Malgré peu de preuves qu’il s’agit d’un problème généralisé, des rumeurs de vente de riz « en plastique » en Afrique et ailleurs persistent sur les réseaux sociaux, notamment grâce à des vidéos virales qui montrent boules de riz rebondissantes.

Les rumeurs se sont répandues ces dernières semaines au Sénégal, en Gambie et au Ghana – et ont atteint un tel niveau que l’Autorité ghanéenne des aliments et drogues a décidé de mener une enquête.

Ils ont invité les consommateurs et les commerçants à soumettre des échantillons de toutes les marques de riz qu’ils soupçonnaient d’être en plastique – et ont finalement conclu qu’il n’y avait pas de riz en plastique vendu sur le marché ghanéen.

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Originaire de Chine, des rumeurs sur les réseaux sociaux circulent depuis environ 2010 sur la fabrication de riz en plastique et son mélange avec l’offre réelle de riz afin de tromper les consommateurs. Les rumeurs ont été à l’origine motivées par des scandales de « faux riz », bien qu’elles n’impliquent pas de nourriture entièrement faite de plastique.

Dans un cas, les entreprises passaient du riz ordinaire mais comestible en grains de qualité supérieure « Wuchang ». Puis en 2011, des rapports ont émergé selon lesquels le riz était produit avec des pommes de terre et une résine collante industrielle. Les rumeurs ont encore été aggravées lorsqu’un responsable de l’association des restaurants chinois a averti que manger trois bols de « riz en plastique » équivalait à manger un sac en plastique.

À aucun moment, cependant, y a-t-il eu des cas confirmés de grandes quantités de copeaux de plastique transmis sous forme de riz. Le « riz en plastique » est fabriqué pour être utilisé dans les boîtes d’expédition, mais il est probable que dans la plupart des cas, le coût des copeaux serait en fait plus cher que le vrai riz.

L’histoire avait atteint les médias sociaux en Afrique en 2016 lorsque les autorités douanières nigérianes avaient confisqué 2,5 tonnes de riz. Les douaniers ont d’abord affirmé que le riz était en plastique – et ont ensuite été contraints de faire marche arrière lorsque le ministre de la santé du pays a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve pour les allégations. Des tests ont montré que le riz contenait cependant un niveau élevé de bactéries, a déclaré l’Agence nationale nigériane pour l’alimentation et les médicaments.

Riz gonflable

Mais des rumeurs ont persisté selon lesquelles le plastique était vendu sous forme de riz, alimenté par vidéos qui montrent des gens qui rebondissent des boules de riz. Certains prétendent également montrer comment le riz est fabriqué dans des usines.

Alexander Waugh, directeur de la Rice Association, un groupe industriel basé au Royaume-Uni, affirme que les vidéos peuvent être authentiques – mais pas parce que les grains sont en plastique. Le riz – lorsqu’il est préparé de la bonne manière – peut réellement rebondir, a déclaré Waugh à BBC Trending radio.

« Les caractéristiques naturelles du riz sont les glucides et les protéines et vous pouvez faire quelque chose comme ça avec du riz », explique Waugh.

Il se pourrait que le protectionnisme et la méfiance à l’égard des importations étrangères soient à l’origine de la persistance des rumeurs, selon le journaliste Alexandre Capron de France 24, Les Observateurs.

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Capron a beaucoup travaillé pour démystifier les mythes autour du riz en plastique et dit que certaines personnes partagent délibérément de fausses vidéos pour encourager les consommateurs à acheter plus de riz cultivé localement.

 » La rumeur est plus populaire dans les pays qui dépendent du riz importé comme la Côte d’Ivoire ou le Sénégal « , explique-t-il. « La rumeur est si énorme que les gouvernements sont obligés de faire des déclarations… quant à savoir pourquoi il n’y a pas de riz en plastique. »

Hassan Arouni, rédacteur en chef de Focus on Africa de la BBC, s’est penché sur les rumeurs de « faux riz » et dit qu’il n’est pas sûr que les habitants des pays d’Afrique de l’Ouest ciblent délibérément des pays exportateurs de produits alimentaires tels que la Chine. Mais il pense que les autorités de sécurité alimentaire en Afrique de l’Ouest font ce qu’il faut en abordant de front les rumeurs.

« Je pense que c’est la voie à suivre pour démontrer au public que ce n’est pas vrai », dit-il. « Je pense que cela rassurera les gens qu’il s’agit de fausses nouvelles et probablement que quelqu’un est méchant sur Internet. »

Blog d’Anisa Subedar

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