C’est un fait que l’Islam se développe rapidement en Occident. Rien qu’aux États-Unis, le nombre de musulmans a considérablement augmenté, passant d’environ 10 000 en 1900 à 3 millions ou plus en 1991 (certaines autorités parlent de 4,5 millions). La majeure partie de cette croissance est due à l’immigration récente et au taux de natalité élevé des musulmans (5 enfants par famille en moyenne), plutôt qu’à la conversion. Pourtant, le nombre de ceux qui se convertissent à l’islam est important. Aux États-Unis, la majorité sont afro-américains (un tiers de tous les musulmans selon la plupart des autorités), mais il y a également eu un nombre important d’Anglos à convertir, beaucoup d’entre eux bien éduqués.

Qu’est-ce qui motive les gens à se tourner vers l’Islam? Un article récent paru dans Christianity Today (20 août 1990) a rapporté qu’aux États-Unis, l’âge moyen des personnes se convertissant à l’islam (31 ans) est environ le double de celui des personnes se convertissant à la foi chrétienne (16 ans). Il énumérait 5 principales raisons invoquées pour devenir musulman: La doctrine de l’Islam est simple et rationnelle, tous les croyants sont égaux, c’est une religion « pratique » et manque de sacerdoce. J’ai lu et coupé l’article à l’époque, mais quand je l’ai récemment retiré pour le relire, il m’a frappé que ces « raisons » ne fassent que brouiller les arguments que les apologistes musulmans utilisent pour propager l’Islam. Après réflexion, je dirais que tout ce qu’ils montrent, c’est que l’apologétique musulmane a un certain effet, mais ce n’est pas nécessairement ce qui motive les Américains à devenir musulmans.

Un musulman américain interviewé dans un livre assez récent (Neighbors: Muslims in North America. Friendship Press, 1989) a donné les raisons suivantes lorsqu’on lui a demandé pourquoi les Afro-Américains se tournaient vers l’Islam. J’ai entendu les mêmes choses des Afro-Américains à Philadelphie plus d’une fois. Le premier sur sa liste est le racisme dans l’église. « La discrimination que nous ressentons rend l’Islam attrayant pour nous car c’est une manière de rejeter la culture qui ne nous aura pas. En termes sociologiques, je pense que l’une des raisons pour lesquelles de nombreux Afro-Américains vont à l’Islam par opposition au christianisme – et beaucoup d’entre nous ont été élevés chrétiens – est que les gens qui nous font ces choses sont aussi chrétiens. » Combien de fois ne l’entend-on pas dire :  » L’Amérique n’est pas plus ségréguée qu’à onze heures le dimanche matin. »La deuxième raison qu’il donne est, je crois, également importante dans la conversion des Anglo-Américains. « Un autre facteur – et cela fait partie de ce qui m’a attiré vers l’islam – est la direction et la discipline. »Notre société se désintègre par manque de discipline, surtout en ville. Grâce à son style de vie discipliné, pour beaucoup de gens, l’Islam semble tenir la promesse de les aider à remettre de l’ordre dans leur vie.

Enfin, il y a un troisième facteur que personne ne mentionnerait sans doute jamais explicitement, pour des raisons évidentes, mais qui, je crois, est néanmoins important. C’est le fait que l’Islam offre une expérience de conversion et la possibilité de mettre de l’ordre dans sa vie, sans avoir besoin de confesser son péché et son besoin de salut. En fait, l’Islam met un point d’honneur à nier ces vérités. Il dit aux gens qu’ils n’ont pas besoin du salut ; tout ce dont ils ont besoin est de suivre la « direction » de la loi de Dieu, et ils arriveront au ciel. C’est quelque chose que l’homme naturel aime entendre.