Au début de la nuit, le récit autobiographique d’Elie Wiesel sur l’Holocauste, il se souvient des ordres de la police hongroise qui résonnaient dans son petit ghetto juif.  » Plus vite ! Plus vite ! Bougez, paresseux, bons à rien! », crièrent-ils.

 » C’est à ce moment que j’ai commencé à les haïr, et ma haine reste notre seul lien aujourd’hui ”, écrit-il.  » Ils ont été nos premiers oppresseurs. Ils étaient les premiers visages de l’enfer et de la mort. »

La famille de Wiesel n’était pas unique. Avant la fin de la guerre, les dirigeants du pays et son peuple seraient responsables de la mort de centaines de milliers de Juifs, de Roms et d’autres « indésirables ». »Certains vivaient à l’intérieur des frontières officielles de la Hongrie après la Première Guerre mondiale, tandis que d’autres, y compris Wiesel et sa famille, vivaient sur un territoire annexé qui faisait partie de l’ancien Empire austro-hongrois.

La culpabilité de la Hongrie dans l’Holocauste est indéniable. Pourtant, au cours des années qui ont suivi la guerre froide, la nation a fait l’objet de vives critiques de la part de spécialistes de l’Holocauste qui affirment que le pays passe de la reconnaissance de cette complicité à la représentation d’une victime impuissante de l’occupation nazie.

Récemment, lorsque le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu à Budapest (le premier premier ministre israélien à le faire depuis 1989), le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a fait les gros titres lors d’une conférence de presse commune lorsqu’il a dénoncé les relations de son pays avec l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

« au moment où nous avons décidé qu’au lieu de protéger la communauté juive, nous avons choisi la collaboration avec les nazis”, a déclaré Orbán, selon l’Associated Press. « J’ai clairement indiqué que cela ne pourrait plus jamais se reproduire. À l’avenir, le gouvernement hongrois protégera tous ses citoyens. »

La déclaration d’Orbán a eu lieu quelques jours après que le gouvernement hongrois eut reçu une importante sanction pour avoir lancé une campagne anti-migrants avec des affiches représentant le visage du milliardaire juif d’origine hongroise George Soros et faisant l’éloge du leader controversé de la Hongrie pendant la Seconde Guerre mondiale, Miklós Horthy.

Cet aveu de culpabilité et cet appel à la réconciliation ont été une étape notable pour le gouvernement, qui a été critiqué pour avoir célébré les politiciens et les écrivains nativistes aux origines antisémites. Cela contraste également avec la façon dont le gouvernement Orbán a caractérisé le rôle de la Hongrie dans l’Holocauste dans le passé.

Lors de la commémoration du 70e anniversaire des événements de 1944, lorsque l’armée nazie est entrée en Hongrie, le gouvernement a érigé un monument sur la place de la Liberté de Budapest. Intitulé « Mémorial aux victimes de l’occupation allemande”, il représente un aigle aux serres acérées, signifiant l’Allemagne nazie, s’abattant et attaquant l’archange Gabriel, qui symbolise le peuple hongrois.

La statue était emblématique de la lutte en Hongrie au cours de son histoire. Les critiques ont qualifié cette interprétation de blanchissement du rôle joué par le gouvernement hongrois et les civils dans les crimes de l’Holocauste. Ils croyaient que cela assimilait toutes les souffrances hongroises à des souffrances égales et demandaient le retrait de la statue. Le gouvernement a nié les accusations et a refusé de retirer le monument.

La statue se dresse toujours sur la place, illustrant la profonde fracture qui subsiste dans le comté, qui peine toujours à se réconcilier avec son histoire.

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Bien avant ce printemps fatidique de 1944, le dirigeant hongrois Miklós Horthy avait suscité une ferveur antisémite dans son pays. Lorsqu’il prit le pouvoir pour la première fois en 1920, la loi Numerus Clausus du pays, qui fixait un quota sur le nombre d’étudiants juifs autorisés à fréquenter les universités, entra en vigueur, avec la Terreur blanche, une répression militaire visant les Juifs et autres contre-révolutionnaires. Dans la préparation de la Seconde Guerre mondiale, une série de lois antijuives à partir de 1938 ont également été responsables de l’altérité des Juifs hongrois.

Mais l’alliance que la Hongrie a conclue avec les Puissances de l’Axe en 1940 a d’abord protégé la majorité des Juifs hongrois de l’Allemagne nazie. Plus de 20 000 Juifs que les autorités hongroises ont désignés comme « ressortissants étrangers” ont été envoyés en 1941 en Ukraine occupée par l’Allemagne, en toute connaissance de cause du sort qui les attendrait à leur arrivée. L’année suivante, les forces militaires et citoyennes hongroises ont participé au massacre de Novi Sad dans le nord de la Serbie, où plus de 1 000 personnes, principalement des Juifs, ont été tuées. Et environ 40 000 hommes juifs enrôlés dans des bataillons de travail forcé sont morts d’exposition, de tirs ennemis ou d’exécutions de masse lors de la retraite de la Hongrie de Stalingrad au début de 1943.

Malgré tout, contrairement à une grande partie de l’Europe, la plupart des Juifs hongrois sont restés en vie au printemps 1944. En tant qu’allié officiel des puissances de l’Axe, Hitler avait quitté la Hongrie pour trouver sa propre solution à la « Question juive” jusque-là.

Maintenant, le Führer exigeait ses Juifs. Ce printemps-là, alors que l’armée soviétique avançait sur la frontière hongroise et que la propre armée hongroise était en grande partie détruite à Stalingrad, les troupes nazies entrèrent pour la première fois dans les frontières hongroises. Ils sont venus sans résistance. Horthy a invité les troupes du Führer dans le pays, puis a accepté verbalement d’envoyer ce qui était initialement 100 000 Juifs aux Allemands pour « travailler” dans le but de rester au pouvoir. En additionnant ce nombre, Horthy décida plutôt d’envoyer également les familles des ouvriers, scellant finalement le destin de quelque 437 000 Juifs.

« l’implication est absolument claire parce que c’est son gouvernement qui le fait, et son instruction orale qui le fait”, explique Paul Shapiro, directeur du Center for Advanced Holocaust Studies du Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis Smithsonian.com .  » Tout le monde savait au printemps 1944 ce que signifiait le transport des Juifs entre des mains allemandes. »

Horthy et la Hongrie étaient dans une situation impossible, mais comme l’écrit Robert Rozett, directeur des Bibliothèques de Yad Vashem sur Tablette avec seulement quelque 150 Allemands nazis chargés des déportations, il a été laissé aux fonctionnaires du Ministère hongrois de l’Intérieur, aux Gendarmes et aux autorités locales d’exécuter leurs ordres. Plutôt que de refuser d’être complices, les Hongrois ont choisi de coopérer. « Les Allemands ont poussé à une action concertée contre les Juifs hongrois, et Horthy n’a pas seulement résisté, il a mis l’appareil gouvernemental à leur disposition. Le processus bien huilé de destruction des Juifs a suivi rapidement: restrictions, port de l’insigne juif, confiscations, établissement de ghettos et déportations systématiques ”, écrit Rozett.

Il a fallu attendre juillet, les victoires continues des Alliés montrant comment la guerre allait se terminer, pour que Horthy ordonne l’arrêt des déportations et ouvre des négociations d’armistice avec les Soviétiques, dit Shapiro. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Hitler a soutenu une prise de contrôle du gouvernement, amorçant le règne de terreur du Parti fasciste de la Croix-Flèche.

Pendant leur règne, les membres de Arrow Cross ciblèrent les Juifs de Budapest, les seuls Juifs restés en Hongrie vers la fin de la guerre. Horthy les avait épargnés dans son balayage, mais comme l’écrit The Economist, la raison de cet acte n’était pas nécessairement née de la compassion. Au contraire, Horthy avait été averti qu’il risquait d’être jugé pour crimes de guerre si les déportations continuaient.

Le Parti de la Croix-Flèche a commis des crimes indicibles et tué ou déporté environ 100 000 Juifs avant que les troupes soviétiques ne prennent le contrôle du pays en 1945. Leurs actes ont jeté une marque noire sur l’histoire de la Hongrie, mais le gouvernement fantoche n’était pas le seul à semer la terreur dans le pays. Si le récit de la Hongrie et de l’Holocauste est raconté avec précision, Horthy et ceux qui ont travaillé avec le gouvernement ont le sang de plus de 400 000 personnes sur les mains.

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Wiesel, pour sa part, n’est revenu en Hongrie qu’en 2009. Vêtu d’un yarmulke bleu et d’un trench-coat noir, l’homme de 81 ans a allumé une bougie au Mémorial de l’Holocauste et au Centre de documentation de Budapest. Les photographes ont capturé le moment où Wiesel s’est agenouillé, son ombre se reflétant sur les murs de granit du centre. Là, les noms des victimes hongroises tuées dans l’Holocauste ont été gravés. Quelque part sur les murs se trouvaient les noms de la sœur cadette, de la mère et du père de Wiesel.

Le voyage de Wiesel a marqué un tournant pour la mémoire hongroise et l’Holocauste. Le centre ultramoderne avait ouvert ses portes cinq ans auparavant, en 2004. À l’époque, le musée symbolisait une nouvelle ère d’ouverture dans la documentation du rôle de la Hongrie dans l’Holocauste.

Après la chute de l’Union soviétique et le début des élections libres en Hongrie en 1990, la Hongrie avait fait des progrès pour rendre compte de ses actions. Lors de la commémoration du 50e anniversaire de l’Holocauste hongrois en 1994, les dirigeants politiques ont officiellement présenté leurs excuses pour la complicité du gouvernement dans la « Solution finale. »Le gouvernement de coalition hongrois a ensuite institué une Journée nationale de commémoration de l’Holocauste. La Hongrie a également rejoint le groupe de travail international sur la recherche sur l’Holocauste et a commandé la création du Mémorial et du Centre de documentation de l’Holocauste géré par l’État.

Mais si la Hongrie au début des années 2000 a montré des signes prometteurs pour son travail de commémoration de son passé, elle a également porté les germes de son avenir. À travers la Hongrie, des Skinheads vêtus d’uniformes de type nazi commenceraient à évoluer vers le parti Jobbik, le groupe d’extrême droite et nativiste hongrois. Une faction marginale à l’époque, ils se révéleraient bientôt capables d’obtenir 20% des voix lors des élections législatives de 2014.

Lors d’un discours liminaire prononcé devant l’Assemblée nationale hongroise, Wiesel a parlé de ses craintes pour l’avenir du pays.

« Partout dans le monde où je viens et où le mot Hongrie est mentionné, le mot suivant est l’antisémitisme », a-t-il déclaré.  » Je vous exhorte à en faire encore plus pour dénoncer les éléments antisémites et les expressions racistes dans votre environnement politique et dans certaines publications. »

L’appel à l’action, cependant, a été vain. L’économie défaillante de la Hongrie avait créé un environnement accueillant pour les sentiments d’extrême droite et nativistes.

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Ce mois-ci, un nouveau parti s’élève à droite du ticket Jobbik. Critiquant les Jobbiks pour leur passage à un ticket plus centré sur le public, le groupe, qui s’appelle Force et Détermination, dit représenter « l’homme blanc européen » et cherche à diffuser l’idée de « l’autodéfense ethnique ». »

 » Nous ne voulons pas nous interroger sur le passé — il n’y a qu’en avant. Nous devons croire que même pour nous, il y a une page vide dans le livre d’histoire « , a déclaré un membre du nouveau groupe à l’Associated Press.

L’attitude apathique envers l’histoire va au-delà de ce nouveau parti d’extrême droite. Le mémorial et musée de l’Holocauste géré par l’État, malgré ses débuts prometteurs, a subi des coupes budgétaires décimantes. Comme l’a écrit Beáta Barda, conservatrice de la Maison d’Art Contemporain Trafo de Hongrie et de l’Association des Artistes de la Scène indépendants dans un courriel à Smithsonian.com à l’automne, « C’est une institution morte, une sorte de must pour certaines écoles, pas de programmes, nous sommes juste à un coin de rue, et comme si elle n’avait jamais existé. »

Au lieu de cela, les visiteurs sont dirigés vers la « Maison de la Terreur”, un musée de propagande parrainé par l’État construit en 2002 qui raconte l’histoire de la Hongrie et de l’Holocauste sanctionnée par l’État. Dans une exposition, il le fait littéralement — une exposition fait tourner une figure vêtue d’un uniforme nazi d’un côté et d’un uniforme soviétique de l’autre pour confondre le nazisme, le fascisme et le communisme.

Avant sa mort, Wiesel, indigné que des représentants du gouvernement hongrois aient assisté à la réinhumation d’un écrivain membre du Parti Arrow Cross, écrivit une dernière lettre publique pour protester contre ses actions dans laquelle il expliquait pourquoi il se sentait obligé de rendre un prix d’État qui lui avait été remis avec beaucoup de célébration.

Il n’a pas vécu pour voir le gouvernement hongrois décerner un prix similaire d’importance d’État — l’Ordre du Mérite de la Croix de chevalier — à Zsolt Bayer, un journaliste raciste et antisémite qui a qualifié le peuple juif de « excréments puants. »Le gouvernement a justifié cet honneur l’été dernier en affirmant que c’était pour « l’exploration de plusieurs questions nationales” et « en reconnaissance de son travail journalistique exemplaire”, rapportait à l’époque le Spectre hongrois.

En réponse, plus de 100 anciens récipiendaires (et en comptant) de prix d’État hongrois ont rendu leurs propres honneurs avec indignation, considérant l’incident de Bayer comme un autre exemple de l’encouragement implicite du gouvernement à l’antisémitisme.

La récente décision d’Orbán de dénoncer la culpabilité de la Hongrie dans l’Holocauste ainsi que son vœu à Netanyahu de combattre l’antisémitisme dans le pays aujourd’hui sont remarquables en comparaison. Mais si Orbán veut être pris au mot, il y a beaucoup de travail à faire.