Les prix des médicaments sont une question difficile à aborder car les données réelles sur le fonctionnement des sociétés pharmaceutiques sont très difficiles à découvrir. Pourtant, je me suis retrouvé face à face avec quelque chose qui semblait extrêmement faux et je pense donc que je devrais au moins faire quelques commentaires. Cela a commencé lorsque j’ai prescrit à une patiente du sumatriptan pour ses migraines récemment plus fréquentes. Son coût a dépassé mes attentes les plus folles.
Le Sumatriptan est un médicament approuvé par la FDA en 1991 pour le traitement des migraines aiguës. Il est similaire au neurotransmetteur sérotonine et réduit l’inflammation des artères du cerveau associée aux migraines. Il fait également d’autres choses et peut avoir un mécanisme d’action beaucoup plus complexe. Bien qu’il ait certains effets secondaires, il fonctionne bien pour la plupart des gens, peut être administré sous forme d’injection, de pilule ou de spray nasal et ne provoque pas de somnolence, de constipation ou de nausée comme le peuvent de nombreux autres analgésiques. Lorsque sumatriptan a été publié pour la première fois, sous la marque Imitrex, il était incroyablement cher. Je ne me souviens pas de ce que ça coûtait, mais c’était un paquet. Les gens étaient prêts à payer parce que cela leur évitait souvent un voyage aux urgences ou de nombreuses heures de misère. Les ventes mondiales de ce médicament dépassent 1 milliard de dollars. Il est approuvé en tant que générique depuis 2008.
Retour au patient. J’ai prescrit trente pilules de 50 mg de sumatriptan, générique, via une chaîne de pharmacies nationales, dans l’espoir qu’elle puisse traiter sa migraine à la maison, avoir des médicaments restants pour de futures migraines et éviter un voyage aux urgences. La pharmacie lui a dit qu’elle ne prenait pas d’assurance et que l’ordonnance lui coûterait 550 $. Elle n’avait pas 550 $. J’ai appelé la pharmacie, je leur ai dit que je voulais dire générique, pas marque, et ils m’ont dit qu’ils comprenaient cela et que le coût était de 550 $.
J’ai appelé un pharmacien indépendant que je connais bien et j’ai demandé si ce médicament était encore ridiculement cher ou s’il y avait peut-être eu une erreur. Elle a dit que son coût pour 9 pilules (elles viennent en paquets de 9 sans raison particulière) était de 6,50 $. À sa pharmacie, elle facturait un coût de patient non assuré plus des frais d’exécution. Ce serait environ 30 $ pour 30 pilules.
J’ai été en ligne pour voir comment le Canada facture ce médicament et « Canada Drugs » qui vend des médicaments à des prix canadiens à des personnes aux États-Unis. frais d’environ 40 $ pour neuf pilules de 50 mg. Un blogueur médecin, Leslie Ramirez, MD, qui s’intéresse particulièrement aux coûts pharmaceutiques, a rapporté que Costco, un club d’entrepôt de gros américain, avait des prix des médicaments au coût de la pharmacie plus des frais d’exécution de 14%.
Le prix de Costco pour neuf pilules de sumatriptan à 50 mg était d’environ 14 $. Bien que Costco exige une adhésion pour la plupart de ses marchandises, toute personne ayant une ordonnance peut y acheter des médicaments.
Alors cette personne, ma patiente, avec un mal de tête qui fait rage, a quitté sa pharmacie les mains vides parce qu’elle n’avait pas les moyens de se payer un médicament qui avait été majoré de plus de 500 above au-dessus du coût d’un médicament qui est disponible en tant que générique depuis une demi-décennie.
J’ai demandé à mon amie pharmacienne de quoi il s’agissait, et elle m’a dit que cela avait à voir avec le « prix de gros moyen” qui est un nombre créé par les pharmaceutiques et les distributeurs, destiné à l’origine à représenter le coût réel des médicaments, permettant de standardiser le prix payé par les compagnies d’assurance. Étant donné que les grandes pharmacies basent leurs prix sur l’AWP, ce 550 $ pour 30 comprimés de sumatriptan était probablement assez bien réglé parmi les pharmacies de détail.
La montée en puissance de l’AWP présente divers avantages pour les nombreux acteurs de l’industrie pharmaceutique. Les pharmacies peuvent en bénéficier parce que leurs coûts sont généralement beaucoup plus bas que le prix publié (en moyenne 14% de moins, mais clairement beaucoup plus bas dans certains cas), ce qui signifie qu’elles réalisent un beau profit sur certains médicaments génériques, les grossistes en bénéficient puisque les pharmacies veulent acheter des médicaments qu’elles peuvent vendre à un profit substantiel et les sociétés pharmaceutiques qui produisent des produits de marque en profitent si les médicaments génériques sont maintenus artificiellement plus chers, car les patients se tournent souvent vers l’original de la marque ou sont prêts à payer des prix élevés pour de nouveaux médicaments de marque presque identiques.
On dirait que les médicaments sont plus chers qu’ils ne devraient l’être parce qu’il y a collusion pour les surcharger. Mais tout n’est pas basé sur un gréement de prix de gros moyen. Le coût des médicaments génériques pour les pharmacies a également considérablement augmenté. Cet article dans la version en ligne du Wall Street Journal fait état de la hausse des coûts des médicaments génériques, parfois jusqu’à 8 000% (dans le cas de l’antibiotique doxycycline), dont au moins une partie était associée à la hausse des coûts pour les pharmacies.
Je n’ai pas pu trouver les données réelles, mais apparemment, les législateurs « sondent des hausses de prix stupéfiantes” et envoient des lettres d’enquête aux fabricants de médicaments pour leur demander pourquoi les prix ont été augmentés, combien d’argent ils tirent des médicaments concernés, qui est responsable des hausses de prix et comment les coûts de ces médicaments se comparent à l’étranger. La lettre que j’ai liée a été envoyée plus tôt ce mois-ci et je ne vois pas encore d’informations sur une réponse.
Les hausses de prix semblent affecter négativement les patients, bien sûr, mais aussi les compagnies d’assurance qui paient au moins une partie de ces coûts. Dans mon examen de la Loi sur les soins abordables, je n’ai trouvé aucune disposition qui contrôle le montant des frais facturés par les compagnies pharmaceutiques pour leurs produits. Les anciennes lois contre la fixation des prix semblent s’appliquer à ce genre de chose, mais il n’y a rien de nouveau qui dit que Mylan, par exemple, ne peut pas fabriquer un médicament qui coûte 11 a la bouteille une augmentation mensuelle du coût à 400 a la bouteille quelques mois plus tard.
L’industrie de l’assurance, cependant, est suffisamment puissante pour que je pense qu’elle rechignerait à ces hausses de prix. L’assurance-maladie elle-même n’est pas autorisée à négocier les prix avec les compagnies pharmaceutiques, mais les compagnies d’assurance privées le peuvent. Je ne vois pas vraiment quelle dynamique est à l’œuvre ici pour les empêcher de refuser de payer des médicaments trop chers.
Une autre chose que je ne comprends pas, c’est pourquoi, lorsque Costco facture des coûts plus 14% pour les consommateurs de médicaments et les compagnies d’assurance ne se prévalent pas de cette option. J’adore ma pharmacie du coin et je me rends compte qu’ils survivent en partie en vendant des médicaments bon marché aux patients assurés à des prix gonflés, mais je me demande pourquoi cela continue de se produire. Il est vraiment utile qu’un pharmacien indépendant distribue des médicaments et maintienne une relation avec les médecins prescripteurs et les patients, comme cela se produit dans les pharmacies locales, mais nous devrions trouver un moyen de payer pour ce service qui n’est pas arbitraire et sujet à des fluctuations fantaisistes.
L’explication la plus logique en ce qui concerne les prix des médicaments est que les producteurs et les fournisseurs de produits pharmaceutiques factureront autant pour leurs marchandises que quiconque paiera. Les médecins ne peuvent pas aider parce qu’ils ne savent pas, au moment d’une rencontre avec un patient, quelle est la meilleure valeur de leurs nombreuses options de médicaments pour une maladie donnée. À moins que les législateurs n’aient l’estomac pour réglementer les bénéfices des grandes sociétés pharmaceutiques, leur entité de lobbying la plus puissante, ou pour adopter une législation permettant aux forces du marché de réduire les coûts des médicaments, les prix des médicaments continueront d’être soumis à des augmentations stupéfiantes.
Janice Boughton est une médecin qui blogue sur Pourquoi les soins de santé américains sont-ils si chers?
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