types de moisissures poussent dans de tels environnements. Lorsqu’un agriculteur travaille avec un tel matériau – par exemple, lorsqu’une balle de foin est cassée – le moule est libéré sous la forme d’une poussière très fine. Un agriculteur qui travaille à l’intérieur peut inhaler une grande quantité de cette poussière en très peu de temps.

Parce que la poussière est si fine, elle dépasse les systèmes de défense dans le nez et la gorge. Lorsque la poussière atteint les parties internes des poumons (appelées alvéoles), le système de défense interne des poumons prend le relais. Dans la plupart des cas, la poussière est enlevée sans dommage. Cependant, une allergie au matériau se développe chez quelques individus. En d’autres termes, le corps « suppose » que la moisissure est plus dangereuse qu’elle ne l’est réellement et se prépare à combattre les intrus.

La première exposition chez les personnes sensibles ne fait que créer l’allergie. Chaque exposition ultérieure déclenche une réaction allergique. Le système immunitaire du corps agit contre la moisissure, produisant des symptômes qui peuvent ressembler à un rhume ou à une pneumonie. Du tissu cicatriciel (fibrose) se forme dans les poumons. Alors que les symptômes semblables au rhume peuvent s’éclaircir, la fibrose est permanente.

Les lésions pulmonaires peuvent être trop légères pour être remarquées dans les premiers stades du poumon de l’agriculteur. Cependant, chaque exposition ultérieure augmente les lésions tissulaires. Une victime commencera bientôt à remarquer qu’elle est essoufflée. Au début, cela rend le travail pénible plus difficile. Même les tâches de routine deviennent trop nombreuses après une exposition fréquente et répétée. Finalement, la victime peut avoir du mal à même de sortir d’une chaise.

Crises aiguës les plus évidentes

Les réactions allergiques du poumon de l’agriculteur sont généralement divisées en crises aiguës ou chroniques. Les réactions aiguës sont les plus visibles mais, en étant ignorées, la forme chronique peut causer des dommages à plus long terme.

Des réactions aiguës se produisent lorsqu’un agriculteur est particulièrement sensible et/ ou lorsqu’il est très fortement exposé à la poussière moisie. Les symptômes d’une crise aiguë se développent quatre à huit heures après l’exposition. Ils ressemblent à une grippe ou même à une pneumonie — dans les cas extrêmes, la victime peut entrer en état de choc et mourir!

Les symptômes du poumon d’agriculteur aigu comprennent:

• Fièvre
• Frissons
• Un nez qui coule
• Une toux irritante et harcelante
• Crachats striés de sang
• Respiration laborieuse ou difficile, avec une sensation d’oppression dans la poitrine.
• Respiration crépitante
• Douleur musculaire
• Dépression

Il est facile de comprendre pourquoi ces symptômes peuvent être confondus avec un cas de grippe. C’est pourquoi les attaques plus douces sont souvent laissées à « suivre leur cours », sans consulter un médecin. Dans les cas les plus extrêmes, le besoin de soins hospitaliers devient évident.

Les symptômes d’une crise pulmonaire aiguë chez un agriculteur diminuent généralement après 12 heures, mais peuvent persister jusqu’à deux semaines. Les attaques graves peuvent durer jusqu’à 12 semaines.

« TODS » ressemble au poumon aigu de l’agriculteur

Travailler avec des aliments poussiéreux peut produire une autre affection respiratoire, appelée Syndrome de la poussière Organique toxique (TODS). Elle est également causée par une exposition à de très grandes quantités de poussière. Les symptômes de TDD sont identiques à ceux résultant d’une attaque pulmonaire aiguë d’un agriculteur. Cependant, TODS n’est pas une réaction allergique. Alors que n’importe qui peut contracter des TOD (et peut devenir très malade de cette maladie), la plupart des gens se rétablissent complètement. Avoir des TOD n’endommage pas vos poumons et n’augmente pas le risque de contracter de nouveau des SACO.

Poumon chronique de l’agriculteur plus dangereux

Bien que les crises aiguës soient les plus visibles, la forme chronique du poumon de l’agriculteur est plus fréquente. Le développement progressif conduit souvent les victimes à rejeter la forme chronique comme quelque chose de mineur, comme un rhume de poitrine lancinant. Cela rend le poumon chronique de l’agriculteur particulièrement dangereux. Au moment où un agriculteur affecté se rend chez le médecin et que la maladie est diagnostiquée, il peut déjà y avoir de graves dommages.

Le poumon chronique de l’agriculteur résulte d’une exposition répétée à la poussière moisie. Les quantités de poussière peuvent être si faibles que l’agriculteur n’en est guère conscient.

Le poumon chronique de l’agriculteur présente plusieurs symptômes:

• Fièvre occasionnelle et transpiration nocturne
• Essoufflement croissant progressivement
• Toux chronique
• Douleurs et douleurs généralisées
• Dépression de l’appétit et perte de poids
• Faiblesse, perte d’énergie
• Dépression

Comme l’essoufflement se développe progressivement, une victime peut même ne pas être au courant de la changer. De plus, les trois derniers symptômes – perte de poids, manque d’énergie et dépression – ont tendance à reléguer les autres symptômes à l’arrière-plan.

Quelles sont les chances d’obtenir le poumon de l’agriculteur?

Les risques de devenir victime du poumon de l’agriculteur sont assez faibles. Des études suggèrent que moins de 10% des agriculteurs – peut-être moins de cinq pour cent – risquent de développer cette maladie. Cependant, il n’y a aucun moyen de savoir à l’avance si vous êtes immunisé ou non.

Les risques augmentent lorsque les cultures ont été entreposées dans des conditions humides ou  » difficiles « . Travailler avec un tel matériau à l’extérieur présente un danger minimal, car la poussière moisie est rapidement dispersée. Le plus grand danger survient pendant les mois où les cultures moisies sont manipulées à l’intérieur. Les producteurs laitiers sont les victimes les plus courantes.

Alors que le poumon de l’agriculteur est généralement associé à la manipulation du foin, tout matériel végétal moisi peut en être responsable. La liste comprend le grain, la paille, l’ensilage et même le tabac. Le décapsulage d’un silo ou le nettoyage d’un bac à grains libère généralement de grandes quantités de poussière moisie.

Comment savoir si vous avez un poumon d’agriculteur

Les victimes essaient souvent d’ignorer les symptômes du poumon d’agriculteur. Ils trouvent plus facile de considérer leur état comme un simple rhume ou une grippe qui « ne disparaîtra pas ». C’est dangereux any tout retard dans la prévention et le traitement augmentera les lésions pulmonaires!

Si vous présentez l’un des éléments suivants, contactez immédiatement votre médecin:

• Une maladie soudaine qui se développe quelques heures après avoir manipulé du matériel de culture moisi
• Une toux chronique
• Une sensation générale de fatigue ou de dépression

Pour aider votre médecin à établir un diagnostic précis, soulignez que vous avez été exposé à la poussière des cultures moisies. Une série de procédures – qui pourraient inclure un test sanguin, une radiographie pulmonaire et un test de capacité respiratoire peuvent être utilisées pour confirmer ou infirmer un diagnostic provisoire.

Traitement du poumon de l’agriculteur

Le poumon de l’agriculteur peut être contrôlé, mais il ne peut pas être guéri. Dans les cas aigus, les symptômes peuvent être traités par alitement et oxygénothérapie. Les médicaments peuvent être utilisés pour contrôler les symptômes dans les cas chroniques. Cependant, cela peut être dangereux, car les dommages aux poumons peuvent continuer à l’insu de la victime.

Le seul traitement éprouvé pour les victimes pulmonaires chroniques des agriculteurs est d’éviter tout contact avec les matières moisies des cultures. Tout comme il n’y a aucun moyen de guérir l’allergie une fois qu’elle s’est développée, les lésions pulmonaires ne peuvent pas être réparées.

Dans les cas plus légers détectés tôt, éviter tout contact avec les moisissures empêchera d’autres lésions pulmonaires. Dans les cas graves, la victime devra arrêter l’agriculture.

Ne prenez pas de risques avec le poumon de l’agriculteur

Il n’y a aucun moyen de savoir à l’avance si vous êtes immunisé ou non contre les moisissures qui causent le poumon de l’agriculteur. La seule façon d’éviter cette condition est d’éviter le contact avec la poussière des matières végétales moisies. Bien qu’il soit difficile d’éliminer complètement le contact, il existe plusieurs mesures qui minimiseront l’exposition à la poussière moisie.

1. Assurez-vous que les cultures sont suffisamment séchées avant de les entreposer. C’est la clé pour arrêter la croissance des moisissures. Les systèmes de séchage artificiels et les conservateurs peuvent jouer un rôle dans la prévention du développement de moisissures.
2. Si possible, le foin humide doit être ensilé.
3. Utilisez toujours une feuille de plastique pour coiffer les silos ouverts — n’utilisez pas de matériel végétal. Maintenez les bords de la feuille vers le bas avec des poids lourds, tels que des pneus.
4. Mouiller le haut d’un silo avant de déboucher le matériau ensilé. Cela empêche la poussière moisie de devenir aéroportée. Cela devrait être fait même si l’ensilage était recouvert d’une feuille de plastique, car les couches supérieures ont encore tendance à se mouler.
5. Utilisez les mêmes techniques de mouillage pour nettoyer les bacs à grains ou d’autres zones susceptibles d’être poussiéreuses.
6. Fournir autant de ventilation que possible lorsque vous travaillez dans des zones poussiéreuses. Par exemple, assurez-vous que les portes et les fenêtres sont ouvertes. Si cela est pratique, construisez de nouvelles ouvertures pour fournir plus de ventilation.
7. Déplacez le travail à l’extérieur dans la mesure du possible. Bien que cela ne soit généralement pas pratique dans le cas d’opérations d’alimentation, assurez-vous d’ouvrir les balles que vous savez moisies à l’extérieur.
8. Évitez les travaux poussiéreux dans les zones confinées. Lors de la construction de nouveaux bâtiments agricoles ou de la modification de structures plus anciennes, gardez les installations aussi ouvertes que possible.
9. Lorsque vous devez travailler avec du matériel moisi, essayez de garder vos distances. Si vous devez ouvrir une balle moisie, faites-le avec une fourchette, au lieu de vous pencher et d’utiliser vos mains.
10. Mécaniser les opérations d’alimentation si cela est économiquement faisable. Par exemple, la manipulation de grosses balles rondes avec un tracteur éloigne un opérateur de la poussière moisie.
11. Dans certains cas, il est préférable de porter un respirateur. Assurez-vous qu’il s’agit d’un respirateur anti-poussière toxique approuvé. Vous devez vous familiariser avec les procédures correctes d’utilisation et d’entretien du respirateur. Un respirateur ne doit jamais être utilisé comme excuse pour sauter d’autres précautions!

Éviter que la maladie ne s’aggrave

Une fois qu’une personne a un poumon d’agriculteur, la seule façon de la contrôler est d’éviter tout contact avec la poussière moisie. Cela signifie doubler les précautions énumérées ci-dessus. Si possible, tout travail poussiéreux doit être géré par une personne autre que la victime. Ignorer ces précautions entraînera des lésions pulmonaires de plus en plus graves.

Si nécessaire, la victime pulmonaire d’un agriculteur devrait quitter l’agriculture, plutôt que de devenir invalide de façon permanente.

Un risque ne vaut pas la peine d’être pris

La plupart des agriculteurs apprécient leur métier. Quand ils prennent une chance avec le poumon de l’agriculteur, ils parient sur le fait d’être forcés de quitter un mode de vie qu’ils aiment. Pire encore, ils risquent d’être trop faibles pour faire un travail de quelque nature que ce soit!

Les précautions simples qui minimisent vos chances de développer le poumon de l’agriculteur sont pour la plupart du bon sens. De toute évidence, les risques d’ignorer ces mesures préventives ne valent pas la peine d’être pris.

Numéro de publication: F-014