Une fois, j’ai entendu un collègue au refuge où je faisais du bénévolat pour parler à l’un des chats. « N’êtes-vous pas le plus gentil ? » elle roucoule. « J’aime, j’aime, j’aime tes petits baisers! »

Bien que je n’ai jamais demandé, j’ai supposé que le chat léchait mon collègue bénévole. Ce ne serait pas la première fois que j’entendais un amoureux des chats se référer aux coups de langue d’un chat comme « bisous. »

Sont-ils des baisers? Quand un chat vous lèche, essaie-t-elle de partager son affection physique avec sa bouche comme le ferait un humain, mais sans les lèvres capables de porter un sac à main?

Le léchage d’un chat signifie quelque chose pour le chat, mais probablement pas exactement ce qu’un baiser signifie pour nous.

Pourquoi mon chat me lèche-t-il la main quand je la caresse ?

Pourquoi caressez-vous un chat? Je suppose que vous trouvez ça apaisant de caresser un être vivant qui est si doux et chaud. C’est un comportement relaxant, presque hypnotique, et toucher le pelage soyeux d’un chat produit également une sensation agréable sur la peau. Si vous vous sentez émotionnellement connecté à votre chat, caresser ajoute une dimension physique à cette proximité. Vous pensez probablement aussi à ce que ressent votre chat. Je suis sûr que vous supposez que les caresses sont agréables pour lui aussi, comme lorsque quelqu’un vous donne une petite égratignure ou un massage doux.

Mais que pense votre chat que vous faites lorsque vous le caressez? Pour un chat, caresser n’est pas seulement comme un backrub. Cela signifie quelque chose de différent.

Qu’est-ce que les caresses signifient pour un chat et qu’est-ce que cela a à voir avec le léchage?

Selon des chercheurs qui ont étudié la façon dont les chats réagissent à être caressés par les humains, les chats semblaient l’aimer mieux lorsque les humains les caressent comme le font les autres chats.

Maintenant, nous savons tous que les chats ne se « caressent » pas vraiment. Mais ils se touchent de quelques manières particulières. Les chats frottent leur corps les uns contre les autres, dans un comportement appelé « allo-frottement” par les scientifiques. Les chats se toilettent également mutuellement, et ce comportement est appelé « allo-toilettage. »L’allo-frottement et l’allo-toilettage sont des comportements que seuls les chats qui sont déjà amis effectuent les uns avec les autres. Ce sont des comportements « affiliatifs », c’est-à-dire qu’ils réaffirment le lien social entre les chats.

Les chercheurs ont découvert que lorsqu’un animal animal un chat, le chat le considère comme un comportement de toilettage, pas comme un frottement total. Comment ont-ils compris ça ? Les chats qui frottent allo effectuent la routine dans un ordre très spécifique de parties du corps, en mettant l’accent sur les parties du corps qui contiennent des glandes odorantes: lèvres, menton, joue, entre les yeux et les oreilles et près de la base de la queue. Les chats Allo-toiletteurs, en revanche, se lèchent mutuellement les parties du corps dans un ordre aléatoire.

Les chats de cette étude n’ont montré aucune préférence pour l’ordre dans lequel ils étaient caressés par les gens. Cela a suggéré aux chercheurs que les chats considèrent probablement les caresses comme une activité d’allo-toilettage.

Ainsi, lorsque votre chat vous lèche la main pendant que vous le caressez, il est probable qu’il pense que vous le toilettez. Le léchage lui rend la pareille. C’est ce que feraient les chats allo-toilettage: un chat commencerait le léchage, et l’autre chat se lècherait pour réaffirmer le lien.

Ainsi, lorsque votre chat vous lèche pendant que vous la caressez, elle dit effectivement: « oui, oui, nous sommes amis. »

Y a-t-il d’autres raisons pour lesquelles mon chat pourrait me lécher?

Peut-être. Google cette question et vous serez inondé de réponses comme: les chats se lèchent pour montrer de l’amour, ou ils se lèchent parce que leurs mères les ont léchés quand ils étaient des chatons, ou parce qu’ils ont été enlevés à leurs mères trop tôt.

L’une de ces réponses a-t-elle du mérite ? Ils le pourraient, mais il n’y a rien d’autre que des vœux pieux et des observations non scientifiques pour les étayer. En l’absence de science dure, et sans demander directement à un chat (jusqu’à présent, ils ne disent pas grand-chose), il n’y a aucun moyen de savoir ce que pense un chat lorsqu’il fait ce qu’il fait.

Une théorie qui a du mérite est que certains chats peuvent lécher pour consommer ce qui a bon goût sur votre peau. La validité de cette théorie appartient à chaque propriétaire de chat. Votre chat commence-t-il à lécher au moment où vous sortez de la douche et appliquez une marque de lotion particulière? Si c’est le cas, il est possible que votre chat aime le goût de votre lotion. (Il est probablement préférable qu’elle ne le mange pas, cependant.)

Votre chat vous lèche-t-il après une séance d’entraînement particulièrement moite? Il est possible, comme certains autres sites Web le suggèrent, que votre chat aime le goût salé de votre peau. Soyez un observateur scientifique de vos propres chats pour une réponse.

Pourquoi la langue de mon chat ressemble-t-elle à du papier de verre ?

La langue d’un chat est recouverte de petits crochets appelés papilles. Les papilles sont fabriquées à partir de kératine, tout comme nos ongles. Les papilles ont en fait la forme de petites griffes de chat et ont des pointes très pointues qui sont étonnamment efficaces pour démêler la fourrure d’un chat.

L’ingénieure en mécanique Alexis Noël était tellement fascinée par la structure des langues des chats qu’elle a créé un modèle pour imiter ces petites épines à l’aide d’une imprimante 3D et de l’image numérisée d’une langue de chat. Elle a testé le modèle à l’aide d’une machine qui l’a traîné sur un patch de fausse fourrure. Ce qu’elle a découvert, c’est que la conception de la langue de chat était étonnamment facile à nettoyer par rapport à une brosse à cheveux humaine traditionnelle. Contrairement à une brosse traditionnelle qui se bouchait avec des poils qui ne pouvaient être enlevés qu’en arrachant minutieusement les poils capturés entre les poils, elle n’avait qu’à balayer son doigt sur la brosse « langue de chat” pour enlever complètement la fourrure capturée.

Regardez le Dr Noel enlever les poils de chat de sa brosse « langue de chat »ici

Est-il sécuritaire de laisser mon chat me lécher le visage?

Probablement pas. Certains d’entre nous vont le faire de toute façon? Sûrement. Mais quelle que soit votre position actuelle sur le léchage de visage, éduquez-vous au moins pour pouvoir décider si le risque l’emporte sur la récompense.

La bouche d’un chat peut abriter des bactéries qui peuvent ne pas lui être nocives, mais qui peuvent poser problème aux personnes très jeunes, âgées ou immunodéprimées. Capnocytophaga canimorsus et Pasteurella multocida, sont deux organismes présents dans la bouche d’un chat qui peuvent être dangereux pour les personnes de ces populations. Il est moins probable, mais toujours possible, qu’une personne ayant un système immunitaire sain soit infectée.

Votre chat mange-t-il un régime cru? Si c’est le cas, le léchage du visage pourrait vous exposer à plus de dangers bactériens dont chaque personne, quel que soit son âge ou son statut immunitaire, devrait s’inquiéter. Une étude de deux ans menée par le Center for Veterinary Medicine de la FDA a analysé une variété d’aliments pour animaux de différents fabricants, y compris les aliments crus, à la recherche de bactéries nocives, telles que Salmonella et Listeria monocytogenes. Sur 196 échantillons d’aliments crus pour animaux de compagnie, 15 étaient positifs pour Salmonella et 32 pour Listeria monocytogenes. En revanche, sur 740 aliments et friandises pour chiens et chats secs, semi-humides et séchés testés, un seul était positif pour la salmonelle seulement.

La FDA a proposé des suggestions pour la manipulation et le stockage des aliments crus pour animaux de compagnie afin de minimiser le risque d’infection et a également recommandé aux propriétaires d’animaux de ne pas laisser leur animal se lécher le visage, surtout après que l’animal vient de finir de manger.

Maintenant, vous pouvez décider par vous-même.

Comment faire pour que mon chat arrête de me lécher

Une fois que vous comprenez que votre chat vous lèche de la seule façon dont son petit chat sait comment rendre la pareille à vos caresses, vous pourriez être enclin à tolérer un peu de léchage.

Mais que faire si le léchage va trop loin?

Un léchage de chat qui semble obsessionnel pourrait très bien l’être. Certains chats se lèchent chauves (un sujet pour un autre article de blog) et certains chats semblent vouloir VOUS lécher chauve.Pam Johnson-Bennett, comportementaliste chez les chats, a expliqué que le léchage excessif peut être un signe de stress et que c’est à nous, propriétaires de chats responsables, d’identifier le facteur de stress et d’essayer de le retirer de l’environnement de votre chat. Rappelez-vous qu’un chat d’intérieur est impuissant à se retirer de quelque chose dans son monde qui la dérange.

Avez-vous un ménage multicat? Examinez les relations entre les chats co-habitants pour voir s’il y a des frictions que vous pouvez réduire en fournissant plus de ressources (jouets, lits, litières, plats d’eau et de nourriture) et plus d’espace (en particulier l’espace vertical).

Peut-être que votre jeune chat exubérant est stressé parce qu’il n’a pas d’exutoire pour son énergie abondante. Vous devrez peut-être réserver plus de temps pour jouer avec lui, en particulier un jeu vigoureux.

Ou peut-être que votre chat s’ennuie. Envisagez de fournir des jouets de puzzle pour exercer son esprit, ou de déplacer un perchoir plus près de la fenêtre pour que votre chat s’assoie et puisse regarder le monde passer.

Simultanément, observez et essayez d’apprendre les comportements qui précèdent le léchage excessif. Votre chat s’installe-t-il dans une position particulière avant le début du léchage? Si c’est le cas, essayez de combattre le comportement obsessionnel au col de la manière la plus douce possible. Distrayez votre chat avec un jouet préféré ou placez un objet doux entre vous et votre chat pour qu’il lui soit plus difficile de revenir à ses anciennes habitudes.

Quelles sont les choses que vous ne devriez pas faire pour arrêter le léchage? Si vous voulez que le léchage s’arrête, ne mettez pas quelque chose de désagréable sur votre peau pour que votre chat ait une mauvaise surprise. Il est vrai que cette tactique pourrait amener votre chat à cesser de vous lécher, mais elle peut également avoir un effet secondaire malheureux. Votre chat peut commencer à vous associer, et pas seulement votre peau, à des désagréments.

Ne jamais, jamais, jamais frapper, pousser ou crier sur votre chat pour vous avoir trop léché (ou pour toute autre raison). Un comportement abusif n’empêche pas le léchage et peut endommager de manière permanente le lien que vous avez travaillé si dur pour construire avec votre chat bien-aimé.

NOTES DE BAS DE PAGE

Todd, Zazie. Où Les Chats Aiment-Ils Être Caressés?, Blogueur, 27 juillet 2020, www.companionanimalpsychology.com/2015/03/where-do-cats-like-to-be-stroked.html .

Terry, Sarah Jeanne. « Pourquoi Mon Chat Me Lèche-T-Il Quand Je La Caresse?: Gentillesse.” Cuteness.com , 31 Oct. 2019, www.cuteness.com/13721775/why-does-my-cat-lick-me-when-i-pet-her .

Cassidy, Joshua. « Vous Êtes-Vous déjà Demandé Pourquoi La Langue De Votre Chat Ressemble à du papier De Verre? » PBS, Service public de radiodiffusion, 1er mars. 2017, www.pbs.org/newshour/science/kqed-deep-look-cats-tongue-sandpaper .

Noel, Alexis C. et David L. Hu. « Les chats Utilisent des Papilles creuses pour Aspirer la salive dans la fourrure. » PNAS, Académie nationale des Sciences, 4 déc. 2018, www.pnas.org/content/115/49/12377 .

Solomon, Donna. « Vivre en toute Sécurité Avec Des Animaux de Compagnie: Ne laissez pas Votre Animal Vous Lécher Le Visage et D’Autres Conseils Utiles. » HuffPost, HuffPost, 4 Janv. 2015, www.huffpost.com/entry/safely-living-with-pets-d_b_6069134 .

Médecine, Centre vétérinaire. « Les Régimes Alimentaires Crus pour Animaux de Compagnie Peuvent Être Dangereux pour Vous et Votre Animal de Compagnie. » U.S. Food and Drug Administration, FDA, www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/get-facts-raw-pet-food-diets-can-be-dangerous-you-and-your-pet.