Mon ami – appelez-le Henry – pense que nous devrions commencer au gymnase Equinox. Mais je n’ai pas d’adhésion et un autre ami insiste pour que nous devions vérifier les Whole Foods sur East Houston à Manhattan.
Je suis intrigué: il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’une épicerie ferait un lieu de ramassage privilégié à 18h un vendredi. Mais l’endroit est bondé. Qui sait qui est ici? La ligne de caisse serpente autour des 24 paquets de bière biologique empilés presque jusqu’à la porte. Je suis sûr à 95% que la blonde saule qui se cache sous son poncho en attendant de payer ses légumes est Taylor Schilling, l’étoile d’Orange est le Nouveau Noir. Je ne peux pas résister à la suivre, alors je me tiens au coin en train de jouer sur Tinder quand Henry appelle mon nom de l’autre côté de la Deuxième Avenue.
En jouant, je veux dire jouer: Je suis heureuse mariée depuis un an et demi, et je ne cherche pas de rendez-vous, juste des sujets avec lesquels discuter. Mon éditeur m’a demandé d’écrire un article sur ce qui semble être une question pérenne: pourquoi n’y a-t-il pas Grindr (une application de rencontres pour les hommes gays ayant la réputation de faciliter les branchements rapides) pour les hétéros? En d’autres termes, pourquoi, après des décennies de féminisme et de révolution sexuelle, à une époque où les nouveaux taux d’infection par le VIH n’augmentent pas aux États–Unis et où la contraception et l’avortement sont légalement disponibles – du moins pour l’instant – n’y a-t-il pas plus de lieux où les hétéros ont des relations sexuelles sans conditions? Pourquoi plus de couples hétéros ne le veulent-ils pas?
J’ai déjà entendu la question plusieurs fois et j’ai détesté chaque réponse. La plupart d’entre eux semblent se résumer à des stéréotypes. Ils vont quelque chose comme: les hommes gais sont promiscuous. Les femmes hétérosexuelles sont glaciales. L’hétérosexualité a toujours été, et sera toujours, un triste compromis entre les hommes qui veulent avoir autant de sexe pour aussi peu d’affection que les femmes peuvent en sortir, etc. Je pense que ces stéréotypes sont à la fois méchants et faux. Je voulais voir si je pouvais trouver quelque chose de mieux.
Henry arrive et nous préparons une expérience pour essayer de répondre à la question de mon éditeur. Je réactive mon compte Tinder. Il monte sur Grindr. Nous passons une nuit à sauter de bar en bar ensemble et voyons quels types de perspectives romantiques ou sexuelles chacune de ces applications nous présente.
Je dis à tous ceux avec qui je correspond que je suis dans ce domaine pour la recherche dès que la rencontre IRL se présente. Hé, nous sommes tous là pour quelque chose, répond un jeune homme de 28 ans sans manquer un battement. Mais je m’inquiète toujours de l’éthique de celui-ci. Parce que Tinder dessine simplement des photos de Facebook, mon mari est dans la plupart des miens.
Je vais aller de l’avant et supposer que c’est ton frère avec qui tu es, un homme de 32 ans m’envoie un message.
Na. C’est ton chat? Je plaisante sur le tigre en cage qu’il est accroupi dans l’un des siens.
Silence radio.
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Mon hypothèse de départ est que Tinder est le Grindr pour les hétéros. Parmi les différentes applications qui ont tenté de conquérir le marché vers 2010, Tinder semble certainement avoir été la plus réussie. Cependant, Henry – qui utilise les deux – est sceptique quant à l’idée que les deux applications sont comparables.
« Grindr a une immédiateté que Tinder n’a pas; Grindr ne vous montre que les personnes qui se sont connectées au cours de la dernière heure, et vous pouvez voir si elles sont en ligne pour le moment. Cette immédiateté rend les connexions beaucoup plus possibles que je ne le pense. »
Grindr et Tinder sont toutes deux des applications de rencontres mobiles qui reposent sur la technologie de géolocalisation: elles proposent des partenaires potentiels à proximité de votre emplacement physique. Grindr, qui s’adresse aux hommes gais et bisexuels, est arrivé en premier; il a été lancé en 2009. Tinder a suivi en 2012. Ils ont un but similaire mais leurs conceptions sont différentes. Tinder affiche une seule personne à la fois, tandis que Grindr présente une grille d’utilisateurs actifs, répertoriés par ordre de leur proximité dans l’espace.
« Grindr est différent à New York”, a souligné l’ami qui a recommandé Whole Foods. « Partout ailleurs, vous traitez en miles. À New York, ce sont les pieds. »
C’est vrai. Au moment où Henry et moi nous installons dans un bar, l’application affiche 179 utilisateurs actifs à moins de 10 minutes à pied. Un particulièrement mignon semble être à moins de 20 pieds, mais Henry secoue la tête.
« Vous ne le trouverez jamais. Il pourrait être n’importe où. Il pourrait vivre dans l’un des appartements à l’étage. Il pourrait passer dans la rue. »
Henry semble avoir raison sur l’immédiateté: mes efforts timides de Tinder ne génèrent pas beaucoup de données. J’ai donc laissé mon application inactive et démarré des discussions Facebook avec une douzaine d’amis et d’amis d’amis qui ont accepté de parler avec moi du sujet des applications qui permettent aux hommes de rechercher des hommes. Comme je le fais, je commence à comprendre le problème avec la conception de notre petite expérience.
Un ami, âgé d’une vingtaine d’années et travaillant actuellement à l’Université du Michigan, l’a dit de cette façon dans un message Facebook :
Il y a une sorte de hiérarchie sexualisée bien comprise entre les différentes applications. Je ne connais pas de gays qui naviguent numériquement sur OkCupid. Mais ce n’est pas du tout rare sur Grindr ou Jack’d ou Scruff. Plus la base d’utilisateurs d’une application est « droite », plus il est probable que quelqu’un soit: 1) se présente comme un super grand public ou 2) cherche un LTR plutôt que des relations sexuelles occasionnelles.
Par « LTR”, l’ami de l’Université du Michigan signifie « relation à long terme”. Pour le premier utilisateur de Grindr, en parcourant d’autres utilisateurs – dont les photos de profil sont disposées, comme des tuiles, dans une grille en fonction de la proximité (avec des filtres par exemple, l’âge, si vous le souhaitez), et peuvent être exploitées pour révéler un profil court – il y a tout un lexique à apprendre. Habitués, FWB, rôle, maintenant, à la recherche, POZ, accroché, BB.
Dès le début, comme je l’ai dit, j’étais sceptique quant à la question de mon éditeur: pourquoi n’y a-t-il pas un Grindr pour les hétéros? Pourquoi n »y a-t-il pas de quorum d »hétéros qui veulent vraiment décontracté, sexe pratique? Dans les recherches que j’ai menées pour mon livre Labor of Love, j’ai découvert qu’il existait d’innombrables variétés non seulement d’applications, mais de façons d’utiliser les applications, de communautés et de cultures sexuelles compatibles avec les téléphones mobiles. Par exemple, en novembre dernier, j’ai interviewé un groupe de femmes trans. Ils ont parlé d’utiliser Facebook pour se rencontrer et passer des rendez–vous à l’écran, pour qui pourrait être dangereux – ou simplement promiscuité, dateurs en série dans leur communauté, fétichistes, fantasmagoriques
« Parfois, vous sortez avec un gars de la cei”, a déclaré une femme afro-américaine dans la fin des années 30, « et vous pensez: « C’est génial. Ce type tient la tête haute, marche avec moi, marche sa vérité. »Ensuite, vous découvrez qu’il a vécu sa vérité avec les cent dernières femmes trans! Vous avez une centaine d’amis communs et chacun est membre de la communauté. Vous découvrez qu’il a été avec tous ”
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Dans des conversations occasionnelles sur les applications de rencontres, j’ai souvent entendu des amis se référer à la façon dont les hommes sont ou les femmes sont. Comment sont les gays ou les droites. Plus précisément, ils s’appuient souvent sur des stéréotypes – par exemple, que les hommes homosexuels sont universellement promiscuous ou que les femmes, gaies ou hétérosexuelles, n’aiment pas vraiment le sexe.
Nous avons l’habitude de penser le sexe et l’amour comme éternels et immuables. Les entrepreneurs technologiques sont donc enclins à croire que s’ils pouvaient simplement créer le bon widget pour se brancher sur les désirs et les comportements humains éternels, ils pourraient faire des fortunes indicibles. Cependant, ce sont des fantasmes. L »histoire de l »amour, sexe et sortir ensemble montrent que nos croyances sur la romance et ses rituels changent beaucoup plus radicalement au fil du temps que nous avons tendance à nous en souvenir. Aussi récemment que 1905, des chroniqueurs de conseils ont dit aux jeunes hommes et femmes hétéros que l’intérêt romantique devait TOUJOURS être initié par le parti féminin – et ses parents. Plus récemment que cela, on a dit aux personnes LGBT que leurs désirs étaient dangereux, déviants et les rendraient malades.
Mais les applications de rencontres qui fonctionnent bien ne fonctionnent pas bien car elles capturent une telle essence de genre ou de sexualité. Il n’y a pas une seule façon que tous les hommes ou les femmes désirent; chaque personne a sa propre sexualité. Toutes les applications de rencontres réussies réussissent parce qu’elles recréent des versions d’anciennes institutions et expériences de rencontres sous une nouvelle forme en réseau numérique. Et ce que Grindr cherche à approximer sont spécifiquement des sites de libération et de communauté LGBT: bars gays, bains publics, gymnases, etc.
Vous pouvez le voir dans la façon dont ils mettent l’accent sur les étrangers qui se mêlent dans l’espace. Vous pouvez le voir dans le nombre de photos de profil représentant littéralement des corps musclés avec des casiers en arrière-plan. Certains amis avec qui je discute se lamentent du fait que ces applications ont remplacé l’importance du bar de brique et de mortier, qui était une institution si importante des actions de libération gay des années 1960 et 1970. Henry souligne qu’aujourd’hui, dans les bars gays, l’application pose un nouveau type de réseau social sur un ancien; l’espace virtuel et réel interagissent.
« Aujourd’hui, la plupart des hommes qui vont seuls dans les bars gays, qu’ils soient locaux ou touristes avec des forfaits de données mobiles, sont sur Grindr au bar, au lieu d’interagir directement avec de nouvelles personnes autour d’eux”, explique Henry. Il se demande si c’est bon ou mauvais.
Les utilisateurs de l’application s’appuient sur ces institutions préexistantes, qui ont elles–mêmes été créées à travers des décennies, voire des siècles de développement, de tradition et de lutte politique – et non pas parce qu’elles puisent directement dans quelque chose sur la nature universelle « gay”. Cela n’existe pas.
Ces endroits avaient des protocoles particuliers, et ils étaient différents des protocoles de la barre simple droite.
Il y a une longue histoire d’entrepreneurs qui ont vu le potentiel commercial des sous–cultures sexuelles qui se sont développées de manière organique, et ont essayé de les rendre « mainstream” – c’est-à-dire de faire une version « droite”, comme un moyen de la mettre à l’échelle. Par exemple, le fondateur de TGI Friday’s, le premier bar pour célibataires en Amérique, s’est inspiré des bars gays en plein essor qu’il a vus dans le West Village dans les années 1960.Son bar gay pour hétéros a fait sensation pendant un certain temps avant d’être franchisé dans la chaîne de restaurants omniprésente au niveau international qui doit être l’endroit le moins sexy de la planète.
C’est pourquoi j’avais tort: Tinder n’est pas le Grindr droit et ne le sera jamais. Il se rapproche davantage de l’institution dont sont sortis ses fondateurs et des types de comportements qui y sont associés: pas les bains publics mais la maison de fraternité, pas la libération politique mais le campus universitaire gratuit pour tous.
- Cet article a été modifié le 23 mai 2016. Une version antérieure indiquait que le taux de nouveaux cas de VIH aux États-Unis avait diminué; en fait, le taux est resté stable.
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